堇堇沒有回嘴，但是臉上的表情已經沒有那麼僵硬了。「別提那呆頭鵝了。謙謙，我的休假就到今天結束，明兒個以後不知何時才能再見到你，咱們姊妹就趁今夜來個徹夜閑聊，唉！要是薰子姊也在就好了。」
「光會耍這些鬼靈精。」
堇堇吐了吐舌頭，扮了個鬼臉。「好不好嘛？」
「你說呢？這世上可有人禁得住你的撒嬌法？」
「萬歲！你答應啦！那我們就聊他個天昏地暗，不‘睡’不歸！」
「你又亂用成語了。」
無奈地笑看妹妹的歡顏，有這樣的妹妹情深為助力，謙謙心想︰自己也是非得闖出一番功業不可。
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臨安。現今南宋王朝之都。
自從與金交戰定都于此後，便開始對這個江邊大城進行建設，如今已成為南跨武山，北抵武林門，左接錢塘。右臨西子湖的宏偉大城。
大宋皇朝的政治中心就是位于東麓的皇宮禁苑。北邊則依次為三部六省、樞密院等官府，繞行望千橋至萬松嶺一帶，皆為王公貴族達官顯宦的住所。
平民出生的謙謙，平日甚少涉足這一帶，今天她以榜首之姿，在皇家侍衛們的保護下，駕車領頭，赴朝接受皇上點召。
在兩旁爭相目睹新科狀元的人們，不禁對這位新科狀元的「才貌雙全」發出贊嘆。
排在她身後的舉人——孫十忍不住埋怨道︰「什麼嘛！不過生得一張小白臉，也值得這樣大驚小敝。男子重德，貌美才顯易招惹禍端，連這都不懂。哼，盡是些愚民。」
「咯咯，孫兄要是不滿自己貌不如人，就去向你爹娘抱怨去。冷兄也是無辜生了這張花容月貌的臉，與他自身的才識是毫無關系，怎能遷強的說他帶有不祥之兆呢？」
「你！」孫十頓時氣得面紅耳赤。
謙謙雖不想介入這場爭端，不過她還是稍稍轉過頭，看了一眼為她說話的人，原來是此次負責陪新科舉人們上朝的審官院副使——張裘。
「有些人就是不懂得何時該閉上大嘴。」張裘不知何時悄悄地騎到謙謙身邊，細聲地說道。
「謝謝張副使為我說話。不過，我是不會把那種話放在心上的。」
「我只是說了兩句話而已，沒什麼。」笑著揮揮手，外表溫柔、笑容親切的張裘大方地說︰「不過關于你的傳聞我倒是听了不少。今日一見，的確是值得被傳閑話的對象呢！年輕有才氣，又尚未婚嫁，加上這麼穩重自持的表現……依我看，那些王公大臣八成都在摩拳擦掌，等著搶你回去做乘龍快婿了。」
「張副使說笑了。宮中人才濟濟，我這麼一位平凡無奇的後生晚輩，哪里值得什麼謠傳。」
「太謙的話就免了吧。」眨眨眼，拋了個心知肚明的眼神，張裘促促膝下的馬兒，「就快到宮中了，希望你別被那些王公大臣們當成點心給吃了才好。祝好運啦，冷兄。」
好運嗎？仰望著前方直立的高大門坊，謙謙真是感慨良多。要不是八年前爹爹被政敵陷害入獄，在獄中自裁以表清白，娘親也因此而一病不起，留下他們姊妹三人孤苦無依。今日薰子姊也不會為了養家活口而墮入風塵，而自己與堇堇更舍棄女兒身，喬裝男兒發憤向上。
謙謙內心感受到一股無形的壓力，無論如何，她冷謙謙絕不會做個甘願流俗于名望權力的人，她也絕不會忘了自己到底為什麼而來到這個地方的。
