收拾起一瞬間的意亂情迷，柳心棠沒敢再多看他一眼，窘澀地匆匆退出房門。
「棠兒。」
一聲叫喚，使她收住步伐。
「爹。」她趕忙迎上前去，將長年沈纏身的父親扶到椅中，免不了又是一陣叨絮。「您身子骨不好，怎不在房中多休息一會兒？」
「一把老骨頭了，好不好得了都無所謂。」他真正放心不下的是這乖巧貼心的女兒，這些年強撐著病體折騰，只是不忍丟下心肝寶貝孤苦無依地面對這人世。
自從他那老伴撒手人寰後，他們父女倆便一直相依為命至今，這一熬，十數年也就過去了。或許沒娘的孩子總是格外早熟，小小年紀的心棠很曉得體諒他，從不任性哭鬧，懂事堅強得教他好生心疼。
然，他也深知留下自己這副不中用的身子只會連累她。女兒孝順，未曾有過半句怨言，他卻不舍得耽誤她的青春。
他只是在等！等一個能真心疼惜他女兒的人出現，唯有見她覓得穩定的依靠，他力能心無掛礙地放手。
思及此，柳老爹抬起眼，一手輕輕撫過女兒絕美月兌俗的容顏，低低嘆息。「棠兒，你今年也二十了吧？」
「是的，爹。」柳心棠不明白父親為何突然提及她的年齡。
「可有意中人？」一個人，能有多少雙十年華？女人的青春有限啊！豈能虛擲？
棠兒不是沒人要，更明白的說，她擁有一張所有女人夢寐以求的絕世容顏，只要是男人，少有不為她失魂傾倒的，但是她卻選擇了避開塵世紛擾，住到城鎮之外的偏郊，埋沒了自身百年難見的絕色之容，無爭無求地陪伴老父度過年歲。
「提這個干什麼呢？我又沒打算嫁人。」她挨著父親撒嬌。「棠兒要永遠陪著爹。」
「說什麼傻話！」他豈能陪她一輩子？唯有趁青春年少，尋個好人家托付終身才是要緊，偏偏他的傻女兒卻一年蹉跎過一年，教他如何不憂心？
她不急，他可急了！
「那個雷大少──」
「爹！」柳心棠沒等他說完便立刻截斷。「那種不學無術的浪蕩子，您耍我嫁他？我寧可出家當尼姑！」
案親口中的雷大少，是縣太爺的獨生子，半年前在山上迷了路，誤打誤撞地踫上了她，從此便痴纏不休。
這當中，他曾多次差人上門提親，全教爹給婉拒了。
此人風評不太好，平日魚肉鄉民，仗著自個兒父親是當地父母官便橫行跋扈，標準的紈子弟。
所以說，她豈能將終身托付給這種人？
「爹不是這個意思。」柳老爹為女兒的強烈反彈感到好笑。「我是要問你，這雷大少對你還是不死心嗎？」
「他根本是無賴！」
「當心點。這種目無法紀的地方惡霸，沒什麼事做不出來。」這也是他急著替女兒找個好婆家的原因之一，唯有如此，才能徹底擺月兌雷尚鵬的糾纏。
他很難對女兒說出心頭的隱憂。雷尚鵬到目前為止還算客氣，但是他覬覦心棠的企圖心也強烈到不容忽視，再這樣下去，一旦他惱羞成怒，再也無法容忍時，會做出什麼事全是未知數，他們只是一介小老百姓，豈斗得過人家？
「您放心，我會留意的。」見父親蹙著眉心，她柔聲安撫。
柳老爹輕點一下頭，想起了另一件事。
「對了，你救回來的那個年輕人還好吧？」
「沒事的，不過受了點傷，大概要不了多久便會醒來。我想，他大概是遇上盜匪洗劫之類的事件吧。」
會這麼想不是沒道理的，雖然他只是身著一襲簡單的綢衫，並不華麗，但那細致精巧的剪裁及繡功，一看便知絕非凡品，腰間再佩個白玉墜飾，襯托出一股雍容風雅。那身飄逸的白衫，給人一種高不可攀的感覺，就算不刻意招搖也會惹人注目，一點都不像那個可笑的雷大少，一身珠光寶氣，庸俗至極！
