「這些姑娘家可都是上上之選啊！您瞧，這袁尚書的閨女多知書達禮，琴棋書畫樣樣專精︰還有這吳刺史的千金可是人得廚房、出得廳堂，是個不可多得的賢內助；再看看這個郭侍郎的……」一看他靠近，陳夫人立刻鼓起三寸不爛之舌，將每個閨女都說得完美無缺。
這一幅幅媲美天仙的精巧晝相里，到底添進了多少虛假？莫群紹嘲諷地無聲嗤哼，那些畫根本不曾看人眼中。
「不知莫公子比較中意哪一個？」好不容易終于介紹了大略，陳夫人立刻迎上笑臉問道。
「她們都過于才德兼備，我配不上。我還有事，先告退了。」莫群紹一斂衣擺，轉身就想離去，卻被莫夫人厲聲喝住。
「還有什麼事會比你的終身大事重要？給我過來！」莫老夫人用力往案上一拍，把在旁的陳夫人嚇了一跳。
莫群紹停下腳步，回身看向莫老夫人，精銳的眼眸被炙燒的怒焰燃得晶亮。「難道我的一生除了娶妻之外，就沒有別的價值了嗎？您這麼逼我，不過只是為了給個傳承的交代，有沒有經過我的挑選有啥分別？」稍早在市街發生的事件已讓他的情緒瀕臨潰堤邊緣，再加上逼婚的壓力，以往都能隱忍而下的不平，如今卻完全爆發。
翻臉又怎樣？旁人怕他，她這個為娘的可不吃這一套！蚌性火爆的莫老夫人再次用力拍案。「什麼叫沒有分別？要娶妻的人是你啊！若是不用經過你挑選的話，早在你進朝當官前為娘的就幫你決定了！」不考有三，無後為大，他已經二十五歲了都還沒成親，教她以後拿什麼臉去黃泉底下面對夫君？
「有什麼分別？」莫群紹冷哼，眼中怒火更盛，指著那堆名冊畫相。「您只是急著要我選出對象，選甲選乙對我而言還不都是一樣陌生？憑著媒人的口和這鬼東西就想代表一個人的一切？」
「這些鬼東西是你要娶的對象！」莫老夫人抱起那疊畫冊重重地放到他面前，用力過大，整堆畫冊滑落桌面，散了滿地。「我不管你的強詞奪理，你今天要是不在這里選出一戶人家，我明日就托人在早朝向皇上提出賜婚的要求！」
懊死的！先是在市集上好心反被當成驢肝肺，現下又被使出這道撒手銅，他今天是災星高照嗎？莫群紹下顎繃得死緊，看向同樣怒瞪他的莫老夫人，怒氣十足的母子倆僵持不下。
「莫老夫人，有話好說嘛！」見氣氛火爆，陳夫人急忙出來打圓場，邊撿拾畫冊邊勸道︰「還有莫公子啊，你也太謙虛了，像你這麼一等一的人才，要算她們高攀了呢！」
「你說，到底要怎麼樣？要民女或是皇親國城，你自己選。」莫夫人雙手叉腰，下顎一抬，擺明了今日他要是不做出選擇，她絕不會善罷甘休。
今天真是他命中的大凶日！莫群紹咬牙，拳頭握得死緊，知道母親絕對說到做到。皇親國威？娶個嬌弱的傀儡女圭女圭然後被說成靠裙帶關系而平步青雲？那倒不如一刀砍了他遠比較干脆！他低咒一聲，彎身忿忿地從散落的畫冊中隨手抽出一本，連著也沒著就遞給陳夫人。
「這樣您滿意了吧？」他朝莫老夫人怒吼，一拂衣袖，轉身走出大廳。
陳夫人怔愣原地，捧著那本畫冊半晌反應不過來。
「這渾小子選好對象啦！就是這個姑娘。」莫老夫人怒氣沖沖地坐回椅子，不耐地揮手。
「什麼？」陳夫人聞言更是驚愕得膛目結舌，愣了半晌，才恢復了語言的能力。「可是……莫少爺根本什麼都沒看是哪家姑娘，也沒問對方的人品……」
「夠啦！」莫老夫人揮手打斷她的話。「你帶來的對象都是些家世清白的姑娘對不對？」
