◎◎◎「秋兒，怎麼這麼早？」皇上一見著秦雲錚，立刻招手喚她。「來、來、來，陪朕一塊兒用膳。」
秦雲錚悄悄抬眼看他，見皇上並無半點慍色，她有些放心，也有些意外。昨兒個，她屢屢傳喚不到，父皇難道不生氣？
「那個……父皇，昨天……」
「昨天如何？到哪兒快活去了？」皇上笑問。
「臣媳……與殿下出宮去了。」單純的心思，甚至不曉得什麼叫說謊，秦雲錚乖乖地據實以告。
「你說──允塵？」皇上的心思，不在他倆的私自出宮，而是驚異兩人的相偕同游。「是的，臣媳不該私自出宮，請父皇降罪。」秦雲錚自認觸犯宮規，她甘心受罰。然而，如要她選擇，不論接下來會面對什麼樣的責罰，她還是會與允塵出宮。「降什麼罪？允塵的個性，朕還不清楚嗎？以他張狂的行事作風，想做的事，是沒有任何商量余地的。」
這話是什麼意思啊？難不成……父皇想怪罪于允塵？
「別……父皇，這不是允塵的錯，是……臣媳纏著他，要他陪我出宮，父皇若要論罪，就請論臣媳的不知輕重……」
瞧她那驚急的模樣，怕是已極度在乎允塵了。
皇上嘆了口氣。「朕了解允塵，難道就不了解你嗎？以你知禮守禮、莊重自律的性子，就算再怎麼想出宮，也不會容許自己放肆的，想護著他，也得找高明一點的說詞。」「那……」該怎麼說？她真是詞窮了。
「傻孩子，朕有說要降誰的罪嗎？允塵願意親近你，朕再開心不過了。告訴朕，他待你如何？」
「很好，真的很好。」好得超乎了她所能想象。
「那就好了。」皇上微微寬心，算是了了一樁心事。
「只是……」明知不該，但她還是問了︰「允塵並不快樂，父皇，您知道是什麼原因嗎？」
執箸的手僵了下，皇上放下碗筷，神情凝重起來。
見著他這反應，她更加肯定他必然知情。
「如果我沒記錯，允塵應是皇室長子吧？那又為何獨居于偏遠荒涼的滌塵居呢？縱然不是嫡出，也不該有這般宛如天壤的差異呀！」她替他感到委屈──為他所受的不公平待遇。
皇上奇異地看了她一眼。
這是他頭一回看到柔婉似水的雲錚表達強烈情緒，她是那種受了苦，也只會含淚和血而吞、逆來順受的人，沒想到她頭一回有了自己的情緒，為的卻是允塵。看來，這對小夫妻，已經學會如何珍視對方了。
雲錚──會是改變允塵的那個人嗎？他凝思著。
或許，他該將一切告知她。
「秋兒，你錯了。」
「什麼？」突來的話，讓她一時抓不住話題重心。
「若要認真細算，允塵應該是嫡長子。」
這樣的回答，令她備感意外。「您說──怎麼可能呢？」
如此尊貴的身分，又怎會淪至偏苑獨居的地步？還有他的娘親呢？那個本該是皇後的女子……
彷佛看穿了她種種的疑惑，他緩緩啟口，打開了塵封的記憶之門──「允塵的娘，曾是朕獨寵偏愛的女子，她姓季，芳名雲雁，與你一般，都是那麼的溫婉善良、柔情似水，後宮三千，朕全不放在眼里，就只為她一人傾心著迷，與她共處的那三年，是朕這輩子最難忘的美好歲月……」
站起身，他由層層鎖櫃中，珍愛萬分的取出一卷畫軸，遞了過去。「這便是她的畫像。」
畫中佳人，縴柔清麗，顧盼之間，流轉著明媚醉人的波光──多美的一雙眼！多月兌俗的佳人！
乍看之下，那股清靈飄逸的風韻，似乎……像蘭妃！
是的，像極了那名與允淮愛得轟轟烈烈、芳魂已杳的蘭妃！
愕了下，她有所頓悟。
或者，不該說像蘭妃，而是──蘭妃像她！所以，父皇便情難自禁地有了移情作用。這是不是解釋了他為何毫無道理的偏寵蘭妃？是這樣的嗎？
