歐陽師傅笑道︰「少爺出城相迎，是為安頓大夥啊？」
「江南和京城的店鋪全追著常家要貨，鹿茸、野山參、虎骨幾味藥材缺貨缺得厲害，望穿秋水才把你們從北地盼回來，我是安頓那些貨來的，可不是為了誰。」他笑語，把自己講得刻薄無情。
歐陽師傅呵呵大笑，聳了聳肩，抬手一揮，後頭十來名的漢子自能會意，全下了車安頓起自己的馬匹。
「此趟長白山地之行，收獲如何？」少年問，自然地走至車隊中。
歐陽跟了過去，繞到首輛馬車後頭，一把掀開車簾子。「和京城沈家的采參隊踫上，那姓吳的師傅本領不小，挖走幾株我暗自相中的山參。」
馬車里高高低低掛滿野山參，參一出土，在未經特殊處理前絕不能平放，據說會喪失生氣，會大大降低療效，所以只能一株株吊起。
他撇撇嘴又道︰「幸虧咱們到得早，采參搶期，收獲還不差。」
車內流泄出淡淡土壤腥味，和著山參獨特的清苦氣味，少年的視線掃過，微微帶笑。「野山參共采了幾車？」邊問，他繞到第二、第三輛繼續瞧著。
「前頭五輛皆是。後頭是兄弟們獵來的虎骨虎皮，還有幾件鹿茸和十來只貂。」歐陽揉了揉頸項，關節發出清脆響音。
「天賜少爺，這回上長白山地咱們可獵到好東西啦！」一名漢子蹲著查看馬匹前蹄，邊抬頭道。
少年眉目一揚，微微斜睨，等待下文。
另一名漢子接著呵呵笑道︰「這全靠老蔡設的陷阱，夠隱密、夠技巧啦！那四頭大虎就這麼傻不隆咚地掉了下去，削尖的木樁當胸刺破，沒費啥兒氣力就教咱們逮住了。」
聞言，少年步伐略頓，神情淡凝，片刻才問︰「虎皮要完整無缺才值錢，被木樁刺破一洞，還能買賣嗎？」
「少爺，咱們又不做獸皮買賣，獵虎是為了取它的骨磨粉制藥，還有虎鞭壯陽，皮毛倒是其次，不是嗎？」阿七張大眼楮，跳到一輛車後。
少年慢慢踱至靠近阿七的那輛馬車，手指拂過粗糙的車板，兀自沉吟，陡地，他目光黝黯，眉心輕攏，又不動聲色地放松，忽而對住歐陽師傅問道︰「這一路上……有無異狀發生？」
以為是在詢問眾弟兄的安全，歐陽雙臂抱胸，搖了搖頭，「弟兄們各自照顧自己的馬車，前五輛載運野山參，後幾輛除了剝除的獸皮虎骨，就是一些炊具和平常家當，這一路上沒見什麼風吹草——」「動」這個字尚未出口，少年已當眾掀開灰布車簾。
事情發生僅在瞬息之間。
毫無預警，一頭龐然大物由車內竄出，迅雷不及掩耳，眾人眼前一花，不及辨明何物，已听聞猛獸要人膽戰心驚的咆哮，震撼四方。
待定眼瞧清，竟是一頭毛色橘亮的大虎，而它厚實的蹄足恰恰將滿臉病容的常家少爺撲倒於地，銳利的爪子彈出，牢牢扣在常天賜的兩肩。
那少年在虎爪下似是暈厥過去，雙目合著，動也不動。
「少爺？！少爺——」阿七厲聲大喊，顧不得危險欲沖上來，後頭領子卻讓歐陽師傅一把扯住。
「別沖動！」他喝道，神色鎮定，雙唇已然泛白。他領著的車隊竟跳出一頭大虎，還不知它何時跟來，亦不知它藏匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽發生？！
整個官道驛站亂成一團，幾名狩獵經驗豐富的漢子已取來長槍弓箭，將大虎團團圍住。
他們勾引著它，用利器挑釁，想引它離開陷入昏迷的常天賜，但這頭虎兒不為所動，它體型巨大勁瘦，前足有意無意地踩在少年肩頭，重量加壓，人的骨骼發出咯咯輕響，似要斷裂。
