「哎唁？」步千歲兩眉高高挑起，在見著他大哥會摟女人輕言軟語的情景後，早把所有心思都拋到九霄雲外了，滿心好奇地打量著那個女人。
「千歲，銀票和帳冊我已點清送到帳房了，明日你再去點一次。」步關之沒留心兩個弟弟訝異的神色，只對最精明的弟弟交代。
「大哥，你不是去姑蘇收帳嗎？」步千歲的心早就不放在新增的工作上了，語帶保留地反問他。
步關之不以為然地挑眉，「不然我去姑蘇做什麼？」
「大哥。」步少堤先一步地搶白，一手指著他懷里的女人，「這個額外的帳，是咱們哪個老商行欠的？」收帳能收到一個女人回來？是誰欠了他們這種帳？
「嘴拙就少開口。」步千歲一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，「大哥，不為我們介紹一下這位姑娘？」
「她叫晴絲。」步關之抱正了晴絲，虛弱的晴絲朝他的兩個弟弟頷首致意之後，他再讓她靠回懷里。
「晴姑娘是哪一戶人家？」步千歲扔開了礙事的小弟，興致勃勃地走至他們身邊細聲向晴絲請教。
「家貧小戶，不值一提。」晴絲睜開大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角費力地扯出一抹微笑。
「那楮姑娘怎麼會來咱們這里？」步子歲更好奇了。一個和他們不是生意上往來的女人，能和他大哥牽扯在一塊？
晴絲抬首望著步關之冷硬的臉龐，認命地垂首偎進他的懷里，聲音細若故納，「我來報恩。」
「報恩？」步千歲和步少堤都忍不住敝叫。
「她是我買回來的。」步關之談談他說明原委。
「買？」古道熱腸的步少堤對自己兄長的行為第一個看不過去，生氣地瞪向他，「你不買貨卻買人？」
步關之不置可否地笑笑，「她爹要賣我便買。」
「大哥，你把晴姑娘買來……有什麼用心？」步千歲把听來的話在心中琢磨再三後，相信大哥不會無緣無故地買來一個女人，于是直接問大哥有何想祛。
「買來給熙然沖直。」步關之直截了當地告訴他們他買晴絲的目的。
「沖喜？」步少提瞪大了眼，不信他那聰穎的大哥居然會迷信，討來個姑娘來沖喜去病，另一旁的步千歲則是幸災樂禍地咧嘴直笑。
在他懷里的晴絲昏茫的腦際震了震，氣虛地捉著他的衣襟，終于明白他願意花銀兩買一無是處的她是為了什麼，可是他不是說要她報恩嗎？在她把報恩之心放在他的身上之後，他怎麼還能把她贈人？
「你……要把我給人？」晴絲眼神盛滿哀傷，嗓子幾乎吐不全完整的字句。
「我不能給嗎？」步關之直望進她水盈盈的眼瞳，對她又蒙上一層水氣的眼眸帶著一抹怒意。
晴絲眨去了隱隱欲出的淚水，朝他輕輕搖首，他當日說的話她記在心底，她得任他處置，就算他要將她贈人，她又能如何？他說過他不會苛待他的，他甚至讓她嫁給他的弟弟，像她這種平民百姓能結上這種姻親，還算是高攀了，她是不該有怨，也不該不甘。
「知道自己的本分就好。」步關之瞪著她眼角的淚水，不耐地替她拭去。
「本分？」步千歲不動聲色地看著他們倆，心底玩味著「本分」這二字的意義，雖是不曉得晴姑娘為何被賣，但他在這個女人的眼眸里，似看出了她對沖喜之事有著不願。
「我會買她，是因熙然的病拖三年了，不論我請大夫怎麼看也沒見效，身為兄長的我，總得為自個兒的弟弟想個法子，沖喜算是個偏方，只要能讓熙然的身子好起來，什麼法子我都要試一試。」長兄如父，他總不能眼睜睜地看著自己的二弟久纏病塌，既然請來的大夫都治不了二弟，就算是個迷信的偏方，他也要試看看能否讓他的二弟身子復元。
