第一章
一聲激越的叱喝驚起棲在高枝上的寒鴉，競相振翅飛入西天的暮色里，而群鴉聒噪的爭鳴，仍然掩不住陣陣清揚的馬蹄聲。
時序正值隆冬，南方卻是一路無雪，目斷古道盡處，皆是紅衰綠減、漫黃流金，滾滾綿延至天邊，恰與暮天一色，有別於江南脈脈銀白，另有一番景致。
馬上乘客卻無心瀏覽美景，只是急急催馬而行，他擔心錯過了這個宿頭，使得要露宿荒野，雖然自己年輕力壯，可以熬個幾宿不寐，但又心疼他的愛駒，不忍牠在星夜耗力奔馳，因此在馬上縱目遠眺，逼尋山林間有無可借宿的民居野店，或是古寺破廟。
這騎士滿臉濃髯，膚色黝黑，鼻如懸瞻，眼似銅鈴，兩道劍眉斜刺入雲鬢，雄姿煥發英氣勃勃，一身棕色長袍，夕陽將他的影子投射在鋪滿枯葉的山道上，更顯得他身形的挺拔不凡。
他俯身彎腰，將嘴唇湊到座騎耳邊，輕聲說道︰「赤花鷹啊赤花鷹！辛苦了，我們要盡快找到血罌粟，嫂嫂正等著我們取藥回去呢！」
他便是江南風雲莊、辜家三少中年紀最小的辜慎思，為了嫂嫂曲沁的病，自願代替大哥到東南的島上捉回傅說中的怪魚「血罌粟」。
「人人皆稱『蜀道難』，依我看，這***閩道更難！」他嘴里咕噥著，由風雲莊經浙入閩，算一算離家也有半個月了，一路往南行來，居然至今都未曾嗅到一絲海洋的氣息。
如今他單人獨騎馳騁在閩中的古道上，婉蜒的道路與家鄉的山垂平野闊大相逕庭，有時遠遠望去明明在山腰間有道炊煙，但是七轉八轉，那煙又忽然溜到身後。
這種瞻之在前、忽焉在後的情形早巳將他繞得暈頭轉向，只想趕快離開這個「鬼地方」。
雖然他策馬縱飛，直到天邊的缺月已然懸掛疏桐，仍是尋不到可以暫時棲身之處，沒奈何，只好按轡徐行，緩和一下座騎的腳力。
「嫂嫂現今不知是否安好？」
他心里記掛著嫂嫂曲沁，雖說曲沁的年紀還小於他，但長嫂如母，他十分敬重這個嫂嫂，平時曲沁對他也是關懷備至、噓寒問暖，再加上他與大哥雋永的手足情深，他心中早就將這個曾經揚起辜家一陣風波的長嫂，視為自己的至親了。
他又想起二哥睿哲，同樣也是為了嫂嫂的病而遠赴東北取藥，二人分道揚鑣已過半個月，算算時間，二哥這時應該已過了冀州，進入更加嚴寒的北地了，而他卻仍在這崇山峻嶺中團團轉。
縱使他心中焦急萬分，無奈月色愈來愈暗，窄小的山道漸漸消失在眼簾中，只好翻身下馬，尋了一處較為空曠的地方，生起一堆火，坐在火旁，將頭窩在兩膝之間，沉沉睡去。
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在閩中的山道里走了五天，他總算又見到熟悉的平原，約略地估計時間，應該已是十一月的中旬，他不敢再有耽擱，急急地找到一個較大的市鎮，詢問有無那個東南小島的訊息。
然而最麻煩的卻是語言，閩南話詰屈聱牙，十句倒有十一句听個懂，他接連問了幾個人，都是一臉迷茫的大搖其頭，口中還嚷著︰「莫宰羊！莫宰羊！」
可是他舉目四顧，連牛也不見到一只，更別說是「宰羊」了，真不明白為何每個人都叫他不要宰羊，莫非他的裝扮看起來像個殺羊的屠夫？
好不容易來到了靠近海邊的一家客棧，掌櫃的操著一口不甚標準的官話對他說︰「這位客倌，你素想氣那個『海上仙島』素嗎？你不用問啦！沒有倫敢載你氣的啦！」
