「你真喜歡人家就早早行動吧，我已知會了你，別說我不顧兄弟情誼喔。我那群朋友里，好幾個對滌心丫頭傾慕已久，我在其中穿針引線，也省得胡拋繡球亂招姻緣，那些男的家世好、人品好、有學問有抱負，跟滌心挺相配──哎喲！」最後一聲喊得震天價響，肚子吃了武塵一記重拳。
「你、你……」陸陽揉著肚皮，戒慎恐懼地盯住武塵，「你你你……」這是近距離攻擊，若非他皮硬，肯定要肚破腸流。
來不及說話，窗戶咿呀一聲由里推開，小小頭顱探了出來。
「阿陽，你在跟誰說話？」
「啊？」陸陽掉頭瞧瞧滌心，又趕忙掉頭回來，方才賞了他一拳的人不知隱身何處。太卑鄙啦！「這麼晚能同誰說話？我在替妳趕貓哩。」
「趕貓？」
「是啊！是只思春的公貓，爪子又利又狠，脾氣又凶又惡，瞧，牠把窗紙弄破了，急著要跳進廳里，牠的母貓肯定在里邊。」
「是嗎？我沒瞧見母貓，廳里只有我一個啊。」滌心奇怪地看著他，關心地問︰「你做啥捧著肚子？」
「我肚痛，想拉屎。」他說得咬牙切齒。
※※※
天氣甚好，冷歸冷，空氣中已有淡春氣息。
今早，滌心將白雪芽移至園外，她昨夜伏案而眠，不知怎地夢見了武塵，他身上的溫暖如此清晰，還有似真似幻的嘆息，心一擰，在夢中竟又落淚。
是日有所思吧，因那一株樹芽勾起心中對他戀戀難舍的情意。
待得醒來，肩上正披著一件灰衫罩袍，那是男子的款式，她很疑惑，以為是如意丫頭替自己蓋上，可何來這件灰袍？而且那味道……那味道……滌心不敢細想，或者是駝鳥心態，她將這莫名之事拋諸腦後了。
迅捷地盥洗梳妝，滌心往陸夫人的廂院請安，剛繞過回廊，笑聲已由房中傳來，想必是陸陽和海棠也在里頭。
「婉姨今天心情極好呢。」面露微笑，滌心揚聲輕問，腳步跟著踏入。
「滌心，快瞧誰回來了？」
陸夫人欣喜的話語伴隨滌心瞬間蒼白的面容。
房中，婉姨、阿陽、海棠，還有一個坐在婉姨身邊，嘴角淡淡噙笑的男子，滌心盯住他，霎時間腦中全是空白，有歡喜有幽怨，方寸柔柔情愫，然後是對他滿滿的愧意。
閻王寨一別，滌心走得匆促，賀蘭安排了人護送她回三笑樓，但當時沖突造成兩人之間難堪的局面，無論如何，她斷不能在三笑樓待著了。隔日，她收拾好行李，同會館眾茶商辭別，只稱說有急事待辦便返回杭州，一路上渾渾噩噩，心好似教人挖空，某部分的靈魂飄走了，連自己怎麼回到陸府，她也沒了印象，等清醒過來，她已在床上躺了幾日。
他該是不想見她吧……
滌心內心澀然，盡力控制情緒，靜靜地，她回他一抹笑，聲音持平有禮，「大郎哥。」
她瘦得下巴又細又尖，臉白若紙，眼下有淡淡黑暈，武塵心中一痛，不由得思起昨夜。她累得睡著了，自己不敢驚動她，只能伴著她直到天明。
滌心受不住那兩道別有深意的目光，不著痕跡地撇開臉，朝陸陽和海棠點頭微笑，接著轉向陸夫人，將掛在頸上的銅算盤取了下。
「婉姨，這東西該給海棠，我不能再戴了。」
「嗚嗚……妳怎地這麼狠心，人家……人家現在不比平常，妳顧也不顧我，一點同情心也沒有，這麼重的擔子人家怎擔得起，滌心姊，妳好狠心，嗚嗚……妳好狠的心啊……」搶先發難的是海棠，說著說著，她忽地干嘔了起來，不知是真是假，倒急壞了陸陽，對妻子又是拍背又是安慰。
