「秦先生，你什麼時候回來的？」
滿眼妒火的屋主大人站在通往二樓的階梯上，出言譏諷。「在你忙著跟別的男人打情罵俏的時候。」這女人究竟是白痴還是笨蛋，看不出人家根本是在猜想她美妙的身子嗎？
「你是誰？」不長眼的男人大聲質問。
他高高在上的睥睨對方矮了自己半顆頭的身材，打從鼻孔哼氣。「你的腳踩在我的屋子里，居然還敢問我是誰？你最好馬上給我離開，不然我就告你侵入民宅。」
男人眼看對方氣勢強悍，自己是討不了便宜，只好模模鼻子溜之大吉了。
「史先生……」這下免費司機跑了，以後誰來接送她？她想上前追他。
秦仲熙臉色又黑又臭。「站住！」
「他……」
「你長不長腦袋？」他氣沖沖的吼到曼秋面前，吼得她都耳鳴了。「隨隨便便就讓男人載你回家，也不怕被人家了。」
她很是委屈的嘀咕。「又沒有。」
「是還沒有，但就快了，要是我不在，人家便要霸王硬上弓了。」秦仲熙早就看出對方眼中的色欲，慶幸自己今天回來對了。「丁鈺沒教過你要小心男人嗎？尤其是故意親近你的男人，他們沒一個好東西。」
曼秋不以為然的瞄他一眼。「我分得出好人壞人，也有自保的能力。」
「你？」他不屑的撇嘴。
他的鄙視讓她不快。「秦先生，我看你冰箱是空的，所以到超市幫你買了一堆食物，待會兒請你自己把它們放進去。」
「不要叫我秦先生。」听來很生疏。
「那麼請問要叫你什麼？」
秦仲熙一臉施恩的自大態度。「你可以叫我的名字。」
「我跟你又不熟。」曼秋給他一根軟釘子踫。
哪泥？！這女人在他家里進進出出好幾天，又讓他吃了好幾次乾醋，現在居然說跟他不熟。
「很好，那我就讓我們熟一點。」他要好好展現大男人的魄力，不然都要被看扁了。
一聲嬌呼，曼秋被扯進精壯的胸前，眼睜睜的看著兩片性感唇瓣俯了下來，女性自衛的本能讓她立即曲起膝蓋──
慘劇在下一秒發生了。
「噢！」痛不欲生的秦仲熙彎軀，臉色蒼白的護住慘遭襲擊的命根子，除了申吟和喘氣之外，久久說不出話來。
曼秋淡淡一哼。「我就說我有自保的能力，你偏不信。」
「你──」他上輩子是造了什麼孽，才會遇上她？
計程車來到年輕人的聚集地西門町。
中年司機暈陶陶的送走淺笑盈盈的大美人，這才想到忘記收錢了，不過心里倒是不怎麼懊惱，因為能跟像她那樣清艷靈弱的美女同車聊天，他已覺得心滿意足。
曼秋匆促的穿過徒步區，來到紅寶石歌廳後的員工入口，跟警衛打了聲招呼，便定進化妝間，一開口就是歉聲連連。
「對不起、對不起，我遲到了。」她迭聲的道歉。
身穿桃紅色旗袍，滿臉濃妝的歌廳老板總算吁了口氣，「我還以為你出了什麼事咧！沒事就好，快！快換衣服，今晚是薔薇之夜，外頭已經來了很多老客人，就是為了看你。」
她還沒來得及開口，旁邊已經有人酸溜溜的接腔了。
「人家是大牌，就算遲到了，也不會有人舍得罵她半句，哪像我們就是命苦，唱得再好，一晚也只能賺幾百塊的紅包。」
「唉！別怨了，誰教我們不是白玫瑰的女兒。」另一名駐唱女歌星故意嘆好大一口氣。「人家當然不會想听我們唱歌了。」
拌廳老板楊麗英板起了臉，雖然年逾五十，不過從眉眼之間仍可看出她年輕時也是名風情萬種的美女，如今卻只透著滄桑的痕跡。