他努力地在腦中將掌櫃的話翻譯了一遍，才了解他所表達的意思，也頭一次听到「海上仙島」這個名字，只是他仍不明白為何沒人肯去。
「掌櫃的，為什麼你說沒有人會去呢？」
「太危險了啊！一個哄浪打來，再大的船都會給吞進氣喂姨－－客倌，啊你到底住不住店啊？如狗不住店，就不要在這里黃害偶奏生意！」掌櫃的似乎嫌他麻煩，不願再相他交談。
「我一定要到那個海上仙島，掌櫃的，能不能請你幫我找艘船，我願意出一千兩銀子。」他塞了一錠小銀到掌櫃的手中。
其實以他在家鄉的脾氣，這掌櫃的如此出言不遜，不早被他一掌打到海里「喂姨氣啦」，但現在關乎到嫂嫂的性命，他不得不低聲下氣地懇求。
掌櫃的接過銀錠，听到他出一千兩銀子的賞格，雙眼一亮，嘴大張著闔不攏來，「一……一千兩銀卒……客倌，你素不素開玩笑啊？」
慎思一言不發，逕自往懷中一模，掏出一個小包，「當」的一響擲在桌上，「這里是五十兩的金葉子，不多不少，恰合一千兩白銀，掌櫃的，你若找到船可以載我去那個海上仙島，我另外有賞。」說完，便將那小包打開，只見金光燦爛，閃得那掌櫃的兩眼生疼。
「好……好……」掌櫃的強自咽下一口唾沫，擔心眼前這個闊氣的外地人突然變卦，立刻就說︰「大……大爺，你在這里等我，我『上馬』回來。」
他將「馬上」說成「上馬」，慎思听了差點連牙都笑掉了，瞧見掌櫃這種前倨後恭的姿態，也不禁感慨人情炎涼。
這東南的小島既已有了下落，慎思也就不再著急，他喚來小二，先要了一斤牛肉，再打二斤白酒，又扔了些碎銀給小二，叫他好好地照料赤花鷹，便自斟自飲，在客棧里等著掌櫃的回來。
只一頓飯時辰，掌櫃的便領了一個頭發花白、身材乾瘦的老頭子來了。
「大爺，這位是林伯，也會說一點官話，他可以帶你到那個海上仙島。」掌櫃的為他介紹來人，一眼又瞄到桌上的金子，忍不住地又吞了一口唾沫。
慎思慷慨地甩了五十兩銀子給他，又另外拿出一錠一百兩的大銀，吩咐他一定要細心喂養好赤花鷹，便攜著林伯，快步地走出客棧。
對付這種見錢眼開的人，出手大方就是唯一宗旨，為了白花花的銀子，這掌櫃的必然會像侍奉祖宗似的對待他的赤花鷹。
他心中明白，這一趟海上行程不會很愉快，是否會葬身魚月復都由天定，所以寧可他的愛駒換個新主人，也不願牠陪著一起冒險。
已經在陸路上浪費太多時間了，他一刻也不願再耽擱，待林伯準備好一切航行的事物，便立即將金子交給他，並要求他馬上啟程。
前三天的旅途可真是折磨死他了，盡避家就住在江邊，也不是頭一回坐船，但江上的細風微浪又如何能和海上的狂風巨浪相提並論。
慎思吐得眼冒金星、腳步虛浮，打小就勤修苦練的輕功一遇上－個又一個的濤天大浪，真成了名副其實的「輕」功，讓他輕如鵝毛地被風浪玩弄著，一忽兒拋上、一忽兒拋下，五髒六腑在體內翻騰的移了位，他便如同斷了絲的傀儡，被嬉戲的頑童任意扭曲，雙手雙腳幾乎要交纏成一個漂亮的中國結。
最慘的要數第二天的夜里，他正在酣眠中，突地一個浪頭襲來，將他高高地擲入無垠的夜空，他嚇得睜眼一看，繁星點點近在眼前，他覺得自己差點撞上其中一顆，連忙伸手想攀住一旁的月牙兒，卻什麼也抓不著，倏地又往下急墜，直挺挺的一個倒栽蔥，把腦袋撞進甲板中，所幸他內功精湛，只是一陣暈眩，急急將手撐在甲板上，費了好大的勁兒才拔出來。