「有些時候我真氣炎吉的不解風情，火大時直想給他一巴掌打醒他。」
「炎吉不知道你喜歡他？」
「他若是知道了，不知會把嘴巴張得多大呢！」章蘭希一想到他可能會有的表情就覺得很好笑。
「你會告訴他嗎？」
「看情形。不提我的事了啦！」章蘭希擺了擺手，「我是在問你和鐘徹的事，怎麼反而說起我的事來了。」
「我和鐘徹沒事。」
「才怪，明明有事，還說沒事。」
「是真的，我決定讓它沒事。」不能有事，有事不知要毀了多少人。
「言下之意就表示你們本來是有事，只不過後來你決定讓它沒事？」
「沒錯。」童水葉不好意思地承認。
「你們有的事到達什麼程度了？」
「沒……什麼程度。」童水葉羞赧得一張臉都紅了。
「瞧你的臉紅成這樣，一定……有些程度了吧！」
「蘭希，求求你別再問了。」她好難為情。
章蘭希一笑。「好啦，知道你會不好意思，不過，我還真替你們擔心呢！」她將笑容斂起。
「所以，我才說我決定讓它沒事。」她的臉上有掩不住的沮喪。
「別這樣，事情未到如此絕望的地步，我想鐘徹敢對你承諾些什麼，就是有把握能搞定他娘親。」
「為什麼你可以這麼樂觀？」
「因為我是旁觀者啊！」事不關己嘛！
這時，毛毛過來請示童水葉︰「水葉姑娘，羊肉要進多少斤啊？」
「天氣轉涼了，大伙兒想吃涮羊肉的會更濃，比平常多兩斤好了，先試一段時間看看。」
毛毛走後，章蘭希才道︰「毛毛最近和隔壁的珠兒走得很近，我想毛毛該開始擔心聘金的問題了。」
「毛毛和珠兒？」
「你受傷那段時間毛毛很擔心你，常常找珠兒傾吐，沒想到聊出了感情來。」
「聘金不是問題，鋪子里最近盈余不錯，我會找個時間鼓勵毛毛。」
「那你自己呢？是不是也要自我鼓勵一番？」
「我的事沒那麼容易，這當中有太多恩怨了，如果不是八年前……」她現在想起來還是想哭。
「你緬懷了這麼多年還不夠嗎？」
「不是的。」童水葉抹了抹淚痕。
「不是是什麼？你已經不欠鐘家了，為了還他們的情，你連箭頭都敢擋了，鐘家的人也沒什麼好說的了。」
「蘭希，我真的好怕。」
「怕什麼？」
「怕……怕我和鐘徹真的相愛了會遭天譴，天會罰我們，會有禍事發生。」她悲觀的念頭時常引來沒日沒夜的煩憂，有時她真想一走了之。
「你有沒有和鐘徹討論過這件事？」
童水葉搖搖頭，她不覺得有和他討論的必要，這是她自己的問題。
「有問題的是他的家庭又不是你，你一個人在這里煩惱真的很不值。」章蘭希說的是實話。
「蘭希，我想和炎吉假成親的事就到此為止好了，免得耽誤了你們。」女人的青春有限，是禁不起耽誤的。
「我和炎吉達開始都沒有，何來耽誤之說？也許在炎吉心里，從來就只把我當成愛胡鬧、抬杠的女人。」章蘭希泄氣地道。
總是這樣！自己的事自己想不開，別人的事倒是說得頭頭是道。
此時，天際傳來一道閃電，然後是轟隆雷聲。
「奇了，怎麼會突然響起雷聲？大概又要下雨了。」章蘭希納悶。
「我到慈心堂瞧瞧，有些孩子怕雷聲。」
慈心堂是童水葉的心肝，若不是因為想辦慈心堂，她不會開水葉居。
＊＊＊
鐘徹是絕對不放棄的。
童水葉看見他了，他就站在慈心堂外的石梯上等她。
「我有預感你會來這里。」
童水葉顫聲呼吸，心跳飛快。「為什麼站在這里淋雨？」
「小雨，不礙事。」
她將他納入傘下，一起走進慈心堂。孩子們都在午睡，照顧他們的嬤嬤也跟著睡下，只有教書的先生們在看書或寫字。