「你們說夠了沒有？要是不想唱，就到別家去好了，有本事就把歌練好，只要客人捧場，讓我這家紅寶石每天高朋滿座，我就把她當媽祖婆一樣供起來膜拜，不要淨在這邊抱怨，拿點真本事出來給我看看。」不是她偏袒誰，實在是她們說得太過分了。
兩名女歌星沒了氣焰，把話又吞了回去，默默的躲到角落卸妝去了。
「楊阿姨，真是不好意思。」曼秋端莊的坐在鏡前，讓她幫自己撲粉、修眉。
「我去幫我乾哥的朋友打掃房子，到今天總算都整理好了，所以從他住的地方趕來這里，多花了點時間。」
楊麗英挽起她那頭豐厚的青絲，老練的盤上頭頂。「不要理她們，只要你肯來幫我，我就很開心了，唉！要是我沒被人家倒會，靠那五百多萬就夠我過下半輩子，何必這麼辛苦的撐著這家要倒不倒的老店，早就轉手給別人經營去了。」
「楊阿姨舍得那些客人？」
她又是一聲嘆息，「唉！舍不得又能怎麼樣，幾年前紅包場盛行的時候，一天就可以收到十幾萬的紅包，更不用說那些黃金、首飾了，現在呢？也不過幾千塊而已，還不夠我付水電房租。」說到這里︰心中真是感慨萬千。
「時代真的是不同了，我心里也要作個打算，總不能連老本部賠進去，我又沒兒沒女的，將來都不曉得要靠誰養呢？！」
曼秋回眸甜甜一笑，「還有我在，我會照顧楊阿姨的。」
「你這孩子就是貼心，楊阿姨真是沒白疼你了。」她悄悄抹去眼角的淚水，走到掛滿華麗舞台裝的衣架上，挑了一件出來。「把這個換上，這是你媽生前最愛的衣服。」
在楊麗英的協助下，換上銀白色瓖滿珠珠的旗袍，再佩戴長形的珍珠耳墜子和同款的項練，也同樣是母親留下的遺物，看得她熱淚盈眶。
「你真像你媽。」想到紅顏早逝的姊妹淘，不由得悲從中來。
「當年要不是你媽向歌廳老板再三推薦我來唱歌，我根本沒辦法賺太多錢回去給我養父母花用，說不定老早就被賣到妓女戶去了，無奈好人不長命，這麼年輕就死了。」
曼秋反過來安慰對方。「楊阿姨，你不要傷心了，我媽臨死前也說了，她這輩子過得很幸福，歌唱事業讓她聲名大噪，又談了一場轟轟烈烈的戀愛，還擁有最愛的男人的親生骨肉，她此生了無遺憾了。」
楊麗英霎時忘記哭泣，滿臉的忿忿不平。
「你媽的個性就是太天真浪漫，太容易相信人了，那個臭男人家里已經有個母老虎，根本沒辦法娶她，讓你從小就沒有爸爸，還說什麼沒有遺憾；當時我不曉得勸了她多少次，她就是不听，那個男的有什麼好的？個性怯懦瞻小，怕老婆是出了名的，事到臨頭就像縮頭鳥龜，簡直不像個男人！」
「噗！」曼秋噴笑出來。
警覺到自己罵得太過火了，楊麗英干笑兩聲。「呃，曼秋，你不會怪楊阿姨這樣罵你親生父親吧？」
「不會，我記得我阿嬤也常這樣罵他，不過誰教我媽就是愛他。」
楊麗英苦笑一聲。「的確，女人就是有這個弱點，不過你爸爸確實是個老實的男人，每次見到你媽就臉紅個半天，每天幾乎是風雨班阻的來听她唱歌，可惜已經結婚了，娶的又是有錢人的女兒，像我們這種身分的女人怎麼跟她比？所以你媽一曉得自己懷孕了，為了不想讓他為難，就悄悄的離開歌廳躲回老家待產，直到把你生下來才跟我連絡……哎呀！彼著跟你聊天，忘了該準備登台了。」
第三章
舞台下坐無虛席，大部分的客人都是退休的公務員或者老榮民，個個桌上都擺了一碟瓜子和茶水，兩眼不時看向俗艷的舞台，等著他們心目中的偶像出現，台上盯主持人抓著麥克風，說得口沫橫飛。