戚荻柏神情堅定地望著灰頭土臉的父親，雖然明白父親的心意，但這是他的選擇，所以——
「爹！能繼承繡坊，一直是我的夢想，荻蘭姊雖不在，但我有把握，我做的絕對不會比姊姊差。」
看到兒子那充滿自信和堅定的表情，戚慕翔啞然無語了，早該明白的，一旦戚家人做了決定後，是不會更改，他是這樣，他三個孩子更是這樣。
良久，他重重嘆口氣。「罷了，隨你了，只是日後……將遭受到世人的非議和批判，你有自信擋得過？！」
荻柏俊美的臉上露出超乎同齡孩子的世故和穩重。「凡事只求俯仰無愧于天、地、心。」
「既然你有此覺悟，為父也不再多說，往後……好自為之。」
「多謝爹親成全。」
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必外敦煌莫高窟
烈焰高熾，整個沙地像要燃燒，空氣彷被融成液體，將所有的事物淹沒，緩緩流動著。
一個小小的身影，走在每道石窟前的棧道上，敏捷地穿過重重正在跪拜吟唱祝禱的信眾，慕容映雪熟練地鑽進石道中，幾個拐彎，已經來到石窟中的第二層，正和大佛的肚子面面相覷。
她雙手合什，態度非常恭敬地朝大佛像拜了拜，嘴一張，開始同下面的信眾吟唱。
梵歌的吟唱，在石壁中不斷地回響，那規律的低吟，無論是唱者或听者，都可以感受到一股寧靜和安詳。
若非外面不時傳來釘槌，劈砍在石頭上的聲音，真會使人覺得有若置身在西方極樂世界中。
叮！咚！咚！叮！
南無觀世音菩薩……
叮！叮！咚！咚！
南無大勢至菩薩……
叮！叮！咚！咚！
佛號和那似有若無的節奏，交織成另一種音籟，提醒了人——心在天，肉身仍在地。
叮，叮！咚！咚！
這聲音從小就听慣了，不會覺得吵，反成了催眠曲，一天沒听到，全身就不對勁。
這兒從沒停止過鑿窟，據老一輩的人說，這些窟從數百年前就開始開，鑿完一個又開了一個，每個窟總坐個佛或數個佛，有釋迦牟尼、阿彌陀佛、彌勒佛、四大菩薩、眾天王、金剛、力士等，每個窟的壁上都畫滿了他們的故事。
對諸佛眾神及其弟子們，她熟悉得就像自個家人似，他們成佛、成神、感召人心的故事和傳奇，就是她所知道的一切。
念完佛號，她並未同在第一層的人們繼續朗唱下一段經書，恭敬地朝大佛拜了拜，便起身，順著窟道朝另一窟行去。
慕容映雪向來不愛跟人湊熱鬧，近來人們多半喜歡到新鑿的佛窟中膜拜頂禮，對于以前所開的佛窟，反而疏于照料、眷顧，不過她就是愛到那些老佛窟晃晃，愈是沒有人，她愈愛。
彎了幾個拐，來到最里處的一個窟——這兒除了熟人外，甚少有人會到此處。
在短暫適應了內部的黑暗後，慕容映雪從懷中掏出數樣事物，先在燈里添了油，用石頭敲出火星子，將之燃起，讓洞室亮了起來。
一尊臥佛頓時生動呈現在她面前，而周遭壁畫上的飛天和羽人，也因為光線的閃動，彷佛動了起來，飛出牆壁，在她四周仙女散花一般。
她露出微笑，在所有的老佛窟中，她最愛的就是這一窟，也不知為什麼？雖然比起其它窟室，格局小了些，也不特別光彩奪目，但或許是這兒的壁畫比起其它窟來顯得更生動，也有可能是這窟的佛像，造得跟人大小一般，令她覺得佛不是那樣遙不可及、巨大，就跟普通人沒什麼兩樣。
將壇上的瓶中水澆灑于地，拿出水袋，將取自月牙泉的甘甜清水注入，恭恭敬敬拜了拜，願佛祖能保佑她全家安康、和樂，並發願——若久沉病痾的母親能好轉，擺月兌輪回之罪，她必重修此窟，以謝佛恩。
