楔子
痛！
無邊無際的痛，如浪潮般襲來，一波蓋過一波，佔領他全部的知覺。
昏昏醒醒數回，難辨人事，卻始終知曉，有個人在身邊為他擦身侍藥、殷勤照拂，無微不至。
大夫來了又去、去了又回，無法判斷究竟過了幾個日夜，真正回復清楚的意識，是在掌燈時分。
望向桌上搖曳的燭火，一室悄寂無人。
她——呢？
那個寸步不離、悉心關照的女子，去哪兒了？
心，無由地慌，正欲起身探詢，不料牽動了傷處，毫不留情的痛楚涌來，鑽心刺骨，疼得他冷汗直冒，又虛軟不濟地跌回軟榻。
同時，房門開啟，一陣藥味伴隨著依眷多日、早已極為熟悉的女子馨香隨風飄來。
是她。
他安心了，不再掙扎。
「家主，您傷得極重，請勿妄動。」
女子將藥品擱在榻邊。方才一番折騰，扯動左胸的傷處，沁了血，她動作流暢地換掉傷布，重新止血上藥，多日來已做得嫻熟俐落。
他一瞬也不瞬地瞧著她，多日來，始終在夢境中追逐著那道略帶清冷的音律，如今方才真正對上眼，瞧清她面容。
女子極美，芙顏似雪，細致眉目即便無法讓人一見傾心，也是難以忘懷的絕麗佳人，只可惜冷若冰霜，糟蹋了一張麗容，宛如初春流泉的音律，略微寒涼，平緩而不帶波瀾，無一絲情緒。
可除去傷患處的疼楚，她不曾讓他多承受一分扯動傷處的折騰。
那樣的用心、那樣的深意，藏在冷然無緒的眸底，又有幾人能瞧清。
這樣的女子……他嘆息。
若不是十分地知她、懂她、始終將目光停駐在她身上，怕是要錯過、辜負了。
處理好傷處，接著端起藥汁，一匙匙喂入。
為了避免再讓他承受更多的疼痛，她沒有扶他起身，使得喂藥之舉得費上好一番功夫，她一匙匙喂得謹慎，藥汁溢出唇角，就一遍遍擦拭，未見絲毫不耐。
一碗藥喂罷，已過一盞茶工夫。
她收拾妥當，又將桌上即將燃盡的燈火重新添油回燈，一切打點好後，守禮地欠了欠身。「家主暫歇，我去吩咐廚子備膳。」
「等……」他開了口，嗓音微啞、虛軟。
「家主有何吩咐？」
「你……喚我什麼？」
女子一頓，愕然仰眸。
那是頭一回，他在那雙無波無瀾的眸底，瞧見起伏。
但，很短暫。訓練有素地又回到原有的漠然平寂。
「家主。您，是我的主子。」
「那麼……我是誰？」
四周悄寂。
長長一陣窒人而沉悶的靜默中，只听得見桌面煤油燃燒時，偶然傳出的輕細嗶啵聲響。
良久，輕緩但堅定的嗓音，徐徐吐出——
「慕容韜。你是慕容韜。」
第1章(1)
她是在十三歲那年遇上慕容韜，從此改變了一生。
她原是大戶人家第五房妻妾所出，父親是標準的二世祖，不善營商，只貪圖醇酒美色，一回偶遇，驚艷于母親美貌，將其迎進門來，恩愛專寵數月後，貪新厭舊的性子又轉移到另一名女子身上，有了第六房妾室，從此將母親淡忘，放逐于院落一隅，就連她出生都不曾來探上一回。
時日一久，也就徹徹底底將她們母女遺忘。
不受寵的妾室，在家中的地位有時比下人還不如，當主子的不在意，懂得察言觀色的婢僕也不會將她們看上眼，留心伺候，最初猶能三餐溫飽，到後來，開始有一餐沒一餐地送，婢僕遺忘一回，她們就得餓上一餐。
幼時，不舍得娘親受苦，還會到灶房去端點飯菜，忍受婢僕不經心的冷言諷語。年紀漸長後，生來性傲的她不願瞧他人臉色，寧可自己出外干活養著母親。
既是將她們視作吃閑飯的，比婢僕更不如，那麼她不吃高家這口閑飯便是。