「她──好美！」秦雲錚驚嘆道。
美得連她都自慚形穢了，難怪她能生出允塵這般出類拔萃的兒子。
「可是──也不對呀！既然父皇如此珍愛她，而她也為您孕育了允塵，又為什麼……」
「允塵……不是在那時有的。」頓了下，皇上突然有些難以啟齒。「她……是在朕廢去她的後位，打入冷宮之後，才……傳出喜訊的。」
廢後？
秦雲錚張口結舌。這是什麼情形？
「她……那陣子，朕因國事繁忙，極少陪伴在她身邊，于是，她也自然而然地與朕的另一名妃子情誼交好……只是她的心思太單純，永遠學不會什麼叫防人之心不可無，對每一個人總是真誠相對，卻忘了別人未必會如此待她……當時，朕實在是太痛心了，完全無法冷靜下來，所以也沒有深思到這一點……」
「等等、等等！」她蹙了下眉。「我不懂，父皇痛心什麼？」後妃之間情誼投契，這很好啊，有什麼好痛心的？
皇上閉了下眼，艱困地道︰「朕痛心的是，那一天晚上，讓朕給撞見她與另一名男子……衣衫不整……」
秦雲錚倒抽了口氣。「這……怎麼可能？」她真的無法相信，這麼美好的一名女子，竟會做出對不起父皇的事。
「當時，朕的反應與你相同，都是那麼的震驚，那麼的心痛，那麼的難以接受！愈是在乎的事物，愈是會失了鎮靜及判斷力，那時，朕所有的感覺都已讓遭逢背叛的惟心之痛所佔滿，什麼也無法思考，想殺她，卻又狠不下心，畢竟，她曾是朕全心珍愛的女子……所以，朕將她打入冷宮，不去面對，也不想思考她所帶給朕的痛苦與屈辱……偏偏就在這時，她才發現她有了身孕……」
深吸了口氣，皇上沉浸于往事的沖擊之中，心緒久久難以平復。
宛如一記悶棍擊上胸口，秦雲錚掩住唇，啞然失聲。「父皇的意思，該不會是指，允塵他……」
「不！允塵是朕的骨血，千真萬確！」他也是在好多年以後，才心痛地頓悟了這項事實，然而，遺憾已經造成，一切都來不及了。
「朕的那名妃子──她姓傅，在那之後的數月，她也有了身孕，之後便生下允淮。依著大明例律，朕封她為後，立允淮為儲君。
「幾年下來，朕一直不敢去想那對冷宮之中的母子，在那時，對朕而言，它是道亟欲擺月兌的難堪瘡疤，她讓朕顏面盡掃，更讓朕不曉得該如何去面對她，一開始是悲恨失望，演變到後來，為了維護皇室尊嚴，就算有心原諒她，也無法再迎回人人口中失貞敗德的她，只有在夜深人靜時，由著心靈的沖動前去探她，卻無奈地只能站在不為人知的角落，看著她對燭垂淚，同時也無聲地問著她、問著自己︰‘既知如此，何必當初呢？’「走到這一步，咱們誰也回不了頭，就連十多年前，她含恨而終，朕都不能光明正大地到她的墳前看她……」
明眸泛起水光，秦雲錚不由自己地為這個故事揪心，也為無奈的父皇與季母後感傷。她一直不曉得，原來父皇也有過這麼一段傷心往事。
其實，父皇也是個至情至性的男人，否則，他不會在季母後離世多年後的今天，依然對她念念不忘，並且尋來神似于她的蘭妃。
「就因這樣，所以允塵怨您？」
皇上沉重地點頭。「他怪月兌愚昧昏庸，是非不明，錯待了他娘，任他們母子嘗盡世情冷暖，苦楚受盡。」
「這怎麼能怪您呢？」她能理解父皇的苦楚，面對一個深深愛著，卻也深深恨著，不能愛，卻又偏偏無法忘情，想恨，卻地無法恨得徹底的女人，他還能怎麼辦？「秋兒，謝謝你。朕果然沒看錯，你真的是個善良冰心的女孩。」