"有沒有哪里受傷？"兩手往女兒的四肢模索著，心中再怎麼氣惱，只要女兒平安就好。
青梅比了下杵在門口的男孩，"沒有，是他救了我。"
"謝謝你救了我家青梅。"慧娘來到男孩面前，微笑道謝。
男孩兩手背在後面，有些局促不安，"這又沒什麼。"從來沒有人用這麼溫善感激的眼神看過他，讓他很不習慣。
"你叫什麼名字？"
他偷瞄了下慧娘溫柔的笑臉，臉孔微微發熱。"我、我叫阿九。"
"阿九，謝謝你，你真是個好孩子。"她伸手揉了揉他的亂發稱贊。
"我才不是。"男孩身軀微僵，倔強的轉開臉龐。"我是個壞孩子。"
慧娘失笑，"為什麼這麼說？"
"因為好孩子都會被人家欺負，所以我要當個壞孩子。"阿九倔強的揚起下巴。
她眼光一柔，凝睇著男孩桀驁不馴的五官。
"那麼你當了壞孩子，心里覺得高興嗎？"
阿九一楞，半天答不出話來。
"這表示你是個本性善良的好孩子，所以絕不要因為某些人的作為，而讓自己迷失了本性。"可能是一下子說太多話，慧娘臉色陡變，引發劇烈咳嗽，咳得似乎快要把五髒六腑都咳出來了。"咳咳"
青梅趕快爬上凳子，倒杯水過來。"娘，喝水。"
好不容易壓住咳意，慧娘又擠出一抹淺淺的笑意。"青梅，你們肚子也餓了吧！兵子里還有幾個餅，去拿來吃。"
"好。"小小的身子鑽進灶房。
慧娘又掩嘴咳了幾聲，睞見男孩滿臉關心的望著自己，只好用微笑來安撫他，"我只是受了點風寒，多休息幾天就沒事了阿九，你住哪里？"
他輕輕的吐出兩個字，"城里。"
"你跑出來玩，你爹娘會擔心的，記得早點回家。"
阿九倏地繃起小臉，"他們才不會管我。"
"不要這麼說，天底下沒有爹娘不管自己的孩子，听慧姨的話，不要在外頭逗留太久，早點回家，知道嗎？"
定定的看著真心關懷他的慧娘，讓他不由自主的點頭。"嗯。"
"娘，餅拿來了。"青梅小心的捧著盤子出來，將其中一塊遞給男孩。"這個給你吃，是我娘自己做的，很好吃喔！"
接過只用面粉和野菜所煎成的薄餅，雖然不夠酥脆，食材也太簡單，但卻充滿著娘親的味道，讓他珍惜的咬著每一口。
"怎麼樣？很好吃對不對？"青梅與有榮焉的問。
他重重的點下頭。
慧娘將剩余的一塊也給他。"好吃就再吃一塊。"
"娘，那你呢？"
听見青梅的詢問，原本要接過去的小手登時縮了回去。
他差點就忘記她們母女倆生活貧苦，這些薄餅可能就是她們一天的食物。
"娘不餓，你們吃就好。"慧娘硬將薄餅塞進男孩的小手中，"男孩子就要多吃一點，將來才會長得又高又壯。"
阿九卻將薄餅放在盤中，"我吃飽了，我我要回去了。"
"阿九"她錯愕地望著他的背影叫道。
青梅搖著娘親的手臂，"娘，不要管他，他怪怪的。"
"阿九救過你的命，怎麼可以在背後說人家的壞話。"慧娘輕聲的訓斥。"萬一他為了救你也出了事，那娘要怎麼跟人家爹娘交代？"
小臉這才露出一絲慚愧。"阿九說他娘已經死了。"
她輕抽口氣，想到男孩眼中的叛逆，還有憤世嫉俗的話語，不禁心生憐惜。"原來是這樣青梅，下次再遇到他，要記得邀他到家里來玩。"
"嗯。對了，娘，你從早上到現在都沒吃東西，我去跟向大嬸要些米粥來好不好？"