仿前宋格局興建的皇宮內苑，以五重門格局進入主殿——基本論事廳處，也是皇帝每日早朝之殿堂——大慶殿。其宏偉寬廣的氣度從綿延數里的主殿廣場即可見一斑。不過今天皇上賜宴款待新科進士的地點，並非主殿而是內苑最大的園林——瓊林苑。故此一新科進土宴又被稱為「瓊林宴」。每位進土無不希望讓皇上留下深刻印象，也好為將來的仕途鋪路，形容「瓊林宴」是「登龍宴」也不為過。
頂著狀元頭餃，謙謙一入宴會便成了眾人注目的焦點。左，右宰相的人馬紛紛探詢他的經歷師席，看樣子一場搶人大會早已開展。
成功地月兌離一場場搶人戲碼，謙謙往曲橋的一端走去。
看來朝廷內部的派系之爭，遠比她想像得嚴重多了，尚未弄清楚雙方的底細之前，謙謙並不想這麼快地投入這場戰爭中。那些曾經陷害過她爹娘的人，便是她日後要詳加調查的事情之一。
「怎麼一個人躲在這？不趁這機會多認識幾個大官，替以後的路子鋪好關系，可會錯失出人頭地的機會喔！」
謙謙回過神，不知何時張裘已來到她身邊，她微點個頭︰「張副使。」
「是否還不太習慣宮廷宴會？」溫和的笑臉，始終沒變。
「有點。」
「這可不行，往後這種場合可是很多的。要是你老是這麼悶不吭聲，很快人家就會傳出你不合群，不懂得交際的傳言羅！」
「謠言止于智者。」
張裘笑著搖搖頭，「饒了我吧！這些文謅謅的話是讓我頭痛了。講明白點，我是靠我爹爹的關系才會入朝為官，叫我辦事可以，為文奏詞勉勉強強，但若真要以文論友的話，我和你這位新科狀元可真是遠攀不及。」
謙謙笑了笑。
「像，像極了。」張裘忽兒眼楮一亮地說。
不解他何出此言，謙謙詢問的抬抬眼︰「像什麼？」
「像某個人呀！」張襲擊掌輕呼，「老實說，打從剛剛我就注意到了，但是一直沒有機會告訴你。你可知道臨安城內有位名為冷薰子的藝妓，你和她有幾分神似，尤其是眉宇之間。她美得傾城月兌俗，賣藝不賣身，多少王公貴族拜倒在她的石榴裙下，卻沒人能獲其青睞，可說是臨安城內的傳奇人物呢！有機會，我一定要帶你到尋芳閣去，讓你瞧瞧……這世間竟有男、女的相貌如此相似的。真是奇妙呀！」
謙謙淡然一笑。「不奇妙呀，若有血緣，相似是自然的。」
「喔！」張裘愣了一下，「莫非……」
「方才張副使所提之人是家姊。」
「什麼？」張裘忘形的大叫。不過立刻捂住嘴，左右瞧了瞧，確定自己的失態沒有被任何人發現後，才小聲地說︰「你是說你和那位冷薰子姑娘是……」
「妹弟。」謙謙肯定地回答。
「這……這實在太令人意外了。原來如此，怪不得……」眼中閃過一絲同情後，張裘又搖著頭說︰「不過，這件事您還是別隨隨便便這麼就說出來了。畢竟……新科狀元和頭牌藝妓是姊弟這種事若傳出去，說不定會惹來不少麻煩呢！」
一轉先前客氣文雅的面孔，謙謙以銳利的眼神，冷硬地說︰「張兄，我從未以家姊為恥。家姊為撫養我和弟弟所付出的心血與犧牲，是不足為外人道的，若沒有薰子姊就沒有今天的我，我十分自豪有她這麼一位姊姊。不論她是從事什麼謀生，都與她這個人的品德無關。」
「抱歉，我失言了。英雄不論出身低嘛！」張裘立刻道歉，並且放聲大笑地說︰「初時見你文弱的外表，還真看不出來瞪人的時候這麼駭人呢，算我怕了你的魄力。你並不如外表般的嬌柔和氣，看在你這點男子氣概上，我相信未來我們應該可以成為談天論地的好友！」
伸出一手，張裘誠懇地說︰「願意不計較我先前的失言，交個朋友嗎？」
謙謙點點頭，「我是晚輩，張副使如果不嫌棄的話，以後還請你多多指教。」