滌心又好氣又好笑，暗自嘆息，雙眸一瞄，發覺武塵深深凝視著自己，方寸蕩漾，臉不由得嫣紅，又急急定下心思。
他是什麼意思？不惱她？氣她了嗎？滌心暗自思忖，用力掐著手中銅算盤。
「妳嫁了人，一樣是陸府的管事，做啥不要這銅算盤？」陸夫人說得好響，眼角有意無意瞥向身旁之人。
她當然知道滌心為何不要銅算盤，說到這兒，心中不免對武塵怨懟，這小子不幫忙家中大片產業和生意也就算了，還教她損失了陸府強而有力的支柱。
當初她慧眼識英雌，打出「美男計」硬生生將滌心留住，才沒讓這等人才跟著蘇泰來夫婦歸隱山林，如今倒好，美男計不中用啦！也不知那繡球招親管不管用？能不能給點刺激？若大郎還無動于衷，這出戲便是玩完啦！
「該給海棠的。」滌心一臉堅持，對那孕婦呼天搶地無動于衷，徑自將銅算盤置在桌上。「這陣子府里的生意和茶園我照常看著，待海棠身子穩定些再說，這銅算盤有其特殊意義，海棠遲早得扛下來。」
到時，她便離開陸府，誰教她心軟，只能選這緩沖之法。
「滌心有要事先行告退，你們慢聊。」說完她轉身便走。
「丫頭，妳早膳用了沒？」陸夫人在身後大喚。
滌心匆匆走出廂院，只听她揚聲回答，「不餓！不吃！」跟著身影完全消失。
不敢再瞧武塵，也不敢猜測他為何回來，她自知是理虧的一方，對武塵有愧疚、有歉意，該要誠摯地說聲對不起，但心是這麼飄搖不定，她的勇氣早在小碧湖畔，在他絕望地說出「妳走，我不想見妳。」之時，崩坍得灰飛煙滅。
「妳這丫頭！唉……」陸夫人兀自嘆氣，突地神色一變，狠狠轉向武塵，兩道目光既銳利又陰沉，幽幽地問︰「知不知道咱們家要辦個全杭州城最盛大的繡球招親？」
「已有耳聞。」武塵靜靜回話。
「知不知道這可是百年難得一見的招親大會？」
「當然。」
「知不知道屆時將有數以千計的青年才俊輩襄盛舉？」
「嗯。」
「知不知道是誰拋的繡球？」她語調拖長，又幽怨又可怖，臉忽地逼近。
「嗯。」
「知不知道該怎麼做？」
「知道。」他點頭，語氣不疾不徐。
「咦？」這個問題答得有些快，陸夫人臉色一弛，試探又問︰「該怎麼做？」
那答案不假思索、不拖泥帶水、簡單明確，只有一個字。
「搶。」
餅午，武塵終于詳盡答完義母每個刁鑽尖銳的問題，大大滿足了她的好奇心。
滌心沒有回府用膳，他決定化被動為主動，同壽伯問起滌心今日的行程安排，那本留言簿當真好用，壽伯隨意翻了翻，已尋出答案。
「今天京城來了大官，與杭州茶商相談邊外的茶馬貿易。哪，滌心這兒寫著呢。」壽伯將本子趨近老臉，瞇起眼略微吃力地瞧著，逐字念出，「辰時，于慶興樓梅花大廳聚首議談。」
「京城來的大官……」不知怎地，武塵心頭微微不安。
「是啊，當然得派大官啦！那茶馬貿易是新政，跟邊外的蠻子做買賣哩，咱們給茶，他們給馬，互換互利各取所需，呵呵……這也是滌心丫頭解釋給我听的。」
武塵想知道的不是這個，心髒急促跳動，下意識覺得不對勁了。他猛地握住壽伯，焦躁低問︰「知不知那大官姓什名啥？！」
壽伯不懂他為何這麼大的反應，搔著頭支吾其聲，「哦……嗯……滌心丫頭說過，好似叫……吳什麼的……吳……」
「吳光宗！」武塵厲聲喊出。
「是啊是啊！就是這個人！大少爺，匆匆忙忙去哪兒啊？發生啥事啦？大少爺──」
武塵身似狂風，一眨眼，人已消失得無影無蹤。