族長雙手負于身後，泰然瀟灑地離開。
角隅碉樓上只余年輕的高大孤影，然而影孤心不孤。
他的心評評重跳，每一下都像擂鼓，偏娃兒相的濃眉俊目嚴肅中罩上一層綿霧，人佇立風中，兩耳一直很紅……
「姐……姐姐……」身後傳來一聲遲疑而綿軟的喚聲，雙臂摟著一大籃雪白棉花的霍清若頓了頓足，半轉身子去看那個尾隨過來的姑娘。
這三天待在大寨，男人有男人該頂的活兒，女人也有女人該忙的事，即使她是新婚，孟氏宗族和寨子里的女人們哪管那麼多，白日里扯著她出新房干活，幾是霸佔了她一整日，難得有外頭的人嫁進大寨里，不圍著她說話圍誰？
想想這三天和女人家們一塊兒干的活兒，下廚做飯、釀蜜酒、腌梅干、彈棉、紡棉、織布……其實她學得挺好，絲毫不以為苦。
起先她底氣尚有不足，畢竟沒跟這麼一大群女人家們相處過，但後來發覺，以往在「玄冥教」中琢磨出的方法，也能用在這兒。
少言、多听、謹言慎行。
若有旁人好奇提問，話里只留三分真。
所差的是，在面對「玄冥教」教眾時，她不苟言笑仿佛高高在上，如今落在大寨女人堆里，淡淡含羞的笑成了她最好的盾牌。
只是這張「盾牌」也有不太好使的時候。
一是在面對她那位外表實在太年輕的婆婆。
在婆婆面前，她總有股莫名心虛感，思量再三，似乎是因對方一而再、再而三讓她想起娘親……娘是溫柔婉約的，婆婆也是，她們身上都有抹暖暖又軟軟的氣味，而她實不曾對娘親耍過心機，如今卻要應付婆婆，心里多少有些違和……另一個失去、重時候是在丈夫面前。
孟冶太快、太突然便侵入她生命中，她完全措手不及。
在孟冶面前，笑便真笑、羞澀就會臉紅，都教他看光光了，害她很難作假。
想起丈夫那雙仿佛能洞悉人心的深目，她兩頰陡熱，悄悄深吸口氣再徐徐吐出，試圖平復胸房間的躁動。
「點子」太硬，確實難拿下，但若要對付軟綿綿的姑娘家，大概易如反掌吧。
秀唇勾起淺笑，她朝尾隨身後的十五、六歲模樣的姑娘頷首。
「月昭姑娘，有什麼事嗎？」月昭神情略緊張地張望四周，確定只有她們倆出現在這座通往織房的廊橋上，她調回眸光，咽了咽唾沫才道︰「姐姐都不覺得大娘、大嬸們……她們那伙人全有事蹣你嗎？」
「有事瞞我？」眉心無辜輕蹙。
「就瞞你一個，是真的，你別不信！」語氣急促。
信！霍清若當然相信！她也知女人們瞞下的事，必跟孟冶有關，畢竟她是孟冶的媳婦兒，若非與自家夫君相關，何須相瞞？
只是大寨的女人們八成被某人下了「封口令」，盡避望著她時的目光閃閃發亮，在在讓她感受到「欲語還休」的勁道，最終仍忍將下來，而這位下令的「某人」，她細細推敲了一下，九成九是孟氏現任主母、她家的年輕婆婆。
新婚三日，女人家的場合里定有婆婆坐鎮，每每話題繞到孟冶身上，大娘、大嬸們眼尾余光便飄啊飄，偷偷覷向婆婆那兒，再自以為不動聲色地收回，幾欲出口的話都跟著止了，一切不是婆婆背後「唆使」還能是誰？
就昨兒個那麼一次，她在曬谷的禾埕邊落了單，兩位大娘過來跟她聊開了，她丟出餌欲引誘對方多說些什麼，卻被突然竄出的孟威娃攬了事。
她並不急。
好奇之心絕對有，但她能等。……瞧，今兒個就有人自動送上門替她解惑了不是嗎？
「那……那我手里這簍子棉花才從大倉里領出來，得送去織房彈松了再抽出棉絲，大娘她們今兒個要織布，一干人全在織房里，你有話想告訴我，就在這兒說吧，我听著呢。」她一臉誠摯。
