滿頭灰發的高大娘見到媒婆進門,一臉驚喜。「原來是張媒婆,快請進來坐,我跟你倒杯茶。」
「不用麻煩了。」她甩了絹帕笑道。
斑大娘可不敢怠慢,畢竟女兒的婚事還得靠她張羅。「應該的!」走到桌旁倒了杯茶水,但沒見到里頭有什麼茶葉渣子,幾乎是白開水而已。
「謝謝。」雙手接過杯子,張媒婆思索著該如何開口。
見她喝了茶水,高大娘一顆心撲通撲通的跳得好快,「張媒婆,你今天來,是不是幫我們家明月找到適合的婆家了?」
「這……唉!」先嘆了好大一口氣,嘆得高大娘的心都沉了。
「還是不成嗎?」
張媒婆瞅了她一眼,「我張媒婆這二十年來撮合了多少樁姻緣,就從來沒遇過這麼棘手的任務,你們家明月什麼都好,性子開朗、人又孝順,仔細瞧瞧也還長得不錯,照理說應該很好找婆家才對,就可惜……」
「可惜就是胖了點。」高大娘也知道自己的女兒從小就是這麼圓嘟嘟的,怎麼也瘦不下來,不過再怎麼說也是自己生的,她還是得偏袒幾句。「但是圓一點代表有福氣不是嗎?」
張媒婆僵笑一下,「話是這麼說沒錯,可是男方那邊只要稍微打听一下,就知道你們家明月一餐得吃掉一桶白飯,根本嚇得退避三舍,有哪一戶尋常人家能夠每餐讓她這樣吃的,這樣早晚會被她給吃垮。」
「所以我們才要拜托張媒婆啊!明月今年都十八了,再嫁不出去,只怕……」高大娘覺得對不起女兒,畢竟是她把女兒生成這樣,才至今遲遲找不到婆家。
「我說高家嫂子,不是我張媒婆不用心幫她找,而是都找了三年了,好不容易才談成,結果……你就叫你們家明月食量別這麼大,少吃一點、克制一下自己,等嫁進門之後,要怎麼吃隨便她去。」她也是很無奈,不希望自己的招牌就這麼給砸了。
斑大娘露出苦笑,「我們家明月從小最挨不了餓了,只要一沒有吃飽,就沒有力氣干活。你也知道我們家里頭的粗活都是她在做,每天要挑水、洗衣還有劈柴,樣樣都得靠她。」
「那你家的媳婦兒呢?」
「她……」提起潑辣又刻薄的媳婦兒,連她這個婆婆都怕她三分。「算了,不要提她了。」
多多少少都有所耳聞的張媒婆也是深表同情。「我真的盡力了。」
「張媒婆……」
她扭腰起身。「高家嫂子,我看你還是另請高明,我有事先走了。」
「張媒婆!張媒婆!」高大娘跟到門口,見她頭也不回,除了嘆氣還是嘆氣。
這時,在外頭和張媒婆擦肩而過的高家媳婦興匆匆的進了屋。「娘,張媒婆是不是帶好消息來了?」
「呃……她……」
見到婆婆支支吾吾的樣子,媳婦便知道又失敗了,她瘦長的臉馬上拉得更長。「看來小泵真的嫁不出去了。」
「你、你不要詛咒她。」高大娘吶吶的說。
媳婦板著張晚娘臉孔,繼續說︰「都找了三年還沒有人敢娶她,等她過了今年就十九了,誰會要個又胖又老的姑娘?真是的,不但嫁不出去,一餐還得吃整桶飯,她以為相公每個月賺的銀子很多,可以供她這種吃法嗎?」
「明月又不是沒在做事,家里的活都是她……」
「那又怎麼樣?」媳婦口氣尖酸。「只要她一天嫁不出去,人家會在背後怎麼說?那話可就說得難听了,唉!連我都覺得丟臉。」
斑大娘被她的話氣得全身發抖。「你、你……」
「娘!」一個听來爽朗洪亮的嗓音及時阻止了婆媳之間即將引發的沖突。
她回頭看著站在門外的女兒,老眼泛紅。「明月……」
