阿金雖然向來風度極佳，可也有極限，他唇角微微抽搐，笑著說︰「我只能說，你實在太抬舉我了，珠櫻。什麼騙死人不償命，我可從不做這種勾當的。」
「嘻嘻，我記性可好得很呢，想當初你招我進『天下第一紅』時說了些什麼？『游戲人間的最佳法子，一邊唱戲一邊享受人生，游歷大江南北，看遍五湖四海，吃盡天下美味……』看看咱們現在過的日子，這不是欺騙是什麼？」珠櫻搖著可愛的食指反駁著。嘴里還不忘嘖嘖稱贊道︰「我多想品嘗著名的川豆辦活魚和無錫排骨的酥爛香甜、杭州宋嫂魚羹的蟹香、魚鮮……還有、還有……」
「行了，求您別再說了，好珠櫻姊姊，經您這麼一說，我肚子里的饞蟲叫得更大聲了。」小不點再也受不了地哀嚎起來。
「說的也是，我也一樣，唉。」腦海中飄過的菜香，讓眼前的咸魚不再那麼索然無味，難以忍耐。重拾起筷子，戳入那塊又硬又咸的魚肉上，珠櫻還是不忘叮嚀道︰「阿金，我說真的，這種日子再過下去，連我也要『蹺』班前去投靠好姊妹了，在寶坊家打牙祭，也勝過咱們這樣餐餐咸魚啊！」
「珠櫻姊，到時候別忘了也帶我去喔！」
手一點錦錦的鼻尖，珠櫻啐道︰「你喲，這個小苞屁蟲。」
「嘿嘿嘿，請叫我牆頭草小不點。」
「還得意呢！」
一如以往，兩人你二日我一語的瞎扯了起來。此時，阿金重重地嘆口氣說︰「其實也不是完全沒有生意上門……」
「咦？」
「什麼？」
一大一小睜著銅鈴大眼，驚訝地看著他，然後口徑一致地說︰「那我們還在這兒吃什麼咸魚？在哪里！誰請咱們去唱戲？」
「問題就是在這兒……」
平常，這邀約阿金是考慮也不用考慮，立刻否決的。畢竟「關外」——那不是尋常人能去冒險的地方，尤其是同行的還有婦人和孩子，誰曉得過慣了中原舒服日子的他們，會在關外遇到什麼危機？阿金十多歲時曾去過關外一次，對那兒的印象雖然不壞，但蠻荒之地賦予他最強烈的印象就是︰中原那些養尊處優慣了的姑娘，一定無法忍受這種地方的生活。
不但吃的東西奇特不說，就連居住、衣著習慣也都和中原大相逕庭。那兒的姑娘家都有一股豪邁之氣，不這樣，根本無法和蠻荒大地抗衡。
「怎麼了？瞧你一副有口難言的模樣。是什麼樣的地方？很遠嗎？」好奇的珠櫻，也察覺到阿金異於尋常的臉色。
阿金點點頭，口氣沈重地說︰「非常遙遠，遠得恐怕你難以想像。」
「干麼？說成這樣……是天涯？還是海角？」
他越是神秘，越是點燃了珠櫻心中的好奇心，這下子她非要知道是來自「何方」的邀約，能令他們這個向來「笑看人生百態」的智囊師爺如此難以啟齒。
「快說嘛！你這樣賣關子，想急死我啊？明知我是最沒耐性的了。」搖晃著阿金的衣袖，珠櫻拚命地求一個解答。
連嘆了兩次氣，阿金才在百般無奈下，緩慢吐出︰「亦巴。」
「易？八？這是什麼東西，我听都沒有听過。」
「關外的一個國家，你沒听過也不奇怪，當地與咱們中原的風土民情相差何止千萬倍，且臨近沙漠，是一個白天有如熱火地獄，夜晚卻有如寒冰宮殿之處。他們以烤羊、馬女乃等食物維生，那兒的人全用布把自己包裹得密不透風，騎乘名叫駱駝的奇怪動物在沙漠游走。」
「哇，听起來好像很好玩。」
「那不是可以鬧著玩的，小看沙漠的人，必定會葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱說。「這也是我百般考慮之後，決定拒絕邀約的理由。你太小看關外的環境了，那和你在這兒要風有風、要雨有雨的好日子不一樣，那兒的生活非常艱困。」
