「你回來老半天了吧！怎麼一聲不響的，人家想死你了。」她一雙玉手撫上他厚實的胸膛，磨磨蹭蹭的。
沈竟霆握住她的手，阻止她往下進攻，「我累了！」
「又說累，緋兒姑娘說你生龍活虎，水遠精力無窮，為什麼一見我就只會喊累？」
緋兒？「她還說了什麼？」
「她說了很多話，你不在的這三個月里，我們成了很好的朋友。」她定定審視他的表情。
「你們成了好朋友？」
天啊！有可能嗎？沈竟霆一時之間反而無法適應他離開之後的種種變化。
「緋兒姑娘還教我分辨木雕作品的好壞呢！她真的很厲害，難怪連程親王都欣賞她的技藝。」
吳月娘覺得沈竟霆的反應挺有意思的！丙然，和葉緋兒做朋友好處多多，運氣好的話也許可以將她推上沈園女主人的寶座。
「既然你們已經是好朋友了，為何不留住她？」
「我留了呀，是她覺得沈園不好，她說住在沈園雖然不愁吃、不愁穿，有丫鬟伺候，可她不看重這些東西，她只希望能自由自在的騎驢。」
又是騎驢，她真的就這麼愛騎驢？
「她還說了些什麼？」
吳月娘越說興致越高，「緋兒姑娘說你就是太虐待自己了，這是她說的，可不是我說的。」
「我虐待自己？有沒有搞錯？」他對自己一向大方，怎會虐待自己呢？
「呃，因為虐待自己，所以才會常常說出言不由衷的話︰因為虐待自己，所以活得很不快樂；因為虐待自己，所以規矩一大堆，包括不能在沈園里騎驢。」
什麼？這和騎驢有什麼千系？
「月娘，我真的累了，能不能讓我靜一靜？」
「竟霆，你不先看看緋兒姑娘替你雕的歡喜佛？」
「等我休息夠了再說吧！」他翻身準備好好睡個覺，睡醒有精神了再去逮人。太不夠意思了，她就這麼討厭他嗎？不等他回沈園就一走了之。
「竟霆，你別睡嘛，我還有事要問你。」好不容易盼到他回來，不仔仔細細的把話問完，她真是不甘心。
「什麼事？」
「你明明不喜歡歡喜佛，緋兒姑娘為何說你實際上很喜歡歡喜佛？這是什麼意思？什麼叫實際上很喜歡？」
他霍然一驚，坐起身來，「你告訴她我不喜歡歡喜佛？」
她一臉無辜的點點頭，「沒錯，我是這麼告訴她，我不知道你不願意讓她知道。」
「不是不願意讓她知道。」他看了她一眼，「而是你話太多了，能講也講，不能講也講。」
「是嗎？緋兒姑娘倒是很感激我告訴她這些她一直誤會的事呢！」
吳月娘心里清楚得很，她不能扮演妒婦，善妒的女人有的時候無法博取男人的憐惜，特別是那個男人正為著另一個女人著迷之際。
「你少多嘴就是了。」
吳月娘俯身偎在他懷里，「竟霆，我們生個孩子好不好？我想有個孩子。」
「不行。」這是他一貫的態度。
「沒有成親之前我不想有孩子。」
「那我們成親嘛，我老早就做好嫁給你的準備了，只是你總是若即若離。」
「我不想成親。」他略使力地扶起她。
她不死心地追問道︰「那你什麼時候才會想成親嘛？我已經老大不小了，難道非等我人老珠黃了才肯娶我？」
「月娘，坦白說我不想騙你，我這個人並不適合定下來，如果你覺得耗在我身上不值，不如現在就離開吧！我會給你一筆往後生活無虞的錢養老。」
「竟霆——」
他打斷她的話，「我沒有像這一刻這麼有誠意過，讓你虛躑青春，我真的很抱歉。」
她傻了眼，完全不知道如何接招。
「我不要你對我抱歉。」
「我能給的就是錢和抱歉，你好好琢磨、琢磨。」