「其實大嫂說得也沒錯,我是真的太會吃了。」人如其名,從頭到腳都是圓滾豐潤的明月完全看不出生氣或傷心,臉上堆滿了憨厚傻氣的笑容,忙著打圓場,只求一家和樂。
听女兒這麼說,高大娘心里更難過了。「明月,是娘對不起你。」
明月對大嫂的惡言惡語雖然心里難免有些受傷,不過她卻不會記恨,她只希望這個家不要因為她而有任何爭執。「娘,就算不嫁人也沒有關系,我可以一輩子都待在娘的身邊孝順娘。」
「哼!嫁不出去的老姑娘會被人家說閑話的,你到底懂不懂?」媳婦在旁邊繼續說著風涼話。「要真是這樣,你就別住在家里,免得連我們都被你拖累了。」
斑大娘再也听不下去了。「你說的這是什麼話?你……」
「娘,您先別生氣。」明月拍撫著母親的胸口,給她消消氣。「其實這件事我也想過了,為了多賺點銀子,我可以到大戶人家的府里去工作,我的力氣大,什麼活都可以干。」
「這……」高大娘其實舍不得女兒離開身邊。
媳婦一听卻馬上露出喜色,一臉討好。「小泵能這麼想是最好了,畢竟家里也養不起太多人,萬一將來我和你大哥又有了孩子、多了一個人,開銷變大,到時日子可就難熬了。」
「大嫂說的對,我剛剛已經去找過‘行老’了,他說有好消息的話就會通知我。」她看向母親,依然笑不離唇。「娘,您不要擔心,頂多是到鄰鎮去工作,我還是可以回來探望您的。」
想到女兒從小到大受過無數委屈,自己卻幫不了她,高大娘不由得悲從中來。「那你自己千萬要小心……」
明月笑吟吟的答應。「我會的,娘。」
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陶米鎮距離繁榮奢華的京城只有三、四天的路程,可是住的大多是中低階層的窮苦人家。他們每天賣命工作,努力的想要生存下去,所以許多人不得不離開自己生長的地方,離鄉背井到外地工作。
「明月姊,你想做什麼樣的工作?」
說話的小泵娘憂心忡忡的問著,因為重男輕女的觀念,兄長可以在家坐享其成,當女兒的卻要出外賺錢,即使大嘆老天不公平,卻也不得不認命。
不算白淨,卻總是笑咪咪的明月聳了聳肩頭。「我都可以,只要是會用到力氣的,我都不會輸給別人,只要別叫我做女紅就好。」
小泵娘噗哧一聲的笑了出來。
「我是說真的,你瞧我的手指這麼粗、針那麼細,根本拿都拿不住。」她張開胖嘟嘟的十根手指頭,不忘自我調侃的說。「還有要我花腦筋的也最好不要,我這個人很笨的,怕待沒一天就被趕回家了。」
「你怎麼把自己說成這樣?」小泵娘想笑卻又有些不好意思,怕傷了她的心。「明月姊可是有很多優點的,像是你很會照顧人、心地又好,就像個好姊姊。」
明月被夸得有點不好意思。「我沒有你說的那麼好。」
「是真的……」話說到這里,就見有人從屋內出來了,其他來等待消息的人也全擠了上前,就怕搶不到好差事。
凡是官、民要雇用各種人力的話,都會透過「行老」來提供,也就是所謂的職業介紹所,要找工作的話找「行老」準沒錯。
「老趙,這回該輪到我了吧?!」
「老趙,這次有什麼好差事可以做?」
「老趙……」
叫作老趙的中年人舉起右手安撫大家的情緒。
「好了,大家不要急!安靜……」
可是沒有用,所有的人都想比別人搶先一步得到工作,根本听不進他的話,反而全都一擁而上,以迅雷不及掩耳的速度從老趙手中奪走一張又一張的介紹信。