「是……是這樣嗎？」她驚疑不定地仰首。
「當然。」唐臨淵堅定的眼神，稍稍平復她滿腔的驚懼。
當時，她是真的滿心期望父親能解她體內劇毒，然後，她會飛奔回秋若塵的懷抱之中，今生再也水離開。
那些日子，唐臨淵以自身內力助她強自撐持，直到父親日夜兼程、飛奔崦來……日日夜夜，毒性噬骨，鑽心絞腸的疼，折磨得她幾乎想就此死去，但她不甘！她還想再見秋若塵一面，如果可以，她還想伴他朝朝幕幕，就因為這一份不甘，所有的苦，她熬了過來。
然而，在宛如烈火焚身、撕心裂肺的痛楚之後，她看到了父親歉疚心疼的眼神，以及──這張面目全非的臉孔。
爹終究還是沒能解她體內奇毒，他一絕的醫術，再配合上他深厚的內力，僅能與她體內的毒抗衡，續了她的命，卻保不住她的容顏──與其如此，她寧願死啊！
這人不像人、鬼不像鬼的模樣，教她哪來的勇氣去面對秋若塵？她好怕，怕見到他眸中的恐惑與鄙棄……夢已碎，心已殘，她知道，她與他，是再也不可能了。
就在爹告訴她，見汪以她的尸，若塵一輩子都不會死心之時，她將那套染血殘衣交給了他。
「就讓他以為，我真的死了吧，反正──」她哀愴一笑。「我現在與死也沒什麼差別了，他若堅持要尸，我也可以給他！」
唐逸幽聞之心驚，只能順著女兒的意。而依谷映塵的能耐，的確也找著了他刻意丟入崖底的那件血衣。
有一度，她好想死，但是唐臨淵的一番話，敲疼了她的心。
「如果龔至堯發現若塵沒死，你想，若塵會如何？不用我說，你比誰都明白，這樣，你還放得下心嗎？」
就因為這一句話，她含悲忍痛地活了下來。
顫抖的手，貼上了猙獰可怖的面孔，不只這張臉，還有覆蓋在衣衫底下的肌膚，都只能在面目全非來形容，她自卑自厭，再也無法面對任何一個人，包括生她的父母。
心疼愛女的唐逸幽夫婦，只好依了她，讓她獨居郊外，遠離人群。
她真的不知道，這樣活著還有什麼意思，要不是掛念秋若塵的安危，早在三年前，她就不想活下去了！
她不知道自己哭了多久，直到一雙溫暖的臂彎將她攬進懷中──她宛如驚弓之鳥，急忙推開他，掩面背過身去。
唐臨淵嘆了口氣，也不阻止她，見她心慌地找著什麼，他探手將床邊的絲絹遞給了她。
「剛好沒什麼事，就順道過來看看你。」
唐靈兒不語，眼眉淒惻。如今的她，還有什麼好看的呢？
唐臨淵見狀，不由得道︰「還是不肯見他嗎？明知他連你的牌位都肯娶，為的便是情已痴絕，你卻忍心如此折磨他？」
她逃避地別開眼。「那是責任，他總會忘的。」
吐出的嗓音，不若以往的清悅柔亮，反而粗啞供應宙得難以辨識，听在唐臨淵耳中，心口微微刺痛。
能怪靈兒膽怯嗎？換作是他，也無法拿這般不堪的自己，去面對心愛的人兒啊！
「責任？為了責任，他會守著一塊牌位三年？為了責任，他會放下不計其數可以真實擁抱的美嬌娘，孤獨地活在你們共有的回憶中？你想不想知道，這幾年當中，有多少媒婆上門向他說親？你想不想知道，這些人當中，有多少條件上選、姿色不欲的王公貴族、名門千金？你又知不知道，他是怎麼回答的？他說他已有妻室，終其一生，絕不再娶！那場冥婚，絕不是鬧著玩的。為了你，他幾乎把有權勢、有地位的人都給得罪光了！」
「別說了，別說了──」她掩住雙耳，抗拒著不願聆听。
