第一章
江南好，風景舊音愔，
日出江花紅勝火，
春來江水綠如藍，
能不憶江南？（白居易憶江南）
弘治八年蘇州
茶館內，人聲鼎沸，座無虛席。
兩三名伙計周旋在食客問，又是吆喝，又是打揖，忙得不亦樂乎，不愧在蘇州第一大茶館，見他們樓上樓下跑，一刻也不敢懈怠的招呼著上門的財神爺。
此刻雖已過午膳，店里的生意卻未受影響，好得令人咋舌，再瞧瞧附近的幾家門可羅雀的慘狀，不得不得人好奇，究竟這家茶館有何特殊之處，為什麼能經營得如此有聲有色？
有人會說店家祖上積德，也有人道是店家懂得經商之道，在茶余飯後時，仍能不計成本的提供娛樂給大眾，或許這就是成功之道。
一對像父女的男女在廳前一站，穿著有些寒磣，他們仍保持干淨的外表，兩人彎身一揖，手抱琵琶的姑娘坐下，略帶憂郁的臉蛋掛著淺淺的笑，向在場的客人微一頷首。
嘈雜聲漸漸靜了下來，只剩下微弱的私語聲。
中年人往前一站，道︰「各位客官，小女今天準備的曲目是白樂天的詩《琵瑟行》，請多指教。」
現場的人有人鼓噪，「又是這個，前天唱過了，听都听膩了。」也有不少人附儀。
稟持著客人永遠是對的原則，中年人低聲詢問女兒。
「既然各位客官想听點新鮮的，那小女就來曲《葬花》，請各位多多指教。」
掌聲如雷響起，眾人品嘗著茶，聆听著小曲兒，真可說是人生一大快事。
彈琵琶的姑娘輕拔一段前奏，哀怨的曲子才由她口中軟膩婉轉的唱出。
一首曲子唱得柔腸百轉，蕩人心弦，顯得淒艷而不俗。
唱罷，又是一陣叫好的掌聲，贊許她音色的優美，及唱作具體佳的演出。
案女倆同時答謝回禮，順利完成今天的一場演出，開始一桌桌要著賞銀。
談笑喧嘩聲再度響起，食客來來去去，穿梭不停。
蘇州人講究生活的情調，不管有錢沒錢，人人手上一杯上好的太湖綠茶「碧螺春」，听听小曲兒，過得好不愜意。
可是坐在一樓的海棠而言，「愜意」絕不是她目前的心情。
出谷已經有半個月了，想找個人猶如大海撈針，談何容易，而且說不定小妹早就回百花幽谷。不禁要怪自己性子太急，沒有思慮清楚就沖出門，現在後悔也來不及。
不過，既來之則安之，人說「上有天堂，下有蘇杭」，不如趁機游覽一番，將來好留個回憶也不錯，就這麼辦了。
一雙皓腕捧起茶杯，將杯沿湊向紅馨的朱唇吸了口茶，眼角掃到幾位不速之客。
這一路行來，要說她完全不知道自己的美貌引起多少愛慕的眼光，那是不可能的，不過大多只是遠觀，沒多大的威脅性，但方才一進這家客棧，就覺得芒刺在背，好幾道婬褻的眼光不時投在她身上，讓她不大舒服。
海堂鳳眼微轉，波光生媚，在不經意間散發嫵媚的風情，看得來人心癢難搔。
「這位姑娘，一個人嗎？」三人中推派出的代表誕著臉問道。
遇到這種之徒．大可以「用力」的教訓他們一頓，不過她心情正好，有時間跟他們玩玩。看開口這個人，全身上下金光閃閃，有錢怕人家不知道嗎？
她佯裝羞澀，勾起一絲媚笑，「小女子正感到寂寞，公子是……」
雖然她才說了幾個字，但噪音嬌慵無著力，听得人意亂情迷，難以自持，更不用說那三位公子哥兒，人人一副痴呆樣，口水都收不住了。
「公子，怎麼不說話呢？」！登徒子！本姑娘今天就替蘇州的婦女同胞們懲戒你們，讓你們曉得女人可不是弱者，花采多了，總會被刺扎到的。