「既然是那麼艱困的地方，干麼還需要咱們戲班子呢？」
這下可把阿金問得啞口無言了，想不到脾氣大而化之的珠櫻，也會細心的察覺到這個矛盾。
不得已，他只好將最後的底牌給掀了。「希望咱們去唱戲的，是當地的王，他想讓亦巴的人民也見識一下，何謂中原文化。」
「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是個王，那肯定不會讓咱們餓肚子，也不會讓咱們被那個鬼沙漠給吞了，還有什麼好猶豫的，咱們應該馬上出發！」
珠櫻一听到能上這麼有趣的地方一游，怎麼能不去見識、見識？「你把事情想得太簡單了。」阿金擔憂的也是這一點，珠櫻的性子爽快，喜歡刺激，只要哪兒有新鮮的，她都會迫不及待的想參與，完全不考慮任何風險。
「想得再復雜，也不能填飽肚子，就這麼說定了。咱們明天出發！」握起小拳頭，珠櫻開懷地笑著。
「哇！萬歲，終於可以不用吃咸魚了！」馬上跟著起哄的小不點，跳起來手舞足蹈地慶賀。
於是，罔顧阿金的憂慮，一大一小又開始談論起美好的遠景，這回，他們的夢想全換成了品嘗關外的美味烤羊。
第一章
荒涼的平原一望無際，在這個堪稱挑戰人類生存極限的嚴苛環境下，每個人都被鍛鏈出一身的銅皮鐵骨，能抵擋狂暴的風沙，堅強地承受著它的吹拂。因為烈日經年累月的照射，瞳孔呈現出比一般人要淡薄的色澤，無懼於千變萬化的天象，總是銳利地注視與觀察著大自然的一切。
他們崇敬這片大地——因它有著天下最獨一無二的傲然之美，絕不馴服於人的性格。就像是高高在上的無敵武士，有著任誰前來挑戰，都無法將它擊倒的自信、傲慢。
他們狂戀這片大地——因它亦如此地溫柔，不忘生長足以哺育萬物的養分，分享給小草、野花、狩獵者與獵物，不同的族群都依賴著它維生，就像是無私的美麗母親般，有著取之不竭的愛。
這極端的兩面，正是它教人又愛又憎，迷戀而無法自拔的主因。
所以，即使听人稱道中原的日子有多麼舒服，迪米契也未曾動過念頭，想要遷居到那里。他永遠不會背叛深愛的這片大地，一如這片大地將永遠不會背叛他的愛。
「大王……大王……」
由遠漸近，傳入迪米契耳中的呼喚，令他勒住了手下的韁繩，回過頭只見一小團黃沙飛霧夾雜著隱約的人影迅速地朝他接近中，光听聲音他便知道，那是自己最信賴與仰仗的左右手——吉力扎。
丙然不出所料，吉力扎在距離他約有半尺遠的地方拉住了馬，呼呼喘著大氣，揮手抹汗說︰「大王，您怎麼又擅自一人出城？我不是說過好幾次，要是想出來走走，跟我們說一聲，萬一我沒空，也會找人跟著您的。」
「怕我走失不成？」迪米契不耐地啐道。吉力扎什麼都好，就是這點婆婆媽媽的個性，總讓人受不了。
「當然不是。」
吉力扎又何嘗不知道，迪米契最討厭人羅唆？當迪米契還是王子時，一听到大王又要訓斥，他總是腳底抹油，溜得比誰都快。簡單扼要，也是迪米契批示公文時，最常要求底下的人辦到的一點，可惜能做到他要求的人寥寥可數。
迪米契不了解，天下不是每個人都如他受天恩寵，有顆精明干練的好腦袋，凡事舉一反三，能夠輕易把他人眼中的難事簡化為一件彈指可成的小事。他以自己的標準認定別人也該能達成，往往造成要求過高，害得周遭的人都沮喪得不得了。