整座嘗藥園一年四季都彌漫著煎藥的味道，這些藥汁全都是為了範肅華而煎煮的，他先天體弱，全靠珍貴藥材細心喂養才活了下來。可也因為天生的病體，讓他終年足不出戶，也離不開藥，縱使學了一身的醫術，卻不曾公開替人看診，這也是外邊的人都可惜範川無傳人的緣故。
一聲又一聲的咳嗽聲，從半敞開的窗後傳出來。
「舅舅。」任行雲推開門，看見坐在一堆醫書後面，臉色青黃的範肅華。
「拖到現在才來？可見你中的只是小毒。」他繼續翻閱醫書，眉宇間有股不愛搭理的神氣。
「如果只是小毒，又怎敢煩勞舅舅，就怕我身上的毒太詭異，要害您大大傷神，萬一弄壞了身子，甥兒可是會過意不去。」不卑不亢的頂了回去，他們甥舅倆感情素來不親近，更稱不上和睦相處。
「你是在暗示我學藝不精，無法替你解毒，還是譏笑我自幼習醫，卻救不了自己，只能拖著病體苟延殘喘的活？」
「外甥不敢，舅舅多心了。」任行雲微微欠身，語氣卻淡得沒半點誠意。
「少說廢話，過來讓我把脈，要不是看在你是姐姐留下的惟一骨血，任家的人就算倒在我眼前，我也決計不會出手相救。」範肅華面對任行雲的心情是矛盾的！一方面血緣天性讓他有種想親近的沖動，可偏偏甥兒固執寡情的個性卻和他不肯承認的姐夫任天競一個模樣，讓他氣怨難消。
範肅華靜靜的把脈，然後抽出銀針朝他的胸前幾個大穴刺下，放到鼻下聞著，皺眉思索半晌，好一會兒才開口，「奇怪？你中的是無色無味的銀花毒，這種毒潛伏的時間很長，剛開始只是真氣偶有凝滯，然後真氣不順的情況會越來越嚴重。目前的情況頂多再三個月，你就會因氣血耗盡而死，死的時候毫無中毒征兆，就像突然暴斃而亡。知道是誰下的毒嗎？」
「目前還在查。」
「這種毒在中原很少見。銀花性喜濕熱，向來生長在苗疆，每五年才開一次花，這麼罕見的毒誰有本事拿到？這倒是值得研究。」放下銀針，範肅華嘲諷的問︰「你得罪了什麼和苗族有關系的人嗎？」不等答案，他隨手一揮，徑自下結論，「算了，反正你們任家的仇人多得數不完，為了搶奪地盤，你們什麼事情都做得出來。」
「多謝舅舅關心，每個人做事的方法不一樣。」任行雲沒被惹惱，他表情不變的站起身準備離去，既然知道是什麼毒，解毒就不是難事。
「松鶴解毒丹你繼續吃，等我備齊藥材，會讓人通知你拔毒的時間。」
「是，您辛苦了。」解毒就是任行雲風塵僕僕由北地快馬兼程趕往松月山莊的主要目的。
望著甥兒的背影，範肅華還是忍不住語重心長的提醒，「希望你比你爹要聰明，別以為天下人都可以任你玩弄于股掌間，天下事皆可由你隨意操控。」
嘴角彎著似笑非笑的弧度，任行雲優雅的欠身，淡然的截斷話語，「我先下去了，您也早點歇息吧！」掩上門，他低頭看著自己寬大的手掌慢慢握緊，從小，父親就灌輸他這是個弱肉強食的吃人世界，誰有權勢，誰力量夠強，就可以支配天地、控制世人。
經過一夜的休息，芊雪乖乖的跟著常五來到大廳。
「你叫什麼名字？今年幾歲？」範老夫人慈祥的握著芊雪冰涼的小手，喜愛的打量起眼前的小人兒，換了干淨的衣裳，素淨了一張小臉，自然流露出靈動的氣韻，尤其是她那無依的大眼中盛著築然的水光，煞是惹人憐愛。
「回老夫人，我叫莫芊雪，在家里爹娘都叫我雪兒，今年十三歲。」她拘謹回話後便緊咬著下唇，硬是逼回眼眶的濕意。
