第七章——人間尋伊愈于我
這幾日，沈家仍不太平靜，自那名東北來的「貴客」登門拜訪，向沈德瑞提出求姻緣，姨娘們和分子們破天荒眾心一同，大力游說沈德瑞把握此次商機，將家中的「瑕疵品」快快出清。
在他們眼中，曉書肢體殘缺，又與陶家過過婚約，身價一跌再跌，如今有人看上她，對方出手豪闊、住得又遠，曉書出嫁對他們來說百利而無一害——
既可得到豐厚的聘禮，兼能將這幕後軍師趕出沈府，她嫁得遠了，往後家中生意她無權過問，也沒法兒過問。
但沈德瑞好生遲疑，若對方是為生意而來，他自當歡迎，能坐下來好好暢談，進而在言語談吐中了解人的習性和背景，可是他初次拜訪便送來驚人的禮物，接著竟提出娶親的要求，禮多必詐，他生意人的本色在這時高揚起來，對玄三郎的請求拖延再拖延，不給答覆，卻對他每日過府拜訪殷勤招待，不是親自作陪，便要沈家少爺輪流作陪。
這日，前廳又來那位「貴客」，不知是哪位公子負責相陪，听說眾房少爺為這差事爭得頭破血流，因玄三郎每回來訪，贈予作陪主人的禮物總教人大開眼界，拳大的珍珠、血紅的珊瑚、溫潤至極的塊玉，眾人哪有不擠破頭的道理？！
至於曉書，表面上裝作不在意，每每知道他來了，為等爹親的應允婚事，心便亂了起來，做什麼事都心浮氣躁，要不，就是心思飛到天雲外去，怔怔冥想。
午膳時分，曉書在何女乃娘房中，這兒離主屋有一小段距離，需繞過一座飼養著珍禽異獸的人造庭院，然後沿著石板道而來，環境甚是清靜幽雅，是沈德瑞念在她與曉書和曉書親娘間的情分，特意撥出來給她養病用的。
一旁，香菱丫頭伺候著，將膳食擺滿桌子，一邊招呼︰「小姐，可以用膳了。」
「女乃媽，我扶你。」曉書幫床上那婦人支起上身，帶著難得的嬌氣，軟聲道︰「今天我吩咐了廚房，煮的菜全是女乃媽愛吃的，曉書伺候著，女乃媽定要多吃一些。」
何女乃娘嘆口氣，上半身靠在軟枕上，見曉書和香菱丫頭兩個忙忙碌碌的，忍不住開口，「唉，傻丫頭，女乃媽還能吃下多少？你準備這一大桌子，都快擺不下了。」她拉拉曉書的手，語氣陡低，夾著幾許希冀，忽而問︰「那位公子怎麼樣了？老爺他到底答不答應？唉……事情總不好這麼懸著啊，教人苦等，實在不對……」
聞言，曉書臉一紅，扭開頭卻不說話，起身端來一碗瘦肉粥，舀起一匙吹涼。
何女乃娘張口吃下送到嘴邊的粥，自顧自地說︰「這位玄公子長得不頂俊雅，眼神是過分凌厲了點，但五官端正，有稜有角的，唉，北方男兒多是粗獷豪邁，這個模樣很好了，心肝兒啊，你怎麼想？」
「何女乃娘，您都是在這兒養病，怎會知道那個玄公子的長相？！」香菱丫頭一問，連帶提出曉書心里的疑慮。
何女乃娘呵呵笑著，病色去了幾分。「有一日他來瞧我，說我是曉書的女乃媽，就如同他的親人，理應過來探望探望。」瞧她笑得愉悅，也知結果是相見歡。
曉書可沒法兒那麼輕松。心想，他不知玩什麼花樣，將沈府上上下下的人心都給收買了，對那些姨娘和少爺們用利益攻勢，對女乃媽用溫情攻勢，對她用、用……愈想臉愈熱，她暗暗哼了一聲，靜靜喂女乃媽吃粥。
