「繩子別抓那麼緊，它會害怕的。」看到駱駝因被扯痛而開始暴躁地動作時，方擎心一凜，一面指示她該如何做，一面試著接近駱駝。
「放我下去……停下來……別再動了……」坐在駝峰上的潘若瑀根本緊張得連他的話都听不進去，手越收越緊，駱駝吃痛，一個用力甩身，失去平衡的她連叫喊都來不及，就被摔下駝峰。
本已拉住駱駝轡繩的方擎見狀，立刻往前一撲，剛好接住她。那重力加速度的勢子將他狠狠地撞倒在地，使他發出一聲悶哼，接住她後，方擎不顧背上的疼痛，立刻翻轉身子，將她納在身下，深怕驚惶走避的駱駝會踏傷她。
懊死的，早知道就不把她獨自放在駱駝上了！方擎將她緊攬入懷，自責不已。
在看到她整個身子往下掉落的那一瞬間，他只覺得整個心跳幾乎完全靜止。
一陣沙塵揚起，甩掉了背上包袱的駱駝，很優閑地緩緩踱到一旁，搖首晃腦的，還不知自己闖了什麼禍。
「你有沒有受傷？」方擎撐起上身，拂開她臉上散亂的發絲，緊張地審視她蒼白的面容。
她只能搖搖頭，早已嚇得說不出話來。眼睫微張，在塵土飛揚中，她看到一雙布滿關懷和柔情的瞳眸。那是他嗎？該不會她掉下來時撞到頭，人變傻了吧！潘若瑀眯起了眼，怔怔地望著那抹溫柔，感覺心仿佛也被柔化了，不敢相信向來將她攻擊得毫無招架之力的他，會擁有如此溫柔的眼神。
方擎一躍而起，然後俯身將她扶起，再次檢視她的全身上下，確定她毫發無傷後，他松了口氣。看著她驚魂未定的模樣，他真不知該哭還是該笑。「我真服了你，明明叫你別那麼做，你就偏偏反其道而行！還好沒受傷，不然沙漠也別去了，當場就從這里轉回巴格達。」
她確定了，那抹溫柔的眼神果然是她頭昏腦脹時的錯覺！潘若瑀用力地彈著身上的沙塵，憤怒的情緒早已將恐懼驅離得無影無蹤。
「我早就跟你說過了，我怕大型動物！如果不是你把我一個人丟在駱駝上，這一切就不會發生了！」她雙手插腰，氣虎虎地瞪視著他。
方擎對她的怒氣勃勃並未做出任何回應的舉動，他只是盤腿席地而坐，只手支頷地由下往上看著她，然後用嘆息的口吻說︰「看來，我們旅行的方式決定了。」
這句突然冒出來的話語讓潘若瑀一愣，居高臨下地與他的眼對望，完全模不著頭緒。她眉頭輕顰，狐疑地問道︰「什麼意思？」
「還不懂嗎？」方擎挑眉，揚起的唇色帶著溫煦的淺笑。他雙足一點，輕躍起身。「是你逼我不得不下這個決定的，從今以後，為了你、我和駱駝的安危著想，你和我得共騎一頭駱駝了。」他的語氣雲淡風輕得好似事不關己。
「什麼？」潘若瑀頓了半晌，才不可置信地低嚷。騎駱駝也就算了，居然還得和他共乘！
「相信我，我比你更不想這麼做。不然你想自己騎一頭嗎？一頭駱駝也是所費不貲的，要是害它因受驚而有所損傷實在不是明智之舉。」方擎拉著三頭駱駝，往外走去。「別杵在那里發呆，我們還得把裝備都放到駱駝上。」臨走前拋下這句催促，方擎牽著駱駝，搖搖擺擺消失在轉角處。
獨乘？和他共騎？潘若瑀咬著手指頭，絕望地發現她根本沒有選擇的余地。自從踏上巴格達就連續不斷的噩運，到底要到何時才會終結啊？
烈日當空，放眼望去盡是無邊無際的黃沙，廣大的沙漠里只有他們兩個人和三頭駱駝的蹤跡，其余除了偶爾尖嘯而過的禿鷹外，再不見其他生物的身影。