「听常五說，你是雲兒在路上救下來的。」她回頭看了一眼靜靜品茶的外孫。
「是，如果不是少爺仗義相救，芊雪早就死在惡人刀下。」她乖乖的回話，聲音細柔，有股女孩兒天生的嬌媚音調。
「怎麼回事？」
「芊雪原籍蘇州，家里經營藥材買賣，家境小康，半年前，官府硬說我爹勾結江洋大盜，把他關進大牢，還沒等到判決，我爹就捱不住的在牢里過世。柳三叔原是我家的護院，三叔說他在北地有個遠親想去投靠，見我孤獨無依，就帶著我一起上路，誰知道半途會遇上攔道搶劫的盜匪，害三叔夫婦全死了……」她越說聲音越低，淚水終于忍不住的滴下，細瘦的小手握得死緊。
「你娘呢？」
「我娘在我七歲那年過世，五年前我爹另娶二娘，家里發生變故後，二娘就帶著三歲的弟弟離開了。」
「有沒有親人可以投靠？我讓人送你去。」範老夫人問道。小泵娘談吐溫文，很投她的緣，看得出來她並不是沒見過世面的鄉下姑娘。
芊雪靜靜搖頭，無助的說︰「我沒有其他的親戚可投靠，柳三叔又死了。」她沒說出口的是，二娘離開前把家產全數帶走，她現在是身無分文、舉目無親。
「不要緊，你就留下來給我作伴。」範老夫人心疼的替她擦淚，喃喃的安慰。
「多謝老夫人，可是……」芊雪遲疑的搖頭，想起一件重要的事情，她轉身走到任行雲的跟前盈盈跪下磕頭，「謝謝少爺的救命大恩，還埋葬了三叔夫婦。」
任行雲不動聲色的看著眼前的嬌小身子，猜測她的用意。
她小臉仰起，認真的說︰「央求少爺救三嬸時，您曾要我允諾一命換一命，雖然三嬸仍舊逃不過一劫，可是我仍該兌現承諾，不知道少爺要如何處置芊雪？」她雖年幼，但是，從小爹就告訴她，做人一定要言而有信。
他斜抬起眉，眼里閃過一絲的驚訝，這小東西倒有趣，居然記得這個要命的承諾，而且還想兌現。
「宮主是跟你開玩笑的，你怎麼當起真來。」常五笑著在一旁打哈哈，深怕宮主真要她一命抵一命，他可舍不得眼前這個珠圓玉潤的小女娃當真沒了氣。
「哼！你倒是越來越了解我了。」任行雲語氣平平的譏諷道︰「你何時見我開過玩笑？」
這下常五當真愣住，想起宮主最痛恨別人的支配。
凝望著芊雪仰高的晶黑瞳仁，他低緩的開口，「你想償命？這簡單。」
任行雲突然出手，大掌掐住她縴細的脖子，大拇指放在她的頸動脈施力。
他相信在當時的情形下，不管他提出什麼樣的條件，基于救人的原則，她會答應並不稀奇，那只是下意識的行為。
隨著他的壓力劇增，她心形的小臉痛苦的扭曲著，而他冷峻的目光則在估量著她話里有多少認真的成分。
不反悔？不改口？不求饒？這倒有趣。
沒想到她倒是挺硬氣、守信認真的人。任行雲決定喜歡她這項優點，看來救她一命未必是個麻煩。
「雲兒，你快放手！」範老夫人驚慌的大吼，這個孫兒自幼古怪，她憐他親娘不在身邊，對他總是多般寵溺，可是，現在他居然在她眼前動起手，實在太過分了。
突然，芊雪感覺到頸邊的壓力撤除了，她倏地癱軟在地上，大量闖入胸腔內的空氣讓她不由自主的猛咳起來，趴在地上縮成一團的小身體則流露出無依且需要人保護的荏弱氣韻。
「站起來。」任行雲命令。
芊雪听話的掙扎著支起發軟的腳，不解的抬頭望著他平板的表情。她的黑眸中浮上水霧，襯上她蒼白的臉色，看來更添嬌弱，眼神中則傳遞著無聲的渴求，就像路上被丟棄的小野狗，眨著哀求的眼神，企圖勾起人類的同情心。