就見小泵娘潤潤的臉上，躊躇、掙扎、興奮、慌亂等等神色全雜七雜八刷過一遍，終于沖口而出……「是跟孟大哥有關的！」
「哦？」眉兒微挑。
喊孟冶「大哥」呢，有這麼熟嗎？
「孟大哥他殺過人！殺了很多、很多的人！」
……然後呢？
霍清若等了等，定定與對方四目相覷，再等了等，過了會兒才弄懂原來人家已把話說完，正張大雙眸等她回應。
只是該作何回應？殺人這檔子事，「玄冥教」上行下效，可沒少干過，即便是她也不敢聲稱自個兒雙手未染血腥。
雖未曾動刀動槍傷人性命，但她確實助紂為虐，這些年來除照顧娘親外，更身兼冥主大人養毒、煉毒的「藥僮」，教眾們兵刃暗器上所淬之毒皆由她煉制，她亦幫忙焙制毒丹，讓冥主便于以毒制人，完全掌控底下的堂主、旗主。
孟冶殺了很多人，那又如何？她造的孽絕不比他少！
「姐姐，你……你都不驚嗎？」那詢問她的嗓音明顯過高，竟似興奮過了頭，一顆心評然亂顫。
霍清若因這個發現而微微瞠亮雙眸，瞳心一定，仔細打量起對方。
月昭被她瞧得有些不自在，不由得低下頭。
襯清若淡淡問︰「你孟大哥殺的都是該殺的人，是嗎？」垂下的腦袋瓜陡然一揚，朝她用力點頭。「嗯。」
「該殺的人全殺了，有什麼不好？」月昭怔了怔，片刻才擠出話︰「孟大哥他、他其實沒有不好，只是見過他殺人的大娘、大嬸們，她們都不肯讓自家閨女兒嫁他，我對他……我也是很、很……可是阿娘不肯的，連大姐跟他早早訂下的婚約，都能悔了，他本該是我大姐夫，可我們家對他……我又對他……」
「原來你是盧家的姑娘。」霍清若恍然大悟。
她記得，與孟冶訂過親的是盧家姐兒，那姑娘早已婚配給大寨外的男子，倒不知月昭亦是盧家女兒。
這些天，小泵娘家時不時在她周圍徘徊，本以為也是對她這個外來的新婦感到好奇，看來不僅如此。
「我是盧家的小七姐兒，排行最末。」月昭臉微紅，咬咬軟唇輕喃︰「姐姐，我快滿十六了……」
第4章(2)
霍清若沒有接那個「快滿十六了」的話，話中有小泵娘家隱隱期盼，那讓她頸後微汗，心頭不太痛快。她技巧地岔開話，頂著虛心求教的虔誠表情，將孟冶當年大開殺戒的事問了個七七八八。
把領來的一簍棉花交進織房後，她以解手為借口晃了出來，離開堂屋，沿著廊橋爬上外圍土石牆道，最後又上到角樓。
立在高處，正可環顧整座孟氏碉堡般的大宅，宅外民居錯落、梯田層層有致，時值春暖，田里可見播種、插秧的忙碌身影。
她收回遠放的眸光，改而俯看角樓底下那一大片禾坪。
這時節還沒有谷子需要曬日陽，坪上空闊，樓牆下蔭涼處聚集五、六頭羊，正啃草啃得津津有味。
若盧月昭所說無誤，當年事發地點就在這片禾坪上了，約莫十年前，流竄于北邊瀚海的響馬悍匪與西邊好戰的一支游牧部族同時來犯，一個是打秋風，一個是打草谷，總之都是來「借糧」，不僅搶糧、搶錢，更搶女人，還傷人性命。
大寨里四分有三的精銳配合地方兵力主動出擊，最後卻因官府在剿與撫之間猶豫不決，大批人馬遭到牽制。
敵人主力乘機襲擊大寨，孟冶當時留守寨中，與眾人備戰迎敵。
孟氏大宅的建造，處處透出自衛自保的格局，寨子遭襲，敵眾我寡，老弱婦孺皆避進孟家宅內，男人們則擎刀掄棍與孟氏子弟一起抗敵。