「呵呵…」步千歲听了嘴邊露出笑意，準備看人出糗。
「糟了。」步少堤則是對他大哥的此舉暗暗叫糟，這下子事情真的鬧大了。
「大哥。」步千歲笑得合不攏嘴地朝步關之打恭作揖，「二哥若是听了你這番如此友愛弟弟的話，他肯定會感激涕零，燒香感謝他這世有幸能有你這種好大哥。」哈哈，那個愛裝病的小子這下糗大了，他等著看那小子還裝不裝病。
「三哥……」步少堤急出了一身冷汗，趕緊把打落水狗的步千歲拉到一邊去，「快別說了，你快幫二哥想法子解危。」
「我偏不。」步千歲壓根兒就不想插手幫忙。
「我打算先把她給熙然作偏房沖沖喜，待熙然病好了，我再作主替熙然找一個門當戶對的姑娘當正室。」步關之不知道他那兩個弟弟在一旁竊竊私語什麼，繼續宣布他的計劃。
「有好戲看了。」步千歲更開心了，掩著嘴愛朝他心急如焚的小弟眨眨眼。
「大哥，我……我有事先走。」步少提見苗頭不對，決定先去把這個天大的壞消息告訴給他二哥知道。
步少堤走了幾步，發現他那個見死不救的三哥還賴在原地，又趕忙上前去拖著他，並且對他大哥干笑地解釋，「那個……三哥也有事，帳冊三哥明日會去查點。」
「我哪有事啊？」步千歲撥開他的手，就是要賴在這邊不去幫忙那個死到臨頭的二哥。
「你有……」步少堤咬著牙硬拖著他走，繼而僵硬地對暗絲笑笑，「楮姑娘，別拘束，和我大哥聊聊。」
晴絲在他們兩人走後，幽幽地在步關之的懷里問︰「我報恩的對象不是你？」
「不是我，把你的報恩之心擺在的二弟熙然的身上，我消受不起美人恩。」步關之一臉的敬謝不敏，要她把目標搞清楚。
「姻緣能左右一個人的性命？」她愈來愈覺得累。對這樁婚事感到荒唐可笑，也對自己沖喜的身分感到深深的悲哀。
「不能又如何？我非要試試，」步關之听她的聲音漸漸細微，于是在她快站不住時將她抱起。
「無情之姻，無愛之緣，即便是嫁娶也是惘然，更逞論性命的救治，這不過是迷信罷了。」她似哭似笑地在他懷中輕嘆，覺得自己在他的擺布下正一步步地陷入一個深淵里。
步關之冷聲地警告，「是迷信也好，不是迷信也罷，你最好期盼我二弟洪福齊天，我二弟若有個差池，恐怕你就得守寡一輩子。」
癌在他的胸前，晴絲閉上眼聆听著他胸股里的心跳聲，但無論她怎麼听，她總覺得他的心跳一聲比一聲空洞，一聲比一聲冷酷，這麼溫柔地擁抱她的男人，她竟听不見他的心，而現在他的胸膛，遠比外頭的霜雪還要寒冷，讓她真正認清他是個什麼樣的男人。
斑燒使她的意識昏茫不清，她抬首望著他的眼眸，唇邊逸出細細碎碎的吃語，「你的心……」
「什麼？」步關之看她眼神都不能集中了，于是抱高了她靠近她的臉龐問。
「沒什麼…」她俯倒在他的胸前，試著不去想這個男人對她如何狠心。
「我會差人派兩個丫環給你，你在成親之前就暫且先住枕湘閣。」步關之抱著她走問內堂，穿過一處又一處的穿堂和遇廊。
「這里……就是我要暫留的地方？‘」晴絲兩眼蒙俄地看著周這庭閣的雕梁畫棟。珠簾繡幕，走了大半天，也沒听見什麼人聲，有的只是天際雪花飄落的聲音，她看著看著，不禁覺得這個華麗的庭園好荒涼。
「你錯了，進了我步家的門，你就是我步家的人，不論你是人是鬼，今生你永不能離開。」步關之的聲音里不帶一絲溫度。就如天際飄然的雪花般寒冷，徹底將晴絲的心凍結成霜。