她如行尸走肉地回到房里，不能接受她所必須面對的，萬般皆是命，半點不由人。
薔薇小築
「你看起來好憔悴。」
吳月娘沒有什麼朋友，她心情不好，想找人訴苦，走著、走著來到薔薇小築。
「竟霆不想娶我。」
葉緋兒愣了下，「他為什麼不想娶你？他回來了？」
「昨天回來的，他說很對不住我，會給我一筆錢，如果我想走的話可以打包細軟了。」
「他怎麼可以如此無情，實在太惡劣、太過分，你為什麼不跟他大吵—架，」
「吵也沒用，我們剛認識時就已經說好了，他不可能娶我，一輩子都不可能娶我。」
她開始哭了起來，哭給葉緋兒看，哀兵政策也許有用。
「那你還跟他？」
「我沒辦法嘛！起初是為了錢，後來真心喜歡他，緋兒姑娘，你說我是不是很傻？」
「是很傻，你怎麼會喜歡上一個沒有人性的惡人？」
「他不是沒有人性，他只是不喜歡我罷了，他喜歡你。」
吳月娘丟出的話猶如青天霹靂般，轟得葉緋兒心頭一顫。
「他喜歡我？」不可能啊！
「十里外的人都知道他對你濃情蜜意。」
濃情蜜意？老天，她為什麼毫無所悉？這種曖昧的情愫是從何時開始的？
「你會不會弄錯了？」
「不可能弄錯，我對這種事一向敏感，很遺憾，我們做不成朋友了，因為你現在的身分是我的情敵。」她以退為進，觀察葉緋兒的反應。
「我……我又沒說我也喜歡沈竟霆，你不要太早恨我。」
她才不要做別人的情敵呢！
「可是竟霆態度很堅決。」
「那是他一廂情願，你不要理會他，你還是繼續待在他身邊，我不會同你搶他的。」
吳月娘對這個保證十分滿意，至少葉緋兒表明態度，女方無心，一切好辦。
「如果竟霆來找你，你會怎麼處理？」她探問，有時候女人怕纏郎，改變初衷也不是不可能。
「他不可能喜歡我的啦，我這麼愛跟他唱反調，他會喜歡我才有鬼呢！」
她不相信世上有這麼莫名其妙的事。
「若竟霆不喜歡你，為何干里迢迢買了件貂皮裘討好你？我是他的侍妾，卻沒有任何禮物？」
其實沈竟霆送了她一面水晶鏡，精致美麗的鏡身，令人愛不釋手。
「可是貂皮裘蘇州的冬天也穿不著，他送我貂皮裘不如送我五十兩白銀實際。」
「你真的這麼認為？」
「吳姑娘，我是出了名的實際你不知道嗎？有錢好辦事，沒錢寸步難行。」
「你要那麼多錢做什麼？看你住的地方、吃的東西、穿的衣服，也沒什麼特別的，你都把錢花在什麼人身上了？」
本來，葉緋兒不想特地標榜自己有多慈悲，既然吳月娘問起，她也不排斥告訴吳月娘。
「我的錢多半花在陌生人身上，也就是說我很心軟，見不得有人受苦，你了解嗎？」
「你做善事？」難以想像。
「干嘛這麼訝異？我葉緋兒不是只會騎驢罵人，正事不干的。」太小看她了。
「不是這個意思，只是想你小小年紀，已把錢財視為糞土，真不容易。」
「錢財不是糞土而是身外之物，沈竟霆太小氣了，否則會有更多窮苦人家受益。」
「其實你誤會竟霆了，他放地成良田，讓無依無靠的游民有地可耕，施白米讓連年大旱的北疆人民不至於餓死，竟霆一點也不小氣。」
葉緋兒不願承認，自己並沒有那麼討厭他，有的時候她甚至覺得他看她的眼神令她心頭小鹿亂撞不已。
她不由得嫣然一笑。
幾乎從他一走進薔薇小築，她就接收到他臉上不悅的神情。
「為什麼不收下我送的禮？」
「穿不著，這里的氣候並不適合。」她不習慣現下的自己，如果不知情會是一種幸福，她寧可吳月娘不告訴她沈竟霆喜歡她。