??這一覺睡醒，已是第二天清晨。瑤里千珠隱隱覺得有點寒冷，睜開眼來才發現自己睡在小木屋里，只蓋了條羊毛手織毯，當然遠不能與昔日在堯熬爾家中作郡主的奢華光景相比。她噓了口氣，坐起身來茫然四顧，日光已透過窗戶射進木屋中，散發出溫暖的氣息。只是，卻不見了依琳娜。
??她很是迷惑，站起身來左右顧望了一會兒，沒什麼可疑之處。過去模一下依琳娜昨晚睡的另一條毯子，觸手冰冷，顯然已離開好長時間了。她更納悶了，對依琳娜竟會不打招呼就悄悄離開感到很奇怪。于是，瑤里千珠稍稍整理一下儀容，拔腳出屋就想去找依琳娜。
??沒走幾步遠，她就听見了遠處人群的喧鬧和嘈雜，還雜著哭叫聲。
??「怎麼回事?」她匆匆沖過去，大聲詢問，撥開人群就向圈心擠。忽然手腕一緊，她回頭看去，一臉嚴肅的赫連岳扣住了她的腕，以眼色制止了她的詢問。
??瑤里千珠看到他的神色，也不禁緊張起來，向圈心望去，頓時驚得目瞪口呆。
??依琳娜的尸體直挺挺地躺在地上，一張白布覆住了她的身子，但顯露在外的手臂上滿是青紫淤痕，嬌俏的玉靨上也憔悴不堪，慘白如紙，觸目驚心的點綴著唇上的腥紅。依琳娜的老母親痛失愛女，正伏在尸上哀嚎不已。而她的未婚夫阿蓋，這個十九歲的青年牧人，年輕的臉上滿是悲憤，痛苦的眼里幾乎要噴出仇恨的火光來。
??「——是……」瑤里千珠蒼白了臉，掩口低聲說，「奸殺?」
??赫連岳轉頭看了她一眼，點了點頭。
??四周的人群都在議論紛紛。
??「好殘忍的強盜!」楠絲莉大娘的聲音憤怒高亢，「這麼花朵一樣的姑娘，虧他下得了手!先奸後殺!」
??老族長也在沉聲發泄心中的憤慨︰「真想不到!這些日子來村里的事……」
??「阿蓋他好可憐哪!」也有大嬸大嫂在低聲議論，「明年就要成親了!可……」
??「要我說，依琳娜她娘才可憐哪!中年喪夫，好容易養大了遺月復女……」
??眾人四下里嘆息的、憤怒的，交織成一片喧鬧。
??那一直跪坐在依琳娜尸身前的阿蓋忽地站起身來，斬鐵截鐵地對族長說︰「我要為依琳娜報仇!」
??老族長擔憂地望著他，低聲說︰「你真的要去‘魔鬼沼澤’?只怕……」
??一旁的瑤里千珠按捺不住，搶上一步，問道︰「什麼‘魔鬼沼澤’?害死依琳娜的人在那里嗎?我也要去，為她報仇!」
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??所謂「魔鬼沼澤」，在鬲昆族人口頭，又稱為「流沙陷落之處」，是一片天然地勢險惡、瘴氣彌漫的大沼澤地帶。關于它，鬲昆族人有許多神秘詭異的傳說。尤其近幾年來，這沼澤更加神秘莫測，常在黑夜里燃起連綿的火光，又有人聲馬嘶隱隱傳來。但這明明是個無底的沼澤，人畜均難立足，更叫人恐怖畏懼。
??但鬲昆族聚居的綠洲方圓不過數百公里，都是平原，一望過去，景物俱入眼底。也就是說，外來人一旦進入這個綠洲，根本無法隱藏蹤跡，只除了——藏身于「魔鬼沼澤」之中!
