楔子
子霞莊
清風穆穆拂，飛袍似草春。
「嘖……」莫笑雙手交握于後，百般懊惱。
「阿笑，你究竟在惱什麼？」子霞莊莊主燕飛踏入仰雲軒，對于好友的神色納悶不已。
身為武林第一高手，又得四株美若天仙的名花青睞，他當真不明白莫笑能有什麼事情可煩？
「惱姻緣哪！我年紀不小了，也該是娶妻的時候了。」莫笑旋身停下腳步，苦惱地瞅著最要好的朋友。
「娶妻便娶妻，有什麼好惱的？」
「她們同時表態，而我不知該選擇誰。」莫笑說道。
的確，他有四名紅粉知己，如今既有娶妻的念頭，對象自然便是四人當中的一人。然而，一直以來，他對她們皆是以禮相待、同等視之，一時要叫他做抉擇，實在困難。
「當然是選擇你心中最喜愛的那一位。」
「問題就出在這兒。」四個都是解語花，又同樣美麗，怎麼選？
「嗟，若非太了解你，真要以為你既花心又貪婪哪！」燕飛訕笑道。「老婆可是要一輩子相處的，這事急不得。不如阿笑你再多花些時間去印證自己的心意吧？」
「下個月月底我便要回鄉，能偕妻歸家的話，豈不是美事一樁？」他生性淡薄，視名利為糞土，歸隱山林、閑雲野鶴是他憧憬的理想。
「要不，阿笑你先靜下心，用一個月的時間好好想想，究竟誰才是你心目中的娘子。」
「嗯，只好這樣了。」莫笑點頭，認同燕飛的提議。
誠如他所言，兩個人相處是一輩子的事，如若草率決定，將來後悔了該如何是好？莫笑但願能在這段時間內辨明自己的心意，假使真無法抉擇，不過是感到些許遺憾罷了，真要一個人過日子倒也無妨呵！
「就這麼決定！我現下就派四名手下幫你傳話給映姑娘、辛姑娘、花姑娘以及月姑娘，請她們四人下月初四前來子霞莊。屆時，阿笑再作回應，如何？」
「嗯，勞煩。」
托托！托托！馬蹄聲在靈山沁心居前停下。一名虎背熊腰的大漢自馬背上一躍而下，大聲吆喝著。
「俺乃陸一天，來自子霞莊。敢問映彩姑娘在否？」陸一天是北方人，說話粗聲粗氣，有著濃濃的家鄉口音。
一名丫頭匆匆前來應門。「我家主人正巧出門采藥，請問這位大哥有要事嗎？」
「喔，俺是來傳話的，莫笑莫英雄邀映姑娘下月初四午時前往子霞莊一聚。」
「初十？」丫頭問。她錯把四听成十了。
「對！下月初四。」陸一天點頭。
「這位大哥知不知莫公子為何邀約？」丫頭興致勃勃地想知道原因。
「哈哈哈，自然是與親事有關。在下告辭。」
☆☆☆
一個月後子霞莊
咻！一抹如鷹的藍影自空中飛掠而過。衣袂飄揚，劍光微閃，那藍衣人的身後還背著一個包袱，很大的包袱。
身型頎長，胸懷昂挺，莫笑兩道英氣逼人的劍眉下更有那一雙如陽光般燦爛和煦的眼眸。
「莫郎！」紅袖女辛星、江南名妓花蓮以及擎天堡千金月芮等三人，乍見莫笑如天神般凌空而下的俊逸身姿，連忙自椅上盈盈站起，嬌羞非常。
愛煞了他的俊模樣呵！三名絕色佳人面頰酡紅，雙眼迸射出殷殷期盼的醉人彩光。
「對不住，讓各位久等了。」莫笑朝三位姑娘以及坐在主位的好友燕飛作了個揖，俊臉掛上一抹帶有歉意的笑容。
花了一個月的時間思量，他終于明白了自己的心意，心底最屬意的人兒，就是冰心美人映彩姑娘！
咦，何以未見映姑娘？他心中閃過一絲驚疑。
「哈哈，阿笑別這麼說啊，只耽誤了一會兒，無妨的。對了，你包袱里裝了什麼？」燕飛開口的同時，眼角瞥向莫笑背後的行囊。然後，他曖昧地賊笑。「哼哼，該不會是要送給未來夫人的定情物吧？」