「我們不該再見的。」她說。
「你又來了。」他不高興了。
「我是認真的，听友凡哥說你娘昨天又發脾氣了。」她不是指責他，而是提醒他注意。
「娘久了就會習慣。」鐘徹放軟了音調。
「習慣什麼？習慣你三天兩頭到水葉軒吃著你最討厭的羊肉是嗎？」
「娘是為了我常跑水葉軒不高興，可那又如何？她不高興得沒有道理，難道我也要听她的？」
「我不想鐘伯伯傷心。」
「我爹恨不得我今天就娶你，他怎麼會傷心？」
「不，我已經屬于另一個男人了。」童水葉心虛地道。
對不起了，蘭希，你的炎吉再借給我用一次。
「你是說炎吉？」鐘徹面色一變。
「這是你早已經知道的事，不是嗎？」
「知道什麼？我什麼都不知道，我只知道有個固執的女子，不願正視自己的情感，寧可虛張聲勢地誆騙愛她的男人。」他意有所指。
「虛張聲勢？」她頓時僵住。
「是的，炎吉全都告訴我了。」鐘徹的面上有一絲得意。
「告訴你什麼？」她臉色發白。
「你和他聯手，想以假成親來擺月兌我。」他並不怪她。
童水葉困難地道︰「是你先不要我的。」
「我要，我現在要了。水葉，給我機會彌補這一切。」他渴望地看著她。
她眼中噙著淚水，緩緩地搖頭。「我不要你了，我已經很累了。」
「水葉——」
「讓我說完，你可知道這八年來我是怎麼過的？你很難想像吧？我日日夜夜生活在罪惡感里，用盡所有辦法想要洗清自己一身的罪孽，我沒有自己，活著只為了報鐘家的恩，你永遠也無法體會我多麼想死掉算了。」她哭著，痛徹心扉。
鐘徹將她一把擁進懷中。「不要再說了。」
「如果命運讓我一定要遇見你，我無話可說，可現在我想告訴你，我已經沒有力氣再承受任何一絲羞辱了，我會崩潰。」
「沒有羞辱，水葉，我發誓不會有什麼羞辱。我們可以離開蘇州，有任何不堪，由我一人承擔。」他把吳友凡的話听進耳里了。
「離開蘇州？」童水葉呆了下，止住了淚。
鐘徹捧起她的小臉，多情地道︰「我娘若是不接納你，我們就去京城，我在那里有置產，是樓面，你想開鋪子賣涮羊肉也成。」
「賣涮羊肉？你不吃羊肉的。」她傻氣地道。
他點了點她的鼻頭，「我現在沒那麼排斥了。好了，別再哭了，我已經惹你掉過太多眼淚，今後不能再讓你哭了。」
「我不想離開蘇州。」她推開他。
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，夫妻倆怎麼樣都要在一起不分開。」
童水葉別過臉，「又沒說要嫁你。」
鐘徹按住她，以唇堵住她柔女敕的小嘴，熾熱的大掌隔著布料撫模著她縴腰上方的豐盈。
她忍不住發出申吟︰「呃……」
他充滿佔有欲地吮住了她柔女敕的唇，好似動了情，長指撫揉旋弄著嬌軀。
「不要這樣……孩子們……」
她感覺到仿佛有種奇妙的熱流灌入體內，誘引她渴望著莫名的東西。
「叫我的名字，我就饒了你。」他說。
「不……」
因為她的拒絕，他的動作越來越大。
「唔……不要在這……」
「叫我的名字。」他又催促了聲。
她無計可施，只得喃聲︰「徹……」
「很好，我愛听你這樣叫我。」他喘息著放開她。
他們倆彷若困獸般激喘著，鐘徹的眸光尤其熾烈。
「你好過分！」她斥責一聲。
「是啊，我好過分，沒快點娶你。」他一笑，重新將她擁進懷里。
「一定要這樣嗎？」她不安地問。
「不這樣，難道要像剛剛那樣？」他故意逗她。