—陣熱淚威肋著要奔流出來，若是壓不下這一波，後邊絕對是潰決而出，她突然微微發顫，雙眸眨也不敢眨，只知深深、沉沉地呼吸吐吶。
不哭。她沒有哭。她沒有。沒哭。
男人此時起身朝她而來，她宛如帶到驚嚇的小免，驀然後退兩步，兩手還護衛般環抱自己，沖口便道︰「別過來！你……你別過來……」
爆靜川瞬間臉色一變，眼神亦變得晦暗難明。
他應她所求佇足，沉聲道︰「你不是將玉硬寒給，我你——」
「我做的那些事，讓宮爺感到困擾了。」
她氣息緩了緩，原是撇開臉容，此時再次面對他，眼眶紅通通，卻微微一笑。
「我想說的是，我既已隨宮爺回北方，進『松遼宮家』做事，就沒再想過婚配之事，只盼這一生在松遼安度，宮爺無須為曉清的婚事多費思量……倘是……倘是宮爺以為我有什麼覬覦之意……請宮爺放一百二十個心，人貴自知，我是什麼身分，我心里清楚，這份自知之明我還是有的，我……我只想為奴為婢報答你，除此之外，什麼都沒想的，真的……我什麼都沒想，是真的……」
說「是真的」三字時，她眸光一垂，覺得這三字仿佛是在說服自己，明明傾心傾意，卻要說服自己什麼都沒想，頓時間，心里狂鬧。
「夜深了，宮爺也該就寢。」
丟下話，她沒敢再看他一眼。
像把內心苦澀盡數吐出，余下的已不干她的事一般，她轉身就走。
水青裙擺拂過門坎，薄薄縴影走在朦朧燈籠火下的回廊，很快地走出主子院落。
至于那個遭「遺棄」的主子，雖不是絕頂的辯才無礙，但尋常時候明明是說話有條不紊兼之思緒清晰、見事銳利的主兒，偏偏在某個姑娘面前，他常要被攪得頭昏腦脹兼之頭重腳輕。
約莫過了半炷香時間，宮靜川才陡然想出教他傻怔在原地的癥結所在。
我只想為奴為婢報答你……
……為奴為婢？
為、奴、為、婢？！
難不成她當初答應得那樣干脆、神情那樣溫馴，絲毫不抗拒就跟他回北方，然後乖乖接下鹽場帳管之職，且天天這樣努力、盡力、奮力地做事，這一切的一切的一切，都只因為他于她有恩，為了報恩，所以她委屈自己？
這個混——不！不能罵她！不是她的錯，她、她她很好，錯的都是他，沒事干麼跟她提嫁人之事！
爆家的奴脾不夠多嗎？還需要她來湊一腳嗎？她、她……
你說自己性情偏沉、無趣，我恰是喜愛這般性情的人……
我很喜歡這樣的人，很喜歡……
喜歡這樣的你……
驀地，他那「後知後學」的臉紅之癥再次發作，且一發不可收拾，比之前幾次都要嚴重，紅潮不僅染布他面龐，更涌往四肢百骸，教他里里外外、上上下下全紅了個遍，心跳飛快。
她說的話，他記得那樣清楚，每每一想，胸中就發熱。
他從不覺自己當初退回那半片雙心玉佩有何不對。
然而此時此際，心頭沉窒，喉中緊澀，他竟有院惜與慌亂之感，就覺得，自己是否真做錯了什麼……
鹽場的春酬在昨兒個已盡數撥出，手邊的事終于緩了些，夏曉清在宮家撥給她住下的院子里簡單用過早飯，接過果兒遞來的清茶，忽而有些怔忡。
「小姐，怎麼了？」果兒瞄了眼那杯茶，看不出個所以然。
夏曉清回過神，抬頭笑了笑。
「果兒，都跟你說多少次，別再喊我『小姐』，都大半年了還改不掉。這兒的小姐只有明玉和澄心，我和你一樣，都是受雇子宮家的人。再有……你也別只顧著服侍我，往後倒茶、端水這些事，我自個兒來就好。」
