\"好。\"
老夫人？找自己會有什麼事呢？芝娘放下了手邊正盤算的存糧，整整衣裳，往邵老夫人(也就是青耘的親娘)的專用佛堂走去。
當邵老爺在外忙于開疆拓土時，被冷落的夫人漸漸發現了佛學之樂，近幾年來幾乎是早晚禮佛，禪修而不問家事，更不會同那些側室們做什麼勾心斗角或爭寵的無聊事。
以前自己老待在雲詠別苑時，並不常和老夫人有什麼往來，反而是在當見習總管的這一年中，經常陪老夫人去廟中求神拜佛的，也逐漸培養起親近的情感，現在老夫人待她就像自家人一樣，不時都會替她繡個荷包或做雙小鞋送她。
\"老夫人，我是芝娘，要進去嘍!\"\"咿呀\"地推開門，她詫異地看到屋子里頭另有人在。
那是名陌生的男子。高大壯碩，與青耘的溫文儒雅不同，這名男子就像是在水里來、火里去，慣于雨露習于風霜般淬練出來的，凶猛如鷹的面孔，卻又以彬彬有禮的態度把這凶猛包裹得密不透風，以免驚嚇他人。
\"芝娘，別淨站在門邊，過來。\"老夫人朝她招招手。
向該男子微一點頭示意，自己走向了老夫人。
\"夫人有何事要吩咐芝娘嗎？\"
邵老夫人神秘地笑笑，牽起芝娘的手，拍了拍說:\"別那麼緊張，沒有特別要吩咐你去做的事，只是想偶爾也讓你陪我喝杯茶。你瞧，這些日子青耘那孩子三天兩頭地跑去相親，連帶害你也要跟著跑進跑出，把你忙壞了吧？坐下來，慢慢喝杯茶吧。\"
\"謝謝夫人的關心，那芝娘就喝一杯吧。\"
\"好、好。順便也幫這位秦公子倒一杯，秦公子，你也不要傻愣愣地站著，坐啊。\"
\"謝夫人賜坐，那秦某就不客氣了。\"
氣氛有些奇怪。
茶放在面前，熱騰騰的蒸氣不斷由茶杯里飄出，可是在場的三人誰也沒有動手去拿起茶杯。中間坐著的是笑容滿面的邵老夫人，一雙眼喜滋滋地來回望著芝娘和那位姓秦的男子，男子被邵老夫人看得有些不自在，索性把眼楮定看著牆上的畫作，而芝娘則是一臉困惑不解－－
這是怎麼回事？芝娘還是不明白，夫人硬要自己陪坐在這兒喝茶的用意。
\"我說芝娘……\"終于，邵老夫人也熬不住了，微笑地說:\"你今年多大歲數了。\"
\"和少爺一樣，二十有二了。\"
\"啊，對了，你和青兒是同年生的。\"夫人拍著手說，\"你瞧我都老糊涂了，要不是青兒跟我提醒，我居然也沒注意。真抱歉，照理說姑娘家到了你這歲數，早已經有了婆家，孩子都生幾個了。\"
一抹不妙的預感浮上心頭，芝娘扯扯唇角說:\"芝娘這輩子只想為邵家盡忠，我把邵家當成自己家，一點也不想再為自己找別的家－－\"
\"我就知道你會這麼說︰\"邵老夫人不贊同地瞪瞪她說，\"那怎麼行呢？不管你對我們邵府而言是多麼重要的總管，但若是因此犧牲了你的幸福，豈不讓我們成了自私至極的惡主？我了解你想接替你爹爹的工作，這也是一種繼承遺志的表現，但那不一定非得當\'總管\'啊!你覺得做\'總管的夫人\'，夫妻一起同心工作，如何？\"
\"咦？\"
芝娘腦中一片空白，愕然地看著邵老夫人，差點弄翻了桌上的茶水。
\"當青兒跟我提出這個主意時，我覺得真是再好也不過了。\"
青耘？青耘跟老夫人說了什麼？
\"這位秦爺是楊家的總管。你該知道，楊家和我有血緣關系，說來是我娘家的旁系，由于是武將世家，那一家的男人們經常戰死沙場，導致人丁單薄，現在除了一名年幼的孩子與長女之外，已沒有香火了。\"
她不想再听下去了，明知接下來將听見的事會是……要她如何能听下去？!
\"幸而，皇上有感于楊門英烈對國家的貢獻，冊封公主頭餃給楊家的千金，當她是自己的女兒一樣疼愛有加，有皇上做靠山，諒誰也不敢欺侮楊家才對，我也放下顆心。\"
那老夫人朝姓秦的男子微笑說:\"不好意思，我人老愛嘮叨，扯遠了話題。\"
\"邵老夫人不必在意秦某。\"
笑了笑，老夫人點點頭說:\"真是好教養。芝娘，我把你當女兒看待，因此現在青耘決定和楊家千金成親，同時我也想要為你張羅婚事，來個雙喜臨門。\"
\"……少爺……要成親了？\"
這次，再也不是什麼相親，而是真真正正要成親了嗎？
不知怎地，內心反而是平靜的，或許是上次的虛驚已經奪走了她所有的淚水，地木然地听著老夫人敘述著青耘和楊家千金定下婚期等瑣事，腦海中則徘徊著那天青耘在她崩潰大哭後，醒來時對她所說的話……
\"從現在開始，芝娘，我希望你不要再過度信任我了。\"
\"少爺？\"
\"噓，什麼話都不要問，只要听就好。\"
青耘坐在她面前，一掃輕佻態度，嚴肅而認真地說:\"未來我一定會傷害到你，狠狠地傷害你。所以打從現在起，不要相信我所說的言語，也不要再對我掏心控肺，甚至恨我、討厭我都沒有關系，總而言之為了你自己好，往後不論發生什麼事，你都不要相信我。\"
\"芝娘恐怕……辦不到。\"
\"辦不到也得辦到。\"青耘忽地換上冰冷的神情說，\"這一回由不得你說不了。\"
\"少爺!\"
她還想再多說點什麼挽回他，但他卻不容反駁地拂袖而去。
接下來的日子，青耘再度恢復了對她視若無睹的態度。宛如非要讓芝娘討厭他似的，他對待她是那般的不客氣，言語、行為都一樣，假使過去是不聞不問，現在是變本加厲地視她為塵土、再一次地讓芝娘知道，自己在他眼中不過是個奴才罷了。
丙然應驗了她心頭最大的恐懼，青耘真的一點也不在乎她了。
原本心底尚存有一線希望，原本以為他替自己拭淚，讓她盡情地依靠在他胸膛哭泣，能改變點什麼－－
是她不好。不該自以為是，以為她說出了求他不要成親的話，就能影響他什麼。青耘不是好心地先警告過她了，他會傷害她的……事先要她先做好心理準備，就是為了迎接這一天的到來吧？
\"秦公子人品不錯，和你也算般配。其實這事兒是青耘主動跟我提的，說他想為你找一個夫君，撮合你和楊家總管秦公子，但因為他是個男人，總不好介入這種事，所以讓我來說。\"
邵老夫人拉起了芝娘的手說:\"起初我有點猶豫，但今日一見秦公子，我就知道青耘真是疼你，體貼你，替你找了這麼個好靠山，往後的日子你就不必再這麼辛苦地過了，我想秦公子必會好好地待你。\"
聞言，芝娘更是不禁想放聲狂笑，好個狠心郎君，青耘就這麼擔憂她留在他身邊會給他的妻子帶來困擾，所以要趁他成親之際把她推給別的男人，就像舍棄－雙不要的舊鞋？