??繼前些日子牛羊失竊以來，族人就懷疑與魔鬼沼澤有關。這次，依琳娜被殺，血和留下的痕跡更證實了他們的猜測——魔鬼沼澤中藏著人!只是，這里地勢險惡，天氣變幻無常，能在這里出沒的，定是武林高手無疑。只是阿蓋痛失愛侶，也就顧不得自己力量微弱，執意要進沼澤了。與他同行的，還有赫連岳、瑤里千珠及族中另兩個有名的武士。
??沼澤中的霧很大，雖是白天，仍然景物模糊難辨。即使近在咫尺，也模模糊糊看不清東西。風穿過岩石小隙發出特有的尖厲聲響，混雜在鋪天蓋地的大霧中，越發陰森可怖。
??「啊!」淒厲的尖叫就在身畔響起，瑤里千珠心中大驚，極目辨去，正是自己一行人中那兩個武士，在朦朧的霧中漸漸消失不見，只留下那聲慘呼。霧氣凝結，更白更濃，剎時掩住了他們的身形。阿蓋忽地大吼一聲，向那處奔去。
??「停下來!」瑤里千珠不由急切大喊。
??阿蓋理也不理，只是大聲喊︰「依琳娜!依琳娜!」
??瑤里千珠定楮看去，見霧中朦朦朧朧透出火光來，她驚惶回頭，看向一直沉默不語的赫連岳︰「那邊有人!」
??赫連岳低低嗯了一聲，忽地沉聲叫道︰「不好!那邊是懸崖!」顧不得危險，沖了過去，要救已剎不住腳沖到崖邊的阿蓋。
??「又有一個送死的!」霧氣中有人尖聲叫道。赫連岳驚覺不對時，對崖霧氣中有人發掌，排山倒海的掌力突如其來，他身子一踉蹌，已在那回旋掌力下追隨阿蓋墜入深淵!
??「赫連岳!」瑤里千珠嘶聲大喊，毫不遲疑拋出緞帶，去卷他下墜的身子。
??「你也給我下去吧!」霧氣中傳來陰慘慘的笑聲，一股掌力又已卷來。瑤里千珠立足不移，霎時也摔下崖去。
??濃霧中只听見耳畔急劇的風聲，瑤里千珠一咬牙，反手運起大力金剛指，向岩壁上插去。一陣撕心裂肺的疼痛襲入心底，有溫熱的液體自指尖流下，她痛得難以開口。
??借這一插之勢，她頓住身子的下墜之勢，方待喘息，右手緊握的緞帶一緊，拉得她幾乎又向下墜。她吃力地左手貫勁，插入岩壁更深，終于穩住了自己和赫連岳兩人。感覺到左手的疼痛愈加劇烈，瑤里千珠緊咬銀牙，拼命苦撐，從喉嚨口逼出話來︰「赫連岳，你怎麼樣?」
??濃霧中看不清身影，只听下方傳來赫連岳的回答，「還好。我剛才下墜時運力把阿蓋推進了右側的一個山洞，大概就在我上方不遠處。他應該沒事。你攀住了樹枝嗎?」
??瑤里千珠苦笑一聲，感到左手指根痛到極至，沒力氣解釋，只得勉力提氣說話︰「山洞在你右側多遠?高度是多少?」
??「大概在右側兩臂之處，高度約模一人高。」
??瑤里千珠暗暗計算了一番，算準了距離，狠下心道︰「你準備好，我使力把你悠過去。」不顧灼心的疼痛，右手使力，把緞帶向右側晃上去，旋即收緊，向自己方向扯動。這番用力又借助她插在岩壁上的左手作支撐點，血又汩汩地順著指縫淌下來，她似乎听到了指骨斷裂的聲音。
??「好了!我站到實地了!」霧中傳來赫連岳欣喜的聲音，她心下一寬，頓時暈了過去，右手還緊緊攥住緞帶不放，左手卻已軟綿綿地垂了下來。
??那邊赫連岳驚覺不對，握住緞帶扯她進山洞時，她早已不省人事了。
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??有輕微的柴火爆鳴聲傳入耳際，空氣中流動著溫暖香甜的氣息，瑤里千珠輕輕申吟一聲，緩緩睜開眼來。左手指頭的劇痛令她秀眉微蹙，很快又察覺出包扎過了。
??赫邊岳坐在她身前不遠處，正關切地注視著她，見她醒來，沉聲問︰「怎麼樣?還痛嗎?」
??瑤里千珠有些受寵若驚地望著他，明白了這是他表示最大限度的關切之情，一時說不出話來。
??在已發生的過去，無論他如何冷淡，如何充滿恨意，她都勇往直前，積極爭取。然而，如今，面對他的溫柔關懷，她卻不知所措了。