"白日依山盡，黃河入海流，欲窮千里目，更——"
"蘭兒。"一聲略沉的女音響起，介入這刻的歡愉。
賀蘭循聲望去，見那女尼立于檐下，臉上神情頗為怪異。
她站起身子，盈盈走去，"見定師太，您找我有事？"
那女尼頷首，望向賀蘭身後的一群孩童，溫和地說︰"廚房烘了些芝麻烙和糖火燒，還不快問初定師太要餅去。"
孩子們一陣歡呼，一溜煙便不見人影了，只剩一個瘦小女娃，她緊靠在賀蘭腰側，蒼白小手牢牢抓住女子的衣裙。
"盼語不去要餅吃嗎？"見定師太彎來，和藹地問。
女娃不說話，搖搖頭，將臉埋進賀蘭裙褶里。她是見定師太雲游四海時帶回來水月庵的小甭女，原是平凡幸福的人家，卻遇上搶劫殺人的強盜，雙親為了護她，雙雙死于匪類刀下，幸而見定師太路過，救下她一命，但自那時起女娃便不會說話了，見定師太替她取了名字，叫盼語。
水月庵收留的孩童們皆是身世堪憐者，有些被狠心拋棄，連父母什麼模樣也無記憶，有的則因天災、祝融奪走家園，而成頓失怙恃的孤兒孤女。盼語很認生，初至水月庵，那眼見父母被殺的驚懼仍印在腦中，時時在夢里糾纏著地，還曾狠狠地大病一場，是賀蘭日夜不分守在她身旁，喂她吃藥，不住地在她耳邊軟語，那話音呢喃柔軟，如同娘親……
等盼語清醒過來仍是不說話，卻習慣跟在賀蘭身邊，寸步不離。而賀蘭也因她年紀最幼，既瘦又弱，在這群孩童之中，她對盼語有著萬分憐惜。
拍拍女娃的背脊，賀蘭輕聲安撫，"我同師太說話，盼語莫怕，蘭姐姐不離開你。"然後她掉回頭，接觸了見定智慧的眼光。"師太尋我何事？"
見定深深看了她一眼，遲緩地啟口︰"威遠侯府送來家書一封。"
聞言，賀蘭雙頰白了白，抿著唇不發一語，心卻微微刺痛。
家書浚︿鞘嵌嗖豢傷家櫚囊桓齟識??躋膊桓彝?耄??矗??褂?quot;家"。
"所為何事？師太可否告知？"她力持平靜，可惜語調里泄漏了不安。
見定踏出屋檐步入石板園內，細眯的眼里，帶著對塵世的無奈與憐憫。過往，她亦是悲情者，因歷練了大悲哀，才修得大慈悲。
"那送信人前來告知，威遠侯幾日後來訪水月庵，屆時，你的兄長與你爹爹的親信兵隊亦會同行——"忽地，見定轉過身軀，直直盯住那張秀雅麗容，睿智眸里似有憂心，"這回，水月庵怕是保你不住了。"
賀蘭腰間一緊，她模索著纏在上頭的兩只細瘦臂膀，感覺盼語竟同自己一般，微微發顫。
"他們……意欲為何?quot;
"那些人將護送你直至閻王寨。"
"為什麼……"冷意侵入，賀蘭瑟瑟地縮了縮身子，已覺不祥。
兩人之間沉默良久，才听見見定獨有的低音，把話挑得明白，"皇上賜婚，要你嫁予閻王寨寨主——鐵無極。"
???
