「東旭，我娘的病能不能完全治好?」
「只要照著我方才告訴你的話去做，堂大娘活到七十歲不是問題。」
堂學庸听了他的保證，心里踏實不少。「這幾天全在我娘的病上打轉，忘了招呼你到汴州各處名勝看看走走。明天如何?咱們騎馬到西山賞櫻花。」
「不了，我明天就要走了。」
「這麼急?」堂學庸心里憾恨還未和好友聊上幾句吊民伐罪的國家大事，好友就要走了。
「先回揚州老家一趟，兩年沒回去，開始有了思鄉之情。」他好看的臉上有了一抹淡淡的鄉愁、
「我以為你會多住幾天，我們哥兒倆好久沒一塊兒喝喝小酒了，很想念從前在潼關練武的那段歲月。」堂學庸感嘆光陰飛逝、歲月如梭。
賀東旭和堂學庸各自的師父原是師兄弟，兩人同在潼關習武。賀東旭在習武的同時，還拜了隱居在黑潭林里的「醫怪」杜小峰為師，賀東旭天賦很高，悟性也強，很快的即能將所學舉一反三，令天資平平的堂學庸自嘆不如。
「來日方長，改天你帶大娘到揚州來玩時，我們再好好喝兩杯。」
「你會一直待在揚州嗎?你過慣了閑雲野鶴的生活，這回要不是運氣好你正好至黑潭林看小峰前輩，不然我大概也是遍尋你不著的。」
賀東旭笑了笑。「就算你這回沒遇著我，小峰師父一樣會走這一趟的。」
「這我就沒有把握了，小峰前輩心性乖僻，我不認為他會如你所說的替我娘醫病。」堂學庸其實十分畏懼杜小峰的怪脾氣，也只有賀東旭這樣的人能和他好好相處。
據東旭的師父的說法，當年是杜小峰主動要收東旭為徒，他說他為了要找傳人找得頭發都白了，奸不容易看上了東旭，無論如何都要收這徒弟。
「小峰師父只是不善與人談話罷了，他是個心腸柔軟的大好人。」
堂學庸咧嘴而笑。「通常他只對與他投緣的人展現大好人的一面，大部分的時候我只覺得他古怪。」
賀東旭也不多作解釋，這種主觀的感受不是三言兩語就可以解釋清楚的。
許多人和小峰師父處不來，可他從來沒有這方面的問題，也許是因為他在某些方面和小峰師父十分投契吧!他也不喜與人應酬，不想花太多時間在無意義的人情往來上，在他的觀念里，生命很短暫，隨時有變數，不如多花些時間在成就自我、濟世救人上頭。
「對了，東旭，既然你明天就要走了，不如下午由我作東，到城里最有名的「紫翠樓」吃頓飯，一來話別，二來謝謝你，如何?」
賀東旭提不起興致地道︰「同樣要吃飯，何必非上紫翠樓不可?在你家里用也是一樣。」
「這怎麼會一樣?家里是家常菜，紫翠樓才是待客的菜，咱們換換口味。」知道娘的肺疾可望痊愈，堂學庸的心情十分愉悅，自然把好客的心性擺了出來。
「沒想到你把我當成是客了，而我卻以為咱們是好兄弟。」賀東旭調侃道。
堂學庸不好意思的拍了拍腦門，「你瞧我，高興得得意忘形，眼下就說錯話了。不過那紫翠樓的菜真是好得沒話說，你非得去嘗嘗不可。」
正當兩人談興正濃時，小廝進來傳話︰「少爺，花廳里有位午姑娘等著要見您，不知您見是不見?」
第二章
堂學庸走進花廳見是午釀釀時有絲驚訝，兩人並無深厚交情，記憶中只替娘親向她買過幾塊布料。
「姑娘找我有什麼指教嗎?」
午釀釀問道︰「有位賀公子是不是還住在貴府?」
「你找東旭有什麼指數?」
「指教是沒有，想請他幫個忙。」
「什麼忙?是不是你家有人生病了?」看病也得是有緣人，何況東旭明天就要下揚州了，未必想替人看病因而耽擱行程。