「小姐，我不服侍您，還能服侍誰去？如意、如福、如春、如喜都在明玉大小姐和澄心小小姐院子里，用不上我啊！而且當初宮大爺帶咱們回北方，本就要我一直這樣服侍小姐的。再說了，小姐這個院子才我一個服侍丫鬟，頂多出門時還配個大智當馬夫，您瞧瞧府里畬大管事，他那頭就有四個跟班，大爺撥給他專用的馬車可比小姐用的那一輛寬敞多了呢！」
夏曉清沒想到會被一個小丫頭堵得不知該說什麼好。
當初被帶進宮家，只覺有個小地方棲身便可，府里大管事依著主子指示，額外安排了兩位婢子照顧她的起居，皆被她婉拒了。
她自覺寄人籬下，受人所用，許多事簡簡單單即可，但現下上想，又覺打一開始時就不曾簡單過——
她有自己的院落，較以往在夏家時大上許多，且極是雅致，擺設用物皆講究。
她有自個兒的使喚丫頭，還有專屬的馬車與車夫。
還有還有……她竟是一日三頓飯皆與主人家同桌！
她根本過得像個富家千命！
越想這些事，腦子里越亂，然後想起那晚對宮靜川說的那些話……欸，什麼為奴為婢報答他……到底是她在報答，抑或受他照顧？
她的思緒讓一陣「啪啪啪啪——」驟響的跑步聲阻擾。
雅廳里的主僕二人同時循聲看去時，那兩道明媚可喜的「大小旋風」已沖進前頭小園，跑過青石板道，躍上石階上檐廊，最後沖進雅廳里。
「清姊！為什麼今早不來飯廳用早飯？你這兩天怪怪的。是不是臭大哥使了什麼臭招。太臭了。你支持不住，所以就不來跟咱們一塊兒吃了？」
明玉一來就張聲嚷問，拉著夏曉清衣袖。
「你不來，大哥臉更臭，我和澄心好可憐，看著他的臭臉下飯，吃得好痛苦。清姊……你是不是討厭大哥了？」可憐兮兮地癟嘴。
夏曉清被問得雙頰微熱。
大的癟嘴已經夠讓人心疼，連小的也癟起紅女敕女敕的小嘴，輕輕搖著她的袖，香軟小身子挨蹭過來，那依戀神態實在教人招架不住。
她先是反握澄心小手，對小小人兒笑了笑，然後才轉過來瞧著明玉。後者近來仍跟那個不愛說話的青年鬧著，鬧得圓潤臉蛋都見消瘦了，下巴這樣尖細……她心底不禁一嘆，眸光透著憐惜。
「我沒有討厭宮爺。」事實上是很喜愛、很喜愛啊……
「那咱們往後還是天天一塊兒吃飯嘛！你來，我和澄心就吃很多給你看，不管蒲大廚子端出什麼，咱和澄心都吃，不挑菜了！你要不來的話，那、那麼……果兒——」突然看向退到一旁的婢子。
「是！」果兒連忙應聲。
「以後多準備兩副筷子和碗，我和澄心都來這兒吃飯！」
「呃……是。」果兒低下頭，費勁忍笑。
夏曉清有些頭疼地看著宮家大小姐，最後只得苦笑。
第四章
明玉見她笑嘆，知道她肯定心軟了，而心一軟，最終是要妥協的。她甜甜一笑，遂換了個話題，道︰「清姊，你沒討厭大哥，那就跟咱們一塊兒出去玩吧！」說罷，手已使勁拉扯她，而且是小姊妹倆連手出擊。
「什麼？等等……你們這是干什麼？我等會兒還得過去鹽場啊，大智都去備車了，你們——欸……」
曉清甩不開大的那雙練過拳腳功夫的手，也不敢太用力甩小的那一雙稚荑，于是真被拉出雅廳了。
被拉出自個兒的院落後，礙于宮府里僕婢眾多，尤其又是早上，忙著灑掃庭院的人到到可見，夏曉清不好再跟小姊妹倆拉拉扯扯，結果一路被帶出大門。
經過前廳時遇到大智，他搔著頭，吶吶對她道——
「小姐……畬管事說……說不用幫小姐備馬車了……那個……大爺他、他有馬車，還說小姐今兒個不去鹽場了……」