懊不會，鐵勒他……「停車！」他慌急地轉身打開車輦旁的小門。
「大哥？」律滔連忙拉住在車勢未停就想跳下去的他。
臥桑揮開他的手，一骨碌跳至雪地里奔向騎著馬匹隨行的衛宮，在衛官被他突如其來的舉動嚇得停下馬時，他一手扯下馬背上的衛官，躍上馬後，韁繩使勁一扯將馬匹掉頭。
「你要去哪里？」追出來的律滔在他身後大聲地喊。
「大明宮！」
站在雪地里的律滔，怔怔地看著臥桑的身影消逝在飄飛的雪花間。自他懂事以來，他從不曾見過臥桑失去冷靜的模樣，也不曾見臥桑為誰這般心急過。
難道，這片天地下，也有在臥桑意料之外的事？
***
大明宮瓣瓣鮮艷的紅梅，在遭人摘取後悄然落地，在雪地上形成了鮮明的對比，自遠處看來，像是點點滴落心頭的鮮血。
這場雪，似乎永遠也落不盡似的。定立在雲霄殿外園子裹的戀姬站在梅樹下，漫不經心地拔摘著手中梅枝上的花朵，水眸沒有定根地在漫天雪色里流轉。
依照冷天色派人捎來的消息，算算時日，鐵騎大軍現下已與北武國正式交戰了，不知道如今戰況如何？
身處北狄這麼多年來，對于北狄這一帶的外族或是小柄，她多多少少也有些譜，記憶中，北武國是支實力不容小覷的剽悍民族，鐵勒雖在這些年來拿下了北狄不少外族，可是從不曾打過北武國的主意，一方面是因兩國各自拓展疆域互不侵犯，另一方面，則是因鐵勒不想與治軍模式與他相同的北武王正面交鋒，以免會徒然折損了雙方兵力。
雖然，她從不在乎、也不曾擔心過鐵勒在戰場上的勝敗，可這一回的兩國交鋒，卻是讓她的心頭忐忑難安，她之所以會不安，並不是她不相信鐵勒的戰歷和能力，而是她忘不了，鐵勒在整軍離開京兆前對她所說的那番話，以及他不再回頭的決絕姿態。
這是第一次，他主動放開她的手，同樣的，也是她頭一回在他的臉上，見到了心死的模樣。
那時的他，眼中失去了往昔流動的光彩，當他頭也不回地轉身大步離去時，那一瞬間，彷佛有種東西自她的身體抽離開來被他帶走，讓一顆心重重跌落的她，嘗到了什麼是痛。
他們兩人，總算是走到盡頭了嗎？教導野焰握住了就絕不放手的他，這次主動松手放開她，是不是代表著，他終于決定放棄她了？自他離開後，悲傷與失落持續佔據著她的心房，令她的神智時而混沌、時而清醒，她常會恍惚的以為，或許在下一場雪飄下前，他就又會和以往一樣出現在她的面前。
只可惜，一切好象都已是回天乏術了，就像是那些已落地的花瓣，再無法拼湊回枝頭上的朵朵紅梅。
「那些花兒得罪了你嗎？」踩著細雪來到她的身旁，朵湛同情地看著她腳邊散落一地的花瓣。
她回過螓首，「太醫走了？」自太醫一早進雲霄殿探視楚婉的病情後，他就一直把自己關在殿里沒出來。
「走了。」他別開目光淡淡輕應，伸手撥開她身上的落雪。
「太醫……怎麼說？」看著他臉上寫得那麼分明的失望，戀姬知道，這一回，他又再度希望落空了。
他止住了手邊為她拂雪的動作。
「沒有醒來的跡象。」等待了那麼久後，他還是只能期望在夢中輿楚婉相見。
「七哥……」她欲言又止，也不知該怎麼安慰他才好。
「不要緊，我會繼續等的。」朵湛深吸口氣，有些想掩飾傷痛地轉過身，「進來吧，別著涼了。」
戀姬不語地跟在他身後，心痛地看他在雪地上踩出一個又一個深沉的印子。