「呸呸呸!干嘛咒我家人有病!」午釀釀雙手擦腰。
「你找東旭不是為了看病，那是為了什麼?」
午釀釀斂了斂自己的氣勢，她今日是為了楮嫻的事來，可不能因她而壞了事。
她咽了咽口水，小聲的說明來意，最後補充了句︰「這事有關閨女的名節，愈少人知道愈好。」
堂學庸覺得不可思議的瞪大了眼楮，「你說什麼?」
「我說得很清楚，你應該听懂了，我不想再說一遍。快請賀公子出來，我當面問他的意見快些，反正你也不能替他作主。」
「東旭不會同意的。」堂學庸潑她冷水。
「為什麼?」
「東旭不是隨便的人，他不做這樣的事。」
「對方可是個大美人哦!絕對讓人一見銷魂。」
堂學庸露出不相信的表情。「先告訴我是哪家的閨女。」
「不行，我得先確定賀公子同意了，才能把對方的名字說出來。」
「你別傻了!如果你告訴我做這件瘋狂事的是誰，或許我可以幫你勸勸東旭，如果連我這關都過不了，你想你能說服誰?」
「這種白吃的午餐不可能會有人不吃，你們男人皆，怎可能會有例外?」
「東旭不是普通男人。」堂學庸表情嚴肅的看著午釀釀。
乍釀釀考慮了半晌，認真的請求道︰「我希望你幫我說服賀公子。」
「我不能代表東旭發言，而且我必須先知道你是為哪家小姐而來。」
「我說了你就願意幫我了嗎?」午釀釀猶豫極了，怕事情砸鍋了不說還壞了殷楮嫻的名聲。
「你不說可是一點機會也無。」
她只得賭上一把運氣。「你听好了，我不會再說第二遍。」
「我洗耳恭听。你不會是要告訴我，那個急須找個男人的人是你吧?」堂學庸突發奇想地問。
「當然不是，我沒那個身分進宮。」午釀釀睨了他一眼。
「那是誰?」堂學庸早已被撩起了好奇心。
「殷太守的掌上明珠殷楮嫻。」午釀釀一鼓作氣地說完。
堂學庸听得目瞪口呆，毆楮嫻的美貌和才情在汴州可是響當當的，怎會需要……
「你是听傻了還是怎麼著?」乍釀釀伸手在他面前揮了揮。
「不是。」他回過神。「殷家小姐是大家閨秀，要男人還不簡單，隨便往街上一嚷，排到城郊觀音廟都有可能，」
「我們不要隨便的男人，所以想請你幫忙。」
「殷家小姐看上了東旭，所以指名要他?」他不記得東旭見過殷楮嫻。
「是我提議的，楮嫻不認識賀公子。廢話少說，你到底願個願意幫忙?」午
釀釀心里可急了。
「東旭應該不會同意。」堂學庸了解東旭耿直的個性。
「賀公子成親了嗎?」她得先確定才能再往下談。
「沒有，揚州家里好像也沒給他訂過親，你問這干嘛?」又不是要談婚姻大事，問這麼清楚作啥?
「楮嫻不想招惹有婦之夫。」
堂學庸不以為然的笑了笑。「有什麼關系?殷小姐要的只是一夜歡愛不是嗎?又不是要名分，已婚未婚根本不是重點，我覺得這件事行不通。」
「這麼說來你是不願意幫忙羅?」她的怒氣快要爆發。
「不是不願意幫你們忙，是幫不了你們，真的。」他舉起手做發誓狀。
「你還沒提怎知賀公子不同意?我們是看得起他才挑上他的，楮嫻可是德貌皆備的美人兒。」午釀釀提高音量嚷著。
「我若向東旭提起這事，肯定被他一掌劈了，他不興這一套的，你們不如把握時間再找別人，」
「整個汴州有誰是合適的人選?我可不願意楮嫻白白讓個魯男子給糟蹋了。」午釀釀真心誠意地道。
堂學庸內心掙扎著，他非常肯定東旭不會同意，但若是……