「周丞相，你越來越懂得如何說服我了。」閻聿淡然誽迶，持筆在卷末評上結論，噙著淺笑的俊容看不出是喜是怒。
「臣不敢。」周冑彥汗如雨下，沒想到他雖然語多斟酌，還是逃不出皇上敏銳的心思。
「退下吧，傳夌嵐使者進來。」閻聿將奏折遞回給他，端起桌上的茶盞輕啜一口。
也罷，就讓他看看夌嵐有什麼話說。
「是，謝皇上。」周青彥立刻喜不自勝地退出御書房。
「敵稟皇上，夌嵐使者到。」一名太監跪伏通報，身後站了一名偉岸男子。在閻聿的頷首下，那名太監退下。
「承蒙士軒君王召見，吾謹代表夌嵐呈上誠摯的謝意。」那名男子抱拳一揖，即使是所站地勢較龍座低下幾個台階，其氣宇軒昴的氣度依然令人不可忽視。
那名自稱夌嵐使者的男子才剛剛走到門口，閻聿就已察覺到他勃發的氣焰在瞬間收斂，即使如此，那余焰仍足使任何士軒文武百官在相形之下黯然失色。
此人，並不是泛泛之輩，尋常使者絕對不可能會有如此的王者氣勢。
「請坐。」閻聿不動聲色，走下台階，隔著一張茶幾生于那名男子的身旁。「不知貴國對士軒有何指教？」
「言重了。」那名男子微微一笑。「只是敝國十分關心公主近況，所以趁著祝賀之便，順道前來探訪。」
「竟能勞駕君王親自蒞臨，不敢！」閻聿勾起深沉一笑，斜睨男子的眼神帶著篤定。
男子微微一怔，只一瞬間，隨即恢復自若神色。「好眼力！」男子低笑贊賞道。對自己身分被人識破並無驚慌否認，此人正是夌嵐國主黑曜。「難怪士靬國能如此發展迅速。」
「這樣的士軒讓夌嵐感到壓力嗎？」閻聿雙手在胸前交疊，戲謔道。
「不，我純粹是為了夌嵐公主而來。」即使如此禁忌的話題，也沒有撼動黑曜的從容不迫。因為雖然對方神情冷然，卻感受不到敵意。因彼此身分相同，黑曜沒有多加客套，采用了地位對等的語詞。
「如果我沒記錯，她只是名大臣之女，與你並無血緣關系。」閻聿挑眉。
「更甚者，我從未見過她。」黑曜予以更正，對閻聿語里的嘲弄並不以為意。
「但內人卻對她非常關心，因為當初自願和親到貴國來的人是內人，只是最後變成是她。」
閻聿微怔，然後低笑。「這，挺有趣的。」
「可不是？」黑曜亦微微笑開。「所以我們很關心裴珞在士軒的情況。」
裴珞？閻聿直至此時才發覺，他是第一次听到她的名字。裴珞！他將這兩個字放在口中細細咀嚼，眼神因愛戀而轉柔。
黑曜將閻聿的轉變看在眼底，他知道妻子水浣的擔心不足為懼了。他將國事交由父皇黑韶代理，和妻子扮作使者前來土軒，原意只想打听裴珞的狀況後，就即離去，並未有當面會見閻聿的打算。
但昨晚宴會上所見的狀況讓殷水浣大為擔憂，深恐他們將裴珞和親到士軒來是害了裴珞，不忍水浣自責，他只好請求會見閻聿。沒想到，才短短交談了幾句客套話，他的身分就已被對方看穿。
又一個身陷愛戀中，卻又衱自我緊縳的男子啊！黑曜搖頭淺笑，不由得想起當時也曾經歷過這一段的自己。
「所見如何？」閻聿收回心神，抬頭望進黑曜深澈的眼眸。
雖然閻聿不動聲色，但黑曜看到他的眼里，已因緊張而起了些微波動。果然每個陷于愛戀的男子都大同小異，越是自傲，情路走得越苦。看來，這個士軒國主還沒正視到自己的心。
「我和內人將在下午離去。」結論已經得到，他可以放心將裴珞留在士軒。