威遠侯的親信部隊幾乎是以行軍速度趕路。
扯開布簾一角，馬車外的風景飛快奔逝，賀蘭看不真切，只感受寒風撲面而來，將雙頰與鼻頭凍得通紅。
怕是離水月庵好遠了吧？那二十多年來的平靜生活終至盡頭，她到底是威遠侯府的女兒，還在期盼什麼？在讀完那張信紙，明了自己的價值；在賀萬里以水月庵眾人的生死要脅她時，她早該自知——她的親爹如何恨她。
為什麼？她與親人無緣無分。娘因她死于難產，阿爹為此惱恨她嗎？她……何嘗不惱恨自已。在有記憶以來，她便住進了水月庵，仿佛被軟禁一般，伴著她的是清風明月、佛書梵音，還有師太和那群無邪的孩童，她安然自得，即使粗茶素飯，無富貴榮華，她可以遺忘原本的身份，安靜無爭地過下去；遺忘自己亦是無人疼惜的孤女。
那聲嘆息幽邈無助，憶及水月庵的孩子，賀蘭心中沉甸甸的，牽掛不已。
"小姐，將簾子垂下吧。外頭天寒風大，怕要受涼。"那漢子驅馬靠近車窗，聲音低啞難辨，長發遮住半部面容，隨馬身晃動時，隱約窺見他發下焦皺的皮膚，是火燒灼過的痕跡。
看見卓風，賀蘭心底踏實許多，他是這兵隊中唯一待她好的人了。在水月庵這些年，他每隔一段時候便來瞧她，他的過往亦如謎，只大略曉得他之所以入威遠侯府，皆因她的親娘。
"卓護衛……"賀蘭氣虛地喊，想笑卻覺天旋地轉，馬車奔馳的速度震得她胃內翻攪，那張臉白得嚇人。
"小姐！"卓風大叫，忽地策馬沖至最前，硬生生擋下隊伍。
頓時，帶路的前鋒馬匹受驚嚇，全立起了前蹄嘶鳴不已，一陣的塵土飛揚，幾名護衛讓黃土嗆得直咳，不禁罵道︰"卓護衛，你發什麼瘋？！"
此時，一匹栗色的高頭駿馬排開眾騎，緩步跺出，馬背上的人蓄著落腮胡，灰眉糾結，他體型十分高大，雙目炯炯有神地瞪住卓風。
卓風望向他，語調持平而恭敬，"侯爺，小姐是金枝玉葉，禁不起這種軍旅跋涉，可否在此稍作歇息？讓小姐安神片刻？"
"你是什麼身份？也敢替人說話？！"出聲的不是賀萬里，是賀錚。他驅著馬步走近爹的身邊，氣勢是凌人的，鋒芒畢露也未曾掩飾。
"屬下沒別的意思——"
"卓護衛，別求他們。"那聲音輕柔無力，卻如黃鶯出谷般軟人心弦，所有的人全把目光移向那女子，見她略顯艱難地下了馬車，慢慢朝前頭走來。她不懼怕大馬，靜靜立在那兒，白衣勝雪，好多人便這樣看痴了。
"我沒事，侯爺別為難卓護衛。馬隊隨時可以起程，不會有所拖累。"賀蘭仰起小臉，強將喉間欲嘔的惡意壓下，雙手握住裙側，定定看著那個名義上為親爹，卻待她無一絲溫情的人。
賀萬里眯起利眼打量著她，四周氣氛突地緊繃，過了許久，他健臂陡揚，跟隨的親信見到手勢立即明白，已下了馬自顧尋找休憩之所。
賀蘭見狀，淡微放松胸口的氣息，她掉過頭瞧著卓風，擔憂地說︰"往後別再為我出頭，會受罰的。"
卓風想回話，卻見賀萬里下了馬，步伐迅捷往這邊來，他才要出聲提醒，賀萬里已扳過賀蘭的身子，猛地甩了她一巴掌。他反手擊出，力道更大，賀蘭被打得摔倒在地。
"你敢過來試試看！我便叫她求生不能、求死不得。"賀萬里怒瞪住欲沖近的卓風，出口威脅，"你听誰命令？效忠于誰？有二心的部屬，要來何用？！"听他話語，已有欲殺糠綞?罌 ?狻?br>賀錚涼涼朝這邊睨了睨，隨即撇開頭，他與賀蘭同父異母，少有接觸，兄妹兩人並無情誼。而其余的士兵即使心覺不忍，也沒人膽敢過來護衛。
搖搖欲墜地，賀蘭爬了起來，半邊的頰又腫又紅，她的心很疼呵……她萬般不願恨他，她不想擔這樣的罪惡。"要我如何做，您才高興？"天下無不是父母，當真嗎？若他沒錯，是不是一切都得怪她？她害死了自己的娘親。
"你別裝病裝痛，再怎麼拖延，還是得乖乖給我嫁進閻王寨。"他沉聲地說，臉逼近賀蘭。"想想水月庵的女尼們和那群小表，你要逃，他們惟有死路。"
"我既承諾便不會反悔，但我絕無法心甘情願。"下意識閉起雙眼，她咬著微腫的唇，不願瞧他。