遇上他那一年，她癸水初來，為了三餐溫飽，忍著不適在飯館里忙碌穿梭，擔著跑堂工作，一刻不得偷閑。
正值用餐時刻，樓下人滿為患，二樓雅座仍是清幽。
掌櫃的說，有人包下了這一整層樓，足見來頭不小，叮囑她留心伺候，切莫怠慢。
可偏偏，連日來的辛勞已教她體力告罄，竟在貴客眼下昏了過去。
再度醒來，人是躺在榻邊，對方擔心她引來責罵，沒驚動掌櫃，只說見她伶俐，要她留在這兒伺候。
他溫聲安撫著她之外，還請來大夫為她診脈，設想得萬般周全。
初時，她只是疑惑。原以為有錢人都該如她爹那般，縱情聲色，可這人和她想的完全不一樣，有一顆溫暖、體恤而包容的心。
懵懵懂懂、未識情滋味的年紀，只是怔怔地瞧著他，將那抹溫玉般柔潤的笑容記在心房，藏進深處，讓這一抹溫情成為人生最珍貴的記憶。
那一日，腦袋發懵地回到家中，更衣洗沐時，才發現袖里多出來一袋現銀。
那不是她的。
是因為——大夫說她長年操勞，發育中的身子沒能好好調養，以致體弱氣虛而昏厥，那人憐她年紀輕輕，卻得扛下生活重擔，又擔心當面施予會傷及她自尊，才悄悄放了這袋銀兩嗎？
多可笑，一名偶遇的陌生人都如此有心，親爹卻對她的死活不聞不問。
她問了掌櫃，循線找到包樓、打點事宜的，是城里頭最大的商鋪，所以那人是錦繡樓里的管事嗎？
她將那袋銀兩還給了那里的掌櫃，代為轉達一句——不是我的，不能收。
可她沒想到還會再見到他，而且身分比她以為的還要顯貴。
以往，曾听聞她曾女乃女乃是慕容家的表親，爹常拿來說嘴，遠得幾竿子都打不著的表親也讓他引以為傲，夸口得無人不知，沾親帶故听得她汗顏，也因此，能請到未來少主登門，不難想像他那曲意奉承到腰身幾要彎到地上的卑微姿態，為表慎重，還要家中所有人都列于廳口相迎。
案親那毫無營商資質、只圖享樂的性子，敗光家財其實不足為奇，也不令人同情，她不懂那人在想什麼，不但應邀來了，也允下父親的要求，高價買下她家經營不善、搖搖欲墜的空殼子。
「除此之外，我要她。」長指不偏不倚，落在廳角靜佇的她身上。
「你心知肚明，高家產業現值不及這個價，姑且不提遠親之誼，你要我伸出援手，而我是生意人，在商言商，豈容自己虧了？我要買斷的，除了高家這爛攤子，也包括了她與你高家的血親情分。你若允了，今後她便與你高家再無瓜葛，你自個兒考慮清楚再回覆我。」
豈需考慮？父親當下便允了。一個無足輕重的女兒，換來萬兩銀，是大大賺了，他巴不得半夜便將她打包送到貴人的床上侍寢。
那時的她，只覺羞憤欲死。
年方十六、卻已沈然若定的少年，伸手輕輕拍撫她站得直挺的僵硬背脊，眼中沒有任何輕浮意味，只有滿滿的憐意，淺淺嘆息似是同情她投錯了胎。
「別怕，我無惡意。那萬兩價金確實是要買高家產業，它值這個價，只可惜你父親不識貨，在他手里是糟蹋了。順道將你也討來，只是覺得在我這兒人盡其才，會好過留在那里教人糟蹋，你若願意，慕容家不差你這副碗筷。」
她值這個價——
她听得一陣耳熱。那意有所指的雙關語，彷佛也在告訴她，她值這個價，是她父親不識貨。
往後的數年里，她克盡職守，每每想到這句話，便不容自己懈怠分毫，只為了向他證明，他的眼光沒有錯，不教人笑話他看走眼，做了筆賠本生意。