帶頭的公子哥猛咽著口水，兩眼發亮，「姑娘是外地人吧！咱們在蘇州可是大大有名的蘇州三少，我姓楊，木易楊——」
「換我說了，姑娘，我姓簡，簡單的簡，不是我自夸，咱們簡家在蘇州——不，在江蘇可算是第一錢莊。」第二名公子哥兒迫不及待的插嘴，不讓他的死黨專美于前，他那兩顆大爆牙，讓海棠噗哧的嬌笑出聲，他還沾沾自喜，以為博得美人笑。「古人雲︰‘回眸一笑百媚生’，真是一點都沒錯，大美了！」我笑你的大頭鬼，待會兒讓你哭不出來。
「小女子只是平凡之姿，公子謬贊了。」她半垂眼瞼，努力的做出不勝嬌羞的模樣。
「該換我了吧！」第三名公子哥兒不堪被冷落，排開兩人，上前道︰「姑娘別信他們，論有錢有勢，誰也比不上我王守財，我爹專交朝廷權貴，要風得風，要雨得雨，他們兩個算什麼東西，姑娘，你跟我回去，我會好好疼你的。」
「喂！王兄，你說的什麼話？難道我家會比不上你家嗎？」爆牙公子老羞成怒的質問他，「你爹都要懼怕我爹三分，不信你回去問問看。」
「胡說，是你爹怕我爹，上個月還送禮到我家，拜托我爹介紹幾位大人給他認識，少給我裝不知道。」他馬上反唇相稽，輸人不輸陣，要比大家一起比，尤其在美人面前，可丟不起這具臉。
「你才胡說八道王守財，去年是誰來向我爹借一萬兩的？我可有借據做證，不信我回去拿給你看。」爆牙公子不服輸，開始互揭瘡疤。
原先帶頭的楊公子倒是比較聰明，人家鵡蚌相爭，他漁翁得利，準備來個坐享其成，管他什麼蘇州三少誰得到美人，誰就是勝利者。
「姑娘，讓你見笑了，這兩個人姑娘怎麼會看上眼呢？不如跟我回去，包你吃穿不盡，奴婢成群，你覺得如何？」他厚顏無恥的欺近，瞧著她那白潤的肌膚，恨不能咬上一口。
海棠稍稍避開他噴下的鼻息，忍住一陣惡心的感，她向來愛干淨，身上絕不願意沾染上討厭的味道，尤其是厭惡的男人氣味。
「公子的盛情，小女子心領了，小女了不忍心破壞你們之間的友誼，還是算了吧！」她婉惜的嘆道。
「什麼友誼，我根本不認識他們，姑娘就不必顧慮了。」為了面前這大美人，就算和朋友鬧翻了也甘願。
「楊志中，你說什麼？！好哇！原來你是這種人，算我看錯你了，這美人我要了！」王守財認清了好友的真面目，想搶人，他也不會輸的。
「哼！你慢慢等，美人我要定了，輪不到你的份。」爆牙公子嘲笑其他同伙道。
「你們兩個算什麼東西，我楊某人要的東西誰敢跟我搶？她是我的。」
「你放屁，她是我的。」這下連粗話也籠了。
「我的，她是我的。」
三人開始爭奪共有一個根狗骨頭，鬧到不可開交。
海棠自顧喝著茶，觀賞著你爭我奪的戲碼，象個旁觀者，而不是肇事者；甚至看到精彩處，還鼓掌叫好。
「大好看了，再吵了一點，還不夠刺激，簡公子，那兩人看不起你呢！怎麼你無動于衷？罵回去啊！楊公子，你不是很聰明嗎？這個笨蛋也奈何不了，太沒用了吧？王公子，還是你最行，背後有大官撐腰，可別丟臉喔！」
她邊喝茶，邊煽著火，善盡她狗骨頭的職責，搶得不夠熱烈，顯示不出她的價值，反正只是動動嘴，何樂而不為。
誰說美人不是禍水，尤其像她這種兼具美貌與聰明的女人，不就是活生生的證據嗎？看看那三人互咬著對方不放，恨不得反對方咬死的情形，這就是惹上她的下場，只能怨他們自己羅！