「再下去，少爺會被踩死的！歐陽師傅，快想想辦法啊！」阿七急得跳腳。
歐陽銅眼一瞪，豁了出去，「弓箭射咽喉雙目，長槍刺頸背後臀。」
幾個漢子默契十足，交換眼神，手中武器同時動作——
「吼——」吼聲驚天動地。
杯箭長槍盡出，卻因一聲教人耳根生疼的虎嘯而失去準頭。
莫名，一陣厲風刮起，風夾帶沙石而來，漫天的渾沌不清，眾人反射性地緊閉雙眼，根本不知大虎有無受傷，只听那震耳隆隆的咆哮又起，一聲接著一聲，似遠似近，添上淒厲，許久許久，終於風靜聲止……
「少爺？！」阿七率先跳起，東張西望了一番，既驚且懼，黝黑的臉嚇得慘白。
而眾家漢子陸陸續續爬了起來，狼狽地撥掉滿面的風沙土灰，待辨明眼前情況，不由得面面相覷。
厲風過後，大虎隨風而去，少年亦不見蹤跡。
凶多吉少。後果，不堪設想。
☆☆☆
四周出奇昏暗，勉強能辨五指，空氣詭譎，隱有暗流。
他靜靜睜開眼，讓視線適應黑暗中的一切，手指悄悄下移，踫觸到細竹編成的床，青竹透出涼意，有些粗糙。
寂靜中傳來細細抽啜，像強忍悲意，不敢放縱，他頭微偏，精準地對住哭聲的來源，緩緩嘆了口氣。
「姊姊，你為何傷心？」
他溫和略啞的嗓音嚇著了姑娘，驚喘一聲，啜泣猛地斷止，角落發出窸窣聲響，他眯起眼，見一個高佻身影移至木窗邊，外頭銀白的月光由窗欞隙縫切入，模糊著姑娘家窈窕的身段。
他咳了咳，揉著胸口撐起上半身，視線隨著那抹奇異的影子移動。
「對不起，是在下唐突，嚇著了姊姊。」聲音極是誠懇。
泵娘半轉過身，似在瞧他，昏暗中，她的眸子晶瑩含光，閃著倔強的火焰，一明一滅，忽亮忽黯，不知在氣憤些什麼。
他又咳，較前次劇烈，揉胸的手輕握成拳抵在唇上，眉心難受地皺起，待咳聲歇止睜開眼來，窗邊的身影已然消失，氣氛說不出的詭異。
「姊姊？」他喚著，在暗中東張西望。
一陣涼意拂來，他直覺奇準，側過臉，四周霍地火光大作，他下意識細眯雙目適應突來的明亮，接著劍眉慢慢地松開，微微怔然，他望入一對琥珀般晶瑩的眼眸，那瞳中真有兩簇跳動的火焰，是映照著她捧持在手的燈火。
兩張臉離得好近，兩人都一瞬也不瞬地盯住對方。
燈火朦朧下，難以界定她的年齡，那張圓潤的面容透著瑩玉光輝，俏長的眼睫和一排劉海在膚上投印淡淡黑影兒，雙眉舒長、鼻梁細挺，頗具英氣，不知為著何事不痛快，朱潤的唇緊緊抿著，粉頰上暗留淚痕。
泵娘是需要人家哄的。他露出一個無害的笑容，俊雅的臉龐因蒼白更添魅力，能觸動異性柔軟的感情，輕緩地道︰「姊姊是在惱我？是不是我做了什麼事惹你不痛快了？你告訴我，別獨自一個在角落掉淚。」他微笑，雙目清朗，「我瞧了難受。」
那對琥珀光的眼瞳中閃過詫異，情緒在明眸中清楚展現，夾雜著氣憤、懷疑、迷惑和些許的不知所措，她一向直來直往，喜怒哀樂直截了當地表現出來，對人類隱瞞心思的技巧，她尚未熟練。
瞪住病少年好一會兒，她抿了抿唇，不太情願地開口，「你這個人——壞得很。」沒頭沒腦蹦出這一句。
「喔？！」他愣了愣，好看的眉挑起角度，這麼近的距離，他瞧見她左右兩顆虎牙，小小巧巧的，好生可愛。「我哪里得罪了姊姊？」他隨即又問。
「你瞎了眼嗎？我才不是你姊姊！別亂喊！」她脾氣來得好快，兩頰氣鼓鼓的，世間禮節上的稱呼對她來說太困難，在修行當中並無此門功課。