在隨鐵勒回國前，她從不知道代鐵勒掌理大明宮的朵湛，過的是怎樣的日子。在她回來後，她卻寧願自己繼續不知情下去，只因為看著每日在大明宮里處理宮務的他，無論再怎麼忙碌，每到了夜闌人靜時分，他的身影總會出現在雲霄殿的寢宮里，靜靜陪伴著不喜歡黑夜的楚婉，每回，在夜里隔著宮廊凝望著雲霄殿寢宮里不滅的燈火，她總忍不住要為他感到心酸。
「在想什麼？」命人在殿里放了數盆暖火後，朵湛將站在殿門外沉思的她拉進殿里。
「七哥。」她邊走邊問，「你想讓二哥為皇的理由是什麼？」
他訝異地揚眉，「怎麼突然問我這個？」她不是素來不問政事的嗎？
「我想知道，你究竟是為了什麼而甘心付出那麼大的代價。」戀姬任由他拉著手來到火盆前，也學著他席地而坐，圍在火盆前與他一同烤暖身子。
「代價嗎？」朵湛偏首想了一會，對她的說詞不怎麼贊同。
「難道不是？」失去所愛，這難道不算是一種代價？
他否認地搖首，「發生在我身上的遭遇，與我佐二哥為皇無關。」律滔這麼想就算了，怎麼連她也是這種想法呢？他們怎都把原因歸咎在鐵勒身上？
「那該與什麼有關？」伸出小手在火盆上烤暖的戀姬，取來一旁的柴薪加強盆里的火勢。
「與每個人的私心有關。」朵湛低首靜看著盆內溫暖的火光。「別忘了，我會有今日，並不只是因為出自于我的選擇而已，在我的身後，還有許多推著我去做抉擇的人。」
「你恨造成這些的人嗎？」掌心被烘得有些燙熱，她縮回手，試著在聆听他的話語時，不要把他藏著的傷心听得太清楚。
他搖搖頭，「說恨談不上，畢竟，我們是一家人。」站在不同的立場上，他們每個人，都有著對未來的理想與前進的理由，就連他也是一樣，在這種情況下，他沒有權利去怪誰或是恨誰。
戀姬轉首直視著他，「既然你這麼認為，當初你又為何要阻止六哥回京？」風淮的屢次受險，和之所以會失去宮懸雨，全拜他所賜。
跳躍的火光在她的臉頰上形成了一道暗影，凝望著她匆明匆暗的眼瞳，朵湛在她眼里找到了指控，和其它人一樣，她也將他看成是狠心想要殺兄的人。
只是他不知該怎麼告訴她，他的所作所為，並不是想殺風淮，他不過是想阻止風淮加入這場政局里罷了，派冷天色自北狄去找風淮，是不希望風淮返京，然而並未交代冷天色該怎麼做的他，卻從未要求過冷天色下手︰帶人至樹海里埋伏，是希望在衛王黨站穩腳步前打消風淮爭奪的念頭︰就連陽炎的前去行刺，他也未曾授意過，可是他的不開口解釋，卻讓自己在他人眼中成了亟欲除去兄弟之人。
他的本意，不是這樣的。
「是因六哥跟聖諭有關嗎？」無論她再怎麼想，她也只能往這方面猜測，或許，就是因為手諭里寫的太子之名是風淮，所以朵湛才會想痛下殺手。
「我只是……不希望六哥也變得跟我們一樣。」朵湛的聲音有些哽澀。「我不希望，連他也變了，他的雙手該是潔白無瑕的，他該避開這一切風風雨雨的，他該和以前一樣……」
她有些意外，「你……對六哥懷有希望？」他不是把全副重心都放在鐵勒身上嗎？
他不斷回想著風淮往日的身影。「在六哥身上，有著我所有的回憶。每次看著他，我總覺得就好象是看見了宮變之前的我們，那時候，沒有野心，沒有爭權奪利，更下會有手足相殘這些情事發生。」