「對啊！我爺爺把我給趕出家門了。」拜托，可別問她為什麼啊！
「妳的爹娘呢？」揚起一邊的英眉，他心里倒沒產生什麼憐憫的感覺。親情之于他，只不過是一連串的謊言。
「他們在我出生後沒多久就死了，我爺爺說我娘身體不好，是我間接害死她的，至于我爹……」她無奈地嘆口氣後說道︰「爺爺罵他是沒用的痴情種，悲傷得無法進食，然後就餓死啦！欸，咱們別提這些了，好不好？你還沒告訴我，你家住哪兒呢！」
蒼天啊，如此至情至性的真愛，竟讓她說得如此不堪。
任子焰的表情有些僵硬，可心情卻是愉悅的，荃盼盼著實有令人發噱的本領，他頗為玩味地望著眼前的小小可人兒。
「妳想找差事？」見她點頭，任子焰又問︰「想報恩？那就跟了我吧！」故意說的曖昧，但他深知這丫頭不可能懂得他話中的涵義。
「咦？真的嗎？你肯收留我？是不是包吃包住啊？」荃盼盼一雙大眼晶晶亮亮的，身子趨前，直勾勾地盯著任子焰。
「嗯，外加每月給妳兩吊錢薪俸。」
「騙人的吧？包吃包住還有錢拿，這麼好！」沒干過活的荃盼盼，當真以為自己遇著了善心人士，感激得不得了。「那我要做些什麼事啊？老爺。」
「暫且跟在我身邊，有什麼活就干什麼活，等回去之後再另作安排吧！」
「回哪兒呀？」
「揚州。」
第二章
揚州無痕山莊
「無痕山莊」因山為園，故基地隨勢起伏。全莊呈縱長形，依山勢漸次升高。
莊內一景一物的安排皆錯落有致，其間以曲徑、回廊、雲牆、石階作聯系，再加上富變化的山石池水點綴，搖曳花木掩映，人行其中，所見皆是一幅幅動態的山水長卷。
按理說，庭園建築通常是主人思想、人格、個性的表征，可無痕山莊主人的冷心冷性，任人也無法相信，一切設計均是出自他的構思。
他，是任子焰。
莊園是七年前蓋的，規模原本沒有現在這麼大，會在揚州落腳，是因為這兒離任子焰不堪回首的故鄉很遠。
「哇！熊哥，這莊園真是咱們老爺的啊？」荃盼盼睜大雙眼，不敢置信地望著宏偉的莊園。「喂，老爺的爹很有錢是不是啊？」她將雷鷹拉近，輕聲問道。
「噓！別胡亂說話。」雷鷹敲了她一記爆栗。「還有，妳非叫我熊哥不可嗎？」兩日前，白爺留下盼盼的驚愕中清醒後，他便無奈的發現自己被改了名。
「咦？不好嗎？那阿熊怎樣，還是大熊？」
「……算了、算了！就熊哥吧。」看吧！他不是沒抗議，只是無效罷了。要不是爺這兩天心情特好，在盼盼喚他熊哥時，嘴角甚至會微微上揚，他哪肯任盼盼這麼叫他？拜托，他是霸刀雷鷹耶！
「嘩！」沒見過世面的荃盼盼真看傻了，這麼大，打掃起來一定很累吧？還好，佣僕似乎不少。她喘了口氣，放心地想著。
「爺。」總管李士先趨身向前，朝任子焰揖了揖。這個他自小看人的小主人，是他唯一的牽掛。和他感同身受的，當然還有雷鷹。
「李叔。」和李士先打了招呼，任子焰一把將荃盼盼拽到他面前。「幫這丫頭安插個差事吧！」他低頭看著盼盼。「爾後，就听李總管的吩咐。」
「是，老爺。」她很正經地答允。
蠢樣！任子焰淺淺的笑，稍縱即逝，留下盼盼，與雷鷹步入廳堂。
苞在主子身旁的雷鷹，朝李士先使了個眼色，像是在問︰「瞧見了吧？爺在偷笑。」擠眉弄眼的同時，他跟著主子大搖大擺的離開。
「丫頭，妳喚什麼名啊？」恢復鎮定的李士先問道，同時悄悄地觀察起眼前的嬌小娃兒。