慧娘遲疑一下，"向大嬸自己過得也不是很好，我們老是麻煩人家總覺得過意不去，今天娘已經覺得舒服些，可以做事了。"幸好她的針黹功夫不錯，靠幫人家做衣裳，勉強可以養活她們母女倆。
"可是"
哀著女兒巴掌大的小臉，把一雙水汪汪眼楮襯得特別大。女兒的個頭明顯比同年齡的孩子矮小些，只怨自己沒有能力給她吃些好的。
"家里的事有娘來擔心就好了，你只是孩子，不要想這麼多。"
她比出八根手指頭，"青梅已經八歲了，不是小孩子。"
"好，你長大了，那現在扶娘房里休息好不好？"慧娘親親女兒的額頭，讓她攙著自己進房。
※※※
翌日，咳了一晚都沒睡的慧娘，氣色比昨天還差，還得強撐起來趕工。只有交了件衣裳才能拿到銀子，否則三餐便沒有著落。
青梅大眼中盛滿了淚水，"娘，你不要起來，快回床上躺著。"
"娘沒事咳"話是這麼說，身體卻虛弱得站不起來，讓她又急又慌，深怕自己倒下，那該如何是好。
一把摟住娘親的腰，青梅嚇得哇哇大哭。"娘，嗚嗚"
慧娘強忍著心頭的彷徨無助，"咳咳別哭，娘真的不要緊"不期然的，眼角瞟見不知何時站在房門口的男孩。"阿九，你來找青梅玩？"
"我才不是來找她的。"阿九瞪了眼淚汪汪的青梅一眼。他是男生，干嘛找女生玩？要是被人瞧見，鐵定會被嘲笑的。
埋在娘親懷中哭泣的青梅也抬起淚痕斑斑的小臉，抽抽噎噎的頂了回去。"我、我也不要跟壞、壞孩子玩。"
"青梅，不許這樣！"慧娘又咳了兩聲，含笑的招著手，"阿九，幫慧姨一個忙，帶青梅出去外面，免得被我傳染了。"
她死命的抱住娘親，"我不要我不要離開娘"
阿九抿著嘴，踱了上前，生澀的輕喚，"慧、慧姨。"
"怎麼了？"
"這個給你。"他將藏在身後的紙包遞過去，表情見腆，"我、我問過大夫，他說這些草藥可以把你的病治好。"
慧娘驚疑不定的打開紙包，果然有好幾味藥草。"阿九，你哪來的銀子？"
"這不是偷來的"他怕她誤會了。"是一個認識的大夫給的，他還說要用三碗水下去煮，直到剩下一碗水之後再喝，三餐飯後各喝一碗就會好了。"他背誦著給她听。
青梅眨巴著淚眼，"是真的嗎？"
"哼！你不信就算了。"阿九別開臉。
那倔強的表情讓慧娘莞爾。"慧姨當然相信你。青梅，你先到灶房里生火。"
她笑開小臉，"好。"
"阿九，讓你費心了。"
阿九紅著臉龐，還要佯裝不在意。"我、我只是想再吃到昨天那種餅，可不是關心你。"
"那等慧姨的病好了，一定再做給你吃。"
他難掩興奮的頷首，"嗯。"
"咳、咳。"慧娘又輕咳了幾聲，不經意的注意到他袖口的縫線已經月兌落了，順手拿起枕邊的針線包。"來，把右手伸出來。"
睇著意娘細心的在他身上縫縫補補，阿九眼眶一紅，卻咬緊牙關強忍著，連動都不敢動一下，直到她一針一線的縫好。
"男孩子就是好動，沒兩天衣服就破了，阿九，明天要是有空，把你其他的衣服拿來給慧姨看知道嗎？"可憐的孩子沒有了娘，只怕沒人會關心這些瑣碎的小事。
一言不發的瞅著她半天，阿九才點頭，算是答應了。
她的眼光好慈藹、好溫柔，如果娘還在，一定也會像她一樣
阿九心底涌起一股沖動，恨不得撲上去抱住她，大聲喊一聲"娘"。
"娘，火升起來了。"外頭傳來青梅的叫聲。