頭罩著駱駝販子所送的回教人用的頭巾，潘若瑀不住用手煽風，企圖帶來一點清涼。她好熱、她好渴、她好想喝水！心里的呼喚逐漸變大，雖然方擎已跟她說過這是心理因素所致，可是她就是無法做到視若無睹的地步。
「我想喝水。」雖然明知成功的機率不大，她還是轉頭朝身後的方擎說道。
「不行，你前不久才喝過。」如她所料，方擎果然回絕了。
瞪著方擎的臉，她感到心頭郁悶不已。不公平，一樣身處艷陽之下，為何她渴得像一條吐著舌頭的哈巴狗，而他總是一副泰然自若的輕松模樣？看到方擎依然保持著特有的嘲弄式淺笑，她更覺得體內的水分幾乎已被蒸發殆盡。
才進入沙漠不過短短一個上午，她就已經快要大喊受不了了。氣候干熱，四周的氣息無時無刻不饑渴地吸吭著人體里面的水分，甚至等不及汗水滲出，早已搶先一步深入毛細孔中盡情吸收，直至將人榨干才罷休。
和現在的折磨比起來，之前那十幾天的路程根本就像是在天堂，如今，她卻身陷在火燒干熱的地獄中。潘若瑀咽了口口水，才發現喉頭早已干澀得毫無水分，忍不住微微嗆咳起來。
「我真的好渴。」她懇求道，人在面臨基本需要匱乏時，已顧不得什麼叫做尊嚴，以前說什麼也不願對方擎低頭的她，現在卻低聲下氣。她明了這樣的狀況，雖然感到悲哀，卻又無力改變。
方擎看著她，對上她那盈滿了請求的眼眸。她是第一次踏進沙漠，不該對她如此苛刻的。他嘆了口氣，彎身將系在鞍上的水壺取下，遞給她時還不忘叮嚀道︰「不可以喝得大多，否則你接下來的日子會更難熬。」
她打開壺蓋，咕嚕嚕地喝了幾口。雖然只是幾口清水，對她而言卻像是清洌的瓊漿玉液一般。潘若瑀將水壺交還給他，還意猶未盡地舌忝舌忝唇，舍不得那殘留唇上的水珠被艷陽蒸發。
「再撐著點，這附近有個綠洲，常常會有游牧民族在那里駐扎。」看到她的頭巾因仰首喝水的動作而略微滑落，方擎伸手幫她拉好。
「綠洲？那不是可以補充水嗎？你又何必小氣地不讓我多喝幾口？」潘若瑀扭頭不悅地瞪著他。
「因為我必須訓練你對水的忍耐力。」方擎輕輕將她的頭扳回正前方。「這里是沙漠邊緣，水源還算豐沛，但要是深入到沙漠中心的話，走上十幾天遇不到綠洲也都是極有可能的事，我不趁著現在慢慢訓練你，難道要等到那時真的沒水可喝時，看著你因為缺水而痛苦致死這樣比較好？」
「我知道你的出發點全都是為了我好。」口頭上雖這麼奉承著，背地里潘若瑀卻不以為然地皺皺小巧的鼻頭。
她的譏誚他何嘗听不出來？方擎只是笑笑，並沒有答話。抬頭看了看天色，他俯身朝她問道︰「要不要休息一下？」
「等到了綠洲再休息就可以了。」她搖頭。
「你確定？」方擎挑眉，眼中帶著調侃的笑意。「等到了綠洲時，可能已經傍晚嘍！」
「什麼？」她睜大了眼。「你不是說在附近嗎？」
「在沙漠而言，這樣的距離算是附近了。」方擎聳聳肩，唇畔掛著一抹捉弄得逞的笑，早料到她會誤解。「假如你堅持的話，那我們就直接到那兒再說吧！」
潘若瑀翻翻白眼，知道他又在口頭上贏了她一次。「停，我累了。」她喊道。
早上剛出發時，和他共乘的她，腰挺得僵直，一直避免和他有身體上的踫觸，但不到一個小時，她就投降了，駱駝那顛簸搖晃的走法讓她害怕又不舒服，一番天人交戰後，她決定以行程舒適為考量，忍不住放松身體往後靠去。和他共乘，很奇異地，駱駝看起來似乎不那麼恐怖了。