三女聞言，不禁舉起衣袖，掩嘴輕笑。她們此刻的心境，當真是既期待又怕受傷害。
究竟誰才是莫郎的意中人？三朵名花是人人有信心，卻又個個沒把握。
莫笑順著好友的話語將包袱取下，失笑道︰「呵，不是阿飛你說的那般。瞧，方才在山林里撿來的。」包袱晃了一晃，一只白白女敕女敕的小手自布巾里頭掙了出來。
「是個娃兒！」燕飛退了一步，眼里有著震驚。
「莫郎的心地真是善良。」江南名妓花蓮首先恢復鎮定，她崇拜地說道。
莫笑回以一笑，心有些不能平靜。
「莫郎，奴家最愛同娃兒玩了，讓奴家抱抱娃兒可好？」擎天堡千金擺弄縴細腰肢，款款地走近莫笑。她的意思再明顯不過了，如果莫笑喜歡娃兒，要她生幾個都沒問題。
「勞煩。」可惜他並沒有開心的感覺。
「我也要抱！」屈居下風的紅袖女連忙開口，擠向花蓮。
「賢妻良母、賢妻良母。阿笑，就不知你決意娶誰？」燕飛在莫笑耳旁嘀咕著。
莫笑搖頭，滿臉懊惱。為何仍不見映姑娘的身影？難道他曲解了她的心意？映姑娘其實對自己並無特殊的感情？「呃，阿飛你覺得誰較適合我？」他問得苦澀，忽覺眼前擇妻之事很是荒謬。
懊告訴燕飛麼？不，讓他知道自己其實是單方面的愛戀太丟臉了！
「我哪知道，娶老婆可得你自己喜歡，怎麼問我？」燕飛在他耳旁怪叫。「人你都約來了，怎麼辦？」他話傳到了，映姑娘沒來赴約，應該是沒有嫁給莫笑的打算。
「抽簽。」他無奈地說道。現下倘若當面拒絕，自己的心思便昭然若揭；至于抽簽可以做手腳，他寧可選擇撿來的娃兒陪伴，也不要誤了諸女的青春。
「咳、咳！抽簽？」燕飛被嚇得不輕。
三女驚愕回頭，已然將燕飛的話語听得十分明白。一時之間，氣氛變得有些凝滯。
「莫郎，奴家相信命運，就讓蒼天來牽這段姻緣吧。」月芮盈盈笑道。
平心而論，她們三人各有千秋，莫笑難以取舍自是當然。由老天爺來決定也挺好，若她沒被選著，便不必氣惱自己美貌輸人，成了他人的笑柄。
其他二女亦點頭認同。
「嗯，那就勞煩阿飛你準備四支簽了。」
「四支？」除了莫笑，在場會張口說話的四人異口同聲。
「對，四支。還有他呀，那個小娃兒。」莫笑故作無辜，眼角滿是失望地往門外瞟。
燕飛接過娃兒，慌亂地扯開布巾。「他是男的，不能當老婆。」
「嗯嗯，若奴家與莫郎有緣，願意與莫郎一齊照顧這娃兒。」辛星說道。
「不，莫某從不一心二用。」他堅持。
「咳！阿笑，萬一你沒抽到那娃兒，那他由誰來照顧？」燕飛挫敗地開口。
「喂，莫再問我惱人的問題。」頭痛欲裂呵！燕飛非得在此刻亂他心神麼？
真要吐血了……燕飛搖頭，再也不願蹚這趟渾水。他發誓，做簽是幫莫笑的最後一件事。
「喏，抽吧。」
「嗯。」接過竹簽，莫笑假意端詳一番，並悄悄地在寫著娃兒的那支簽上做了記號，復又放入簽筒之中。
眾人屏氣凝神，雙眼直勾勾地瞧著莫笑的大手自簽筒里抽出決定四人往後際遇的長簽──
「哇……哇……」娃兒哭了。是喜極而泣麼？否也。
他讓燕飛不小心給摔落在地，所以大哭。而其余三位絕色佳人皆淚流滿面地飛奔而去。
第一章
六日後
淡藍天幕，白雲舒卷。
潞州近郊一處山腳下，當地居民搭起一座茶棚，以提供行經此地的旅人簡食與茶水。
此刻，茶棚里異于往常，幾張簡陋的桌椅皆有人休憩。難得生意熱絡，賣茶的老漢眉開眼笑地忙著。