當她再度站到窟外，日已近中，此時朝拜的人群多聚在窟內，以躲避烈陽的炙曬。
在關外生活的人都知道，絕不要在日正當頭時出門干活。
從一大早，太陽未露臉，她只喝了些許的羊女乃和硬餅，走了一個早上的路，此時早已饑腸轆轆，不過，她並不擔心，此處有的是提供齋飯的寺廟，順著檐道走，朝釘槌落下的聲音方向行去，看到一個熟悉的身影。
「魯大叔！」她朗聲喚道。
魯剛一听到這熟悉的聲音，停下鑿窟的動作，扭過頭。「小映雪，你今兒個又來為母親祈禱啦？」豪爽的聲音在石壁間回響著，引來其它人的好奇觀望。
「是呀！」慕容映雪露出一臉崇拜的表情望向魯剛正在開鑿的石窟，魯剛就住在她家隔壁，從小看她長大的，而且他也是敦煌城內首屈一指的石匠之一，有關對諸佛的故事，都是從他那听來的。
「看到你就知道吃午飯的時間到了！」魯剛小心地爬下梯子，並朗聲召喚其它正在工作的人。
「魯大叔！」映雪滿面通紅，不依地跺腳，她知道魯剛並無惡意，因為他很清楚她家的情形。
捧著供養人為他們提供的齋飯，兩人躲到石壁凹處吃著，在那兒曬不到日頭。
吃吃、笑笑一陣後。「怎樣，你娘身體好些了沒？」魯剛滿嘴含著飯說道。
一提到她娘，映雪臉上的光彩黯淡了。「還不是一樣，眼楮愈來愈差，到了晚上，幾乎什麼都看不見了，天一寒，就會不斷咳嗽……」
「這些都是老癥狀了，吃了那麼多年的藥仍未見改善……」
「嗯！」既然藥石罔顧，只有求借神佛之力。
「你爹有消息了沒？」
「沒，一點消息都沒，娘一想起爹便會哭，怕她傷著眼楮，所以盡量不在她面前提他了……」映雪咬著下唇，語帶顫音地說道。
她爹慕容齊是敦煌曹家歸軍中的一員，近來因西夏人屢犯敦煌，她爹隨歸義軍四處奔波御敵，一年到頭難得回家一次，音訊斷絕，連帶家中所有的生計，全落在弱妻稚女的身上，軍餉雖照發，但數量不多，要喂飽一家四口根本就不可能。
魯剛有些心疼地看著眼前的女娃，才不過十四歲，正是芳華正盛，享受青春的豆蔻少女，卻已經擔起了所有的責任，照顧病母，呵護兩個年紀尚小的弟妹，著實委屈了。
應該洋溢著青春歡笑的俏麗臉龐，有的只是一份事故的早熟和穩重，瘦弱的身體使她看起來就像個小孩子。
不遠處傳來一些小孩子的嬉鬧聲，那是來佛窟幫忙將石屑弄走的孩童，正利用午飯休息時玩耍，唯有在這個時刻，他們才能恢復成孩童，而不需佝僂那小小的身軀，抗著那擔擔的石屑到前方數百尺的沙漠傾倒。
敦煌城中，除了那些富貴人家的孩子外，其它小孩都跟慕容映雪一樣，童年早就結束，小小的肩膀開始負擔家計。
在這個屬于佛之國度的地方，還有這樣的情形，除了感嘆造化弄人，前世的業障造成了今世的不幸外，又能說什麼？
他粗糙的大手輕撫上小女孩的頭。「我說丫頭啊，待會兒就將大伙兒吃剩的飯帶回去，我那還藏了幾串從吐蕃運來的甜葡萄、香瓜，也一並帶回去，給家人補一補。」凡事听天命外，也應盡人事，何況這樣也是積德。
映雪咽下喉頭的硬塊。「多謝魯大叔。」那飯足以讓家里吃個兩、三天，不無小補。
「魯大叔！」
「噯！」
「這回您要鑿窟給哪一個佛住？」
「是千佛。」
「哇！」映雪露出驚嘆的眼神。
所謂的千佛即按照佛經所載的過去、現在、未來歷劫出世的三千佛之塑像，多數人深信，塑千佛像、抄、念千佛名號，可積較大的功德。