「你不是我，你根本就不了解我的心情！」她何嘗不想念若塵？她何嘗不想投入他的懷抱，哭盡一切悲屈？但是她不能啊！她無法預期，在見過這張臉之後，他們之間還會剩下些什麼？是悔恨，是厭棄，還是他的自責？
就算他能接受，那又怎樣？那早已不是原來那段單純的愛戀，而是他的責任與使命感，變了質的情，又要來何用？
算她自私、算她懦弱吧！她就是不能面對，寧可他心目中永遠保留那個清新美好的陽光女孩，也不要他見著她如今宛如鬼魅的丑陋模樣。
「你又在鑽牛角尖了。」唐臨淵蹙眉，實在很想沖動地扯掉她臉上的面紗。
就是這薄薄的一道面紗，成了她逃避現實的工具，她容許自己躲在心繭之中，一層又一層的圍困自己，最後困互的、所折磨的，不只是她，還有她身邊所有關心她的人。
「以前，你說他對你，只是抱著責任婚約的心態，所以就算你死了，也會有人取代你的角色，他早晚能走出這道陰影。但是結果呢？他娶了你的牌位，而且打算守著這塊木頭到死！你還敢說他不愛你？！所有人都看得明明白白，只有你還在自欺欺人，他根本就愛你成狂！」
最後一句話，沉沉的撞疼了心扉，她虛軟無力地跌了下去。「那又怎樣？那又怎樣？我配不上他了啊！就算他什麼都不在乎，就算他仍愛這樣的我，但是堂哥，我能給他什麼？不能替他生兒育女，不能帶給他快樂歡笑，甚至──染色受毒性煎熬時，你要他怎麼辦？他會比我更痛苦，他會無法原諒自己……我不要他這樣啊！」
唐臨淵沉默了下來，好一會兒，深沉的眼眸重新望詮她。「就算他處境堪虞，你也不在首？」
她輕震了下。「什麼意思？」
「龔至堯知道他沒死，已經有所行動了。」
靈兒聞言一驚，身子微微發顫。
「你若是不管他的死活，大可以在這里待到老死，一輩子逃避現實不去，反正，三年還不是這樣過了，你要沒勇氣走出這里一步，誰也逼不了你。」
「堂哥──」她驚恐地喊道。
「別看我，那不是我的丈夫，我沒有義務為他的生命負責。」把話說絕了，叵是還不能逼她面對一切，他也無計可施了。
「堂──」她退了幾步，外頭刺目的陽光，令她驚悸地縮回了步伐，看著唐臨淵一步步地遠離，矛盾糾葛的思緒，在心湖掀起了浪潮激蕩。
「唔──」秋若塵悶哼一聲，手中的環盤落了地，在寂靜的夜里蕩出清亮的聲響。
「怎麼了？胸口又疼了？」手邊商務研討到一半，瞧見他不對勁的神色，谷清雲關心地仰首探問。
扶著桌沿，一手揪著襟口，秋若塵疼得低去，額際冷汗涔涔。
「還好吧？」谷清雲瞧得蹙緊了眉，將他扶到椅子上坐好，等待那陣莫名的痛楚淡去。
見他輕吁了口氣，這才將倒好的水遞過去。「都三年了，情況還是沒改善嗎？」
秋若塵輕啜了口茶水，搖頭。
「問過大夫嗎？知不知道什麼原因？」
秋若塵還是搖頭。「或許是身中劇毒那回所留下的後遺癥吧！」
在那之後，每個月的這天，他總會莫名地心肺絞痛，那種穿透骨血的劇疼，極不尋常，很難說出個所以然來。
「這樣下去也不是辦法，你要不要──」
他微一抬手，制止了弟弟關懷的言論。
他不希望它消失，說不出這樣的感覺，他寧願疼著，再難受他都能忍，就好像這是他和靈兒唯一的牽系，酸楚地揪疼了他的心──是否，因為這樣的痛告訴他，曾有某個女孩，是那麼地深愛他，為他付出一切，也提醒著他，不能將她忘懷，更證實著那道縹緲芳魂，曾經真實存在過。