「棠兒、棠兒！」
「呃……啊！」柳老爹連聲的叫喚拉回了她的神思。她一時有些忙愣。「爹，您叫我？」
「好好的發什麼愣？」柳老爹直覺女兒有些不大對勁，她以前不會這麼心神恍他的，面容上莫名的迷離柔光……很難形容。
「沒。」她低下頭，逃避父親探究的眸光，心虛地說。「我去做飯。」
身形隱入廚房，掩去微微發燙的面頰。
好怪，只要一想起那名陌生男子，心頭便會莫名地怦動，這代表什麼呢？
◎◎◎
昏迷了一日一夜之後，朱允淮終于清醒過來。
他不是正常醒來的，也不是痛醒的，而是──
臉上異樣的麻癢感覺，逼得他不得不睜開眼一探究竟。
這是什麼情形？
他微訝地挑起眉，一時間竟然好想笑。
「罪魁禍首」是一小絡垂落的青絲，隨風翩翩輕舞，在他臉上頑皮地「橫行作亂」，一陣沁心的幽香飄過鼻翼。
好醉人的馨香。
他想看清佳人面貌，無奈垂落的發絲讓他無法如願。佳人正抵著螓首淺睡，他只能隱約將她的側容瞧個三分。
考慮了一下，他決定出聲喚她。「姑娘。」
「唔──」柳心棠還有些不明狀況，本能的左右張望，直到目光與他對上。
「你──」他啞著聲，忘記自己原先要說什麼，目光痴愣。
世上竟有這等絕代佳人！
視線交會的那一瞬間，他失了魂。
她有一張心型秀致的臉蛋，柳眉彎彎細細，訴盡無限風情；盈盈秋瞳似浸婬在迷蒙薄霧中，靈燦中帶著幽迷的美麗；小巧直挺的鼻梁下，有著不點自紅的朱唇，嬌女敕甜美得引人遐思……
她美得不可思議，有如白玉一般的臉龐，細致無瑕，一身的組衫布衣絲毫無損她的絕色，他敢說，縱然西施再世，也不過爾爾！
這般清靈絕俗的姿容，教他幾乎無法相信會是一名凡塵之人所能擁有的。
柳心棠沒留意到他的失神，唇角微彎，驚喜道︰「你終于醒了！」
「是姑娘救了我？」畢竟有著二十年所培養的沉穩自律，他很快的應對過來，掩飾住自己的失態，一開口便自然而然的流露出不凡的泱泱風範。
「嗯。」她隨意點了一下頭，將注意力放在他的傷勢上。「你還好吧？有沒有什麼地方不舒服？」
朱允淮下意識的撫向前額。「頭有點痛。」
他眯起眼努力回想，記得昏迷之前，他好像沒傷到頭才對。
「呃……」說到這個就心虛了，柳心棠不太敢看他，因為她就是「凶手」。
朱允淮揉揉額頭，一邊觀察她的反應。
敝了，她好像很「羞慚」？有必要嗎？她救了他，不是嗎？
「尚未請教姑娘芳名？」一股異樣的感覺來得突然，抓住了他所有的思維，未加思索，話使出了口。
「我叫柳心棠，你呢？」
「朱允淮。」他未曾遲疑。
「朱？」不是說一般百姓不能姓朱，而是她一開始便覺得他不像尋常人家，如今再由他口中听到這個「招搖」的姓氏，正好印證她的猜測，要說他是普通人她也不信了。
「你是皇親國威？」她訝異地盯住他。
朱允淮只是微笑，沒多說什麼。
要是她知道，他不但是皇親，而且地位遠超乎她所想象的尊榮崇高，此刻她恐怕就不只是「訝異」而已了。
由于身分特別，適當的隱瞞是必要的，然而不對她明說，只是單純地不想嚇著她，否則方才他就不會毫無隱諱地道出真實姓名。
說不上來為什麼，他就是信任她。
是因為她放了他一命嗎？他無法分辨。
「你該不會要告訴我，要是早知道我是皇親國戚，你就不會救我了吧？」他半開玩笑地問。