「我對她的事，你不曾略有耳聞？」他不相信，他的惡形惡狀真能讓周青彥一言以蔽之，精明如眼前的男子，不可能完全不知道。
「耳聞永遠及不上眼前所見真實。」黑曜另有涵義地暗示道。
閻聿微微一楞，對于自己被看穿感到著惱。
「貴國在滅了獨先國後，有何打算？」不想對閻聿的微窘火上加油，黑曜轉移了話題。他知道若是這樣做不僅點不醒閻聿，反而會使狀況越來越糟。他深諳其理，因為當初他就是父皇黑韶采用其法的受害者。
「建設國內、訓練軍隊，和從前一樣。」他發展士軒的目的並不在于特強凌弱，而是為了讓它不受他國欺凌，保護百姓富強。他甚至沒有想過尋仇，會滅了獨先純粹是因為獨先挑起了戰事，他只是采取了反擊的動作。
「一個國家的強盛程度，不在于幅員廣大，而是在于國情是否精銳。」黑曜頗有同感地點頭，看來，世上有如此想法的君主不只他一個。
「沒錯。」第一次，閻聿有了和人心意相通的感覺。「今天下午就要走了？」
這樣的交談時間太短，讓他意猶未盡。
「再不回去，我父皇不知會用什麼法子來對我。」黑曜笑道，語氣中方有同樣的惋惜。「今日一別，就難有再見的機會了。」
閻聿無奈她笑笑，一國君主反而不如百姓自由。
「保重，希望下次傳回夌嵐的，會是你和裴珞的好消息。」黑曜一拱手，便轉身離去。
好消息嗎？閻聿手撫額角，嘲諷她笑著。
或許吧！若他真能放下一切心結與自傲；若他真能接受，她沒有對他付出感情的話……
第八章
手持奏折的周肯彥走在長廊上，臉上因擔心而微微皺了眉頭。不知皇上會不會對夌嵐使者出言不遜？方才和夌嵐使者擦身而過，驁鴻一瞥中察覺對方似非泛泛之輩。若是皇上得罪了對方，那可就糟了。
周青彥邊走、邊捻須搖頭，沒听到身後傳來的叫嚷聲。
「周丞相，請留步啊！」一名小太監氣喘吁吁地追著見周青彥依然腳步不停地住前走時，更是扯開了喉嚨喊。「周丞相──」
周青彥這才從沉思中回神，停步看向來人。「什麼事嗎？」
「皇……皇後……昏倒…了……」小太監因跑得太快而氣息不順，說話斷續結巴。
「皇後昏倒了？」周青彥臉色大變。夌嵐使者還在士軒吶！「找我有什麼用？
快去找太醫。」
「太醫已經幫皇後診斷過了。」難得看到周丞相暴怒變臉，小太監哪管得呼吸順不順，急忙開口解釋。
「很嚴重嗎？你快去敢稟皇上──」周青彥猛然停口。散稟皇上叉有何用？皇上根本對皇後不理不睬。
「太醫說這件事不能讓皇上知道，所以才要小的來找您。」太監壓低了嗓音，直至此時才憶起這件事的機密性，還好長廊上並無他人。
看來皇上對皇後的鄙夷，很可能整個宮廷都知道了。「走吧！」周青彥嘆了口氣，領頭往皇後的寢宮走去。
方別別踏進庭園，大老遠地就看到白發墦墦的太醫雙手緊張互搓，在皇後房門外來回徘徊，一臉慌亂。見狀，周青彥心一凜。難不成皇後的病非常嚴菫？可昨晚宴會上不是還好好的嗎？他急忙腳步加快，往前走去。
「周丞相，您可來了！」看見來人，太醫猶如看見救星，急忙上前迎接。
「怎麼回事？皇後的狀況怎樣？」緊掩的房門根本看不出里頭的情形，同青彥只能抓緊太醫的衣袖，急切問道。
「借一步說話。」太醫瞥見隨後跟來的小太監，擰了擰眉，手一抬，示意周青彥隨他而去。
周青彥心頭更為緊張。不知皇後到底患了什麼病，為何太醫會如此故弄玄虛？