陳夫人聞言立刻用力點頭。
「全都是些上上之選對不對？」莫老夫人又問。
「當然，由我推薦的閨女還用得著擔心嗎？」陳夫人拍拍胸脯驕傲說道。
「這不就得啦？還擔心個什麼勁兒！」莫老夫人翻眼，在江湖上行走過的她比起尋常婦人多了分豪氣，門第之見等陳腐思想對她根本不足掛齒，更何況，這個情況是她那個不孝兒子造成的，就算後果再壞也是得由他自己承擔。
「啊？」陳夫人微愣，向來听聞莫夫人行事豪爽、頗具男子氣概，但她萬萬沒想到莫夫人居然會不拘小節到這種地步。
「就是決定這個姑娘。」莫夫人揮揮手，能逼兒子說出對象她就已經謝天謝地了。「如果對方答應，就這麼走了吧！」
「啊……是，那我立刻去辦了……」陳夫人調調地喚來小廝撿拾地上其余的畫冊，將莫群紹選出的那本牢牢握在手中，身子一福，告辭離去。
走出听門後，陳夫人不禁一邊嘀咕、一邊搖頭喃道︰「堂堂的震遠大將軍，母子倆就這麼負氣地草率走了婚事，他們莫家的作法真是令人費解……」她順手翻看手中畫冊，才一打開，眼楮瞬間瞪得銅鈴般大——
怎麼會這樣？
☆☆☆城口的西巷里有一戶人家的後門敞開著，門前停了一輛堆滿布匹的馬車。
「單姑娘，這應該是最後一匹了吧？」一名中年男子將扛在肩上的布匹往車上一丟，揮揮身上的灰塵問道。
單遠憐上前清點布匹的數量，確定無誤，笑道︰「沒錯，這些要載到王員外的布莊去，那就麻煩大叔了。」
「沒問題！」中年男子躍上馬車，僵繩一拉，馬車前進離去單遠憐目送馬車彎過街口後，走進後院，將門帶上，一回身，看到妹妹朝她跑來。「姊！」單遠憂邊跑邊嚷。
「什麼事？」單遠憐笑著問道。
「快來、快來，人家還在廳前等著，這難得上門的良緣可是稍縱即逝呢！」單遠憂沒有回答，只一把拉住她的手，不由分說直往屋內走。
「等等，誰在大廳？你先說清楚。」單遠憐手往後一扯，阻下她的腳步。
「到了大廳再說嘛！」單遠憂急道，見她一臉堅決，只得挫敗地嘆了口氣。「有個媒人上門提親，爹要你趕快過去。」
「人家來提你的親事，等爹不行再叫我出面就好了，那麼急做什麼？」單遠憐笑笑，每次有遠憂不喜歡的人上門提親，就會把她這張擋箭牌祭出。
「誰說是我？是你啊！」單遠憂瞪了她一眼，興奮叫道。
「我？」單遠憐怔愣了下，指著自己，而後淡淡一笑，情緒並未因此而有起伏。「對方可能記錯名字了吧！上次不也有這種事發生？」
「絕對是你！咱們趕快過去！」單遠憂斬釘截鐵地否決她的推拖。
有誰會要她？單遠憐微蹙起眉。她的干練難以見容于世俗，又因連番拒絕提親者而被列為挑三揀四之屬，因此二十一歲的她早在多年前就已被長安城所有的媒婆放棄，還有誰想為她提親？
「讓爹幫我回絕吧，我不過去了。」她搖頭，轉身走向倉庫。
「為什麼？」單遠憂抓住她的手不讓他離去，怒道︰「我和爹好不容易造就了這個機會，你要是又錯過，可能就再也沒有人會來提親了，你知不知道？」
「你和爹做了什麼？」單遠憐反握住單遠憂的手，微塭地問道。
「我和多不想再著到你為這個家犧牲下去，所以送名冊去拜托陳夫人幫你結姻緣，這樣成不成？」單遠憂愁喊，毫不委言地宣之于口。姊姊會拒絕那些親事全都是為了這個家︰姊姊不肯為自己打算，她和多可看不過去啊︰「你顧顧自己好不好？」