「盼盼。總管好。」
「盼盼，呃……妳會些什麼？」
「嗯，我會的可多著呢！」會燒飯、會洗衣、會打掃、會針線活兒，還識得幾個大字……「我什麼活都能干。」她自信滿滿地說。
「那麼，就做坑下婢如何？妳會生火、煮飯吧？」前陣予剛走了個丫鬟，她正好可遞補上。
「這……有沒有安全點的差事啊？」她可不是為了自己，是為了大家。畢竟她曾經燒了家里頭的灶房……
「要不，上頭有個過雲軒，妳就負責打掃那兒吧！」
「多謝總管，多謝總管！」荃盼盼感激得直沖著李士先道謝。
「別謝的太早，做不好，可是要扣餉的喔！」
接著，李士先領著盼盼沿著一旁的石階而上，一邊叮嚀她待在莊里頭該注意的事項。
「妳怎麼認識爺的？」
李總管突然冒出一句和工作不相干的問話，害盼盼差點兒給石階絆倒。「啊！懊怎麼說呢？就是……」她約略說明當時的情況，還不斷稱贊任子焰的心地有多善良。
盼盼所說的真的是爺嗎？李士先覺得好懷疑，他一定要找雷鷹搞清楚。
翌日，無痕山莊的議事廳里，聚滿了任子焰旗下各個產業的管事。討論的聲浪此起彼落，活像個菜市場似的。
任子焰經營的事業很廣泛，從船運、木業，到錢莊、飯館，甚至他還是京城的凝香閣、襄陽的寄暢軒等知名妓院的幕後老板。
任子焰雖然是個正經的商人，但由于他的產業遍布許多州郡，因此開設妓院成為他收集各地情報的最佳途徑。
听取完各管事的演示文稿後已過晌午，任子焰起身面無表情的開口問道︰「還有事嗎？」
「爺。」襄陽的朱管事戰戰兢兢地開口。「呃，與一般的商賈相比，咱們的營收和規模都算頂尖了。我也是求好心切，憑咱們的實力，若做些古玩珍寶的買賣，多和王公貴族有所往來，那麼無痕山莊的勢力可就更加無遠弗屆了。」
他挑眉看著提出建議的管事，闇沈的黑瞳閃過精光。「往後，若再有人想和王公貴族攀關系，一律趕離無痕山莊。好了，全退下吧！」
見一干人等魚貫離開，他滿意地松開了眉頭。
「喂！老朱，你真是哪壺不開提哪壺啊！這下好啦，待會兒大伙兒吃飯都得和著平胃散了！」迥廊上，有人抱怨著。
「對不起、對不起，是我胡涂！」他怎麼知道爺如此不屑權貴？還好主子沒當場要他卷鋪蓋走路，算是不幸中的大幸了！
「盼盼、盼盼——」
听聞叫喚，靠在樹旁發呆的盼盼回過神來，只見同她一起打掃過雲軒的翠兒一臉擔憂地望著自己。
「妳沒事吧？」翠兒以手背探向她的額。
「沒。」她不好意思，趕緊揮動著掃帚，肚子一旦餓了，腦筋也就跟著鈍了。
「呃，妳怎麼會想來這兒工作啊？」翠兒好奇極了。
「這兒不錯啊！要不，翠兒姊妳怎麼也會待在這兒？」
「我？我是迫不得已才待在這兒的呀！誰讓我爹簽下了賣身契？」她無奈地說道。「咱們老爺的脾氣可嚇人啦！伺候他的下人是換了又換，還有、還有書齋里頭的桃木桌啊，已經換了十幾張了耶！」
「真的假的？」她狐疑地望著翠兒。「妳說的老爺，應該年紀很老了吧？」會不會是任子焰他爹啊？
「妳說什麼啊！老爺他年輕得很，昨兒個才剛回來呢！妳才剛上工，難怪不知道。」
原來「老爺」就是任子焰。不過，就算翠兒姊說的是真的好了，只要他不對她凶，那不就得了？「真想不到……」
「就是啊，盼盼，老爺他生得很俊喔！」翠兒的眼眸有著短暫的夢幻，但隨即清醒。「只可惜我若多看老爺一眼，腿就會癱了！」