「是呀，我也覺得這位玄公子人頂好的，有回兒在長廊轉角處，不小心撞著他，灑了他一身水，也不生氣，跟著問︰『是不是要端給你家小姐的？』我回說︰『是。』心里可害怕了，沒想到他只淡淡地說︰『快重新打盆水送去吧，別教她等著了。』唉，有這種姑爺，小姐福氣了。」香菱笑咪咪的，邊替何女乃娘布菜。「香菱！你說些什麼，你、你再胡說，瞧我理不理人？！」
其實曉書心里有一部分早已柔軟水膩，可是知道了他的底細、瞧著他的手段，他待她又是好、又是壞，她真不曉得該用何種心思想他，是該恨他、討厭他；還是……喜歡？！
「唉，香菱這樣說也沒錯。」何女乃娘搖了搖頭，「就怪你爹決定錯誤，把從小就訂下的婚約給退了，瞧瞧現在的陶府，經過那場斗爭，仍是屹立不搖，唉，可惜陶府孫少爺已和鍾家孫小姐成親了。」
不！不可惜！若竹青哥哥娶了她，而錯過瑤光姊，那才是人間憾事。而自己……她想，該怎麼著就怎麼著吧，如果真要孑然一身，也沒什麼不好。
「小姐，您說說話嘛！」香菱誘著，一臉期待。
曉書臉凝著，頰上卻染著嫣紅，她鎮定地道︰「說什麼？」
「唉唉，什麼都可以呀！說說玄公子啦、說說您心里頭想些什麼啦……」
「能說的都教你們說完了，我無話可說。」她收起空碗，替女乃媽拭拭嘴，起身將碗置在桌上，卻沒見小丫鬟和女乃媽眼對著眼，唇邊浮出神秘的笑，一副何須言語、亦能了然的模樣。
曉書命香菱坐下來一同用膳，午膳結束後，曉書與何女乃娘又聊了一會兒，才同丫鬟沿著石板路步回房里。
經過那座人造的大庭院時，尚未走近，就見幾人立在前頭，待曉書察覺，心頭一驚，正欲繞道躲開之際，沈二少爺驚喜地喊住了她。
「小妹，在這兒遇見你正好。來來來，玄老弟適才還念著你，你就出現了，真是心有靈犀一點通啊！」今日輪他作陪，玄三郎以一柄烏骨金絲扇相贈，是他從未見過的珍品，笑得他合不攏嘴。
「二哥。」曉書拖著步伐前來，向他們微微一福，很多人在瞧她，除二哥身後伺候的奴僕外，還有那對明明閃著冷光，卻灼熱無比的眼，她不瞧他，視線始終垂下，彷佛地上有什麼吸引人的玩意兒。
忽然，沈二少爺哈哈大笑，拍了拍身邊的貴客，「我這妹子是這模樣的，見不了大場面，羞羞怯怯的，別管我爹的主意，反正咱們幾個兄弟早答應玄老弟的要求啦！澳日找個空閑大家聚聚，把聘禮和婚事好好相談吧！」
她的小拳頭又握緊了，是憤怒？是羞恥？玄三郎不著痕跡地收回目光，笑聲低沉好听，「若可以，玄某仍希望得到沈老爺的同意，我時間多得是，不怕磨，反正……」話語停頓了一下，眼眸又飄向佳人，「玄某是非令妹不娶。」
曉書的身子一震，袖中的小拳頭握得更緊，指甲都戳疼掌心的女敕肉了。
「哈哈哈，這點玄老弟甭擔心，我保證，你絕對不會打光棍兒。」
「婚事若成，玄某定另奉謝禮。」投其所好。
沈二少聞言雙目陡亮，見玄三郎注意力都在曉書身上，雖說他不懂這殘手丫頭有何吸引力，論臉蛋屬清秀之級，論身材那就不必了，可能是對中他的胃口，唉，純屬個人喜好。他拍拍未來妹婿的肩頭，曖昧地道︰「你們兩個多親近親近，機會難得，得好好把握呵，呵呵呵呵……」接著，他手一場，朝一干奴僕道︰「走，都給我離開，不準來打擾。」
連香菱也一塊兒被趕回去了，此時此刻偌大的庭院，只剩下兩個。
他跨前一步拉近距離，鼻尖縈繞著女兒家獨有的香氣，她垂眼瞧著地面，他也垂眼，瞧著她發頂上的白角小梳和秀美的額。
兩個就這麼對杵著，誰也不說話。