至于住在西屋的胡叔，她還沒模清他的門路，同桌而食時，連句話都交談不上，直到年前某個飄小雪的午後，她跟敏姨在擺著火盆子的東屋剪春紅字、剪年畫圖紙，胡叔也在，他面前擺著一盤紅木象棋，自個兒跟自個兒對弈。
她好奇，忍不住探頭瞧了幾眼，胡叔突然面無表情盯住她看。她紅著臉欲道歉，他卻開口——
「能下嗎？」
「略懂。
他也不言語，只把所有棋子重新歸位，做了個請的動作。
結果啊，是高手遇高手了，風雲變色，驚濤駭浪，五盤中各有輸贏。胡叔依舊沒什麼表情，但眼神不太一樣，似是許久未逢敵手，好不容易踫上一個，戰得酣暢淋灕，短時間尚未「收功」。
「圍棋，也能？」回神過來後，他問。
她淡笑頷首，腮畔微紅。「知其一二。」
「好。」他深吸口氣，極為嚴肅。
然後接下來幾天，君霽華就發現自己被纏上，早中晚按三餐下棋，偶爾還連帶宵夜，最後若非敏姨看不過眼，出聲制止了，胡叔真會「鬧」下去，不眠不休，無日無夜。
再然後，她似乎嗅出點什麼——敏姨和胡叔，溫婉美婦和粗獷大叔，外表差異如此之大的兩人，處在一塊兒時竟有說不出的……說不出的……她找不到字句形容，只覺他們倆很合契，以他們自個兒才懂的方式在一塊兒。
她突然意識到，這兒不僅是狡兔之窟，還是寒春緒的老巢穴。
大隱隱于市。
他把這座巢穴建在鬧市深巷內，四合院內有數面暗牆、數條暗道，甚至設有機關，通過迂回曲折的暗道，又別有洞天。
住在四合院內的人，于他無血親之緣，卻是他的家人。
而他把她帶到這里。他帶她……回家。
回家。他的家。
察覺了這一點，她當晚輾轉反側，不能成眠。
很想他……很想、很想他……
氣他，滿心迷惑，也想著他……
第6章(2)
***
同時間，幾十里外的江北定山坡，寒春緒的人剛接來一批蒙古馬。
上家是生面孔，透過中間人找到他，這批毛色雪白的蒙古馬有些來路不明，但是盤越暗，利潤越高，何況貨確實是好。這活生生的美麗動物，柔軟滑手的皮毛，溫馴的大眼楮，撒蹄一起，能爆發出飛速，就像女人外表乖順柔弱，一跟他較真，能激起狂風猛火……去！他又滿腦子亂想！
接過盤，打算將馬匹走水路拉回江北的「儲貨」之地暫置。
然，趕馬上板船時，寒春緒覷到一抹鬼祟身影，正要喝聲逮人，那影兒「咚」一響躍進江中，隨即五艘板船有兩艘同時著火。
江邊風大，火勢眨眼即猛，那八匹已趕上船、系妥繩子的馬匹驚恐嘶叫，牽連到岸上其他馬兒，登時大亂。
「鐵膽！」
寒春緒厲聲一呼，也不用多下指示，只听那名叫「鐵膽」的壯漢立刻回應——
「老大，交給俺！」
把岸上噪動不安的馬匹交給鐵膽全權處理後，寒春緒帶人滅火救馬。
「六喜，走開！」寒春緒眯眼大喊。
著火的板船上，那少年低頭急著解開綁馬的繩索，解不開，遂取靴內匕首想砍斷，受驚的馬此時仰高前蹄，眼看就要踩中少年腦門。
寒春緒飛竄過去，瞬間抓住六喜背心，往後一扯。
「老大！」
寒春緒矮身一滾，勉強避開馬蹄。
大火轟過來時，他徒手扯斷繩子，拖著幾匹馬一起下水。
***
臘月的最後一日，團圓時候，「狡免」溜回老巢穴。
寒春緒回到深巷中的四合院時，身邊還跟著兩個小丫頭。
「姑娘啊——」柳兒和葉兒在灶房里找到正跟在言敏身旁打下手、忙著準備年夜飯的君霽華。
聞聲，君霽華倏地回過身，懷里還抱著一顆新鮮大白菜，抓著一把蔥。
「你……你們怎麼……」她驚喜地望著兩張小臉。
柳兒嘻嘻笑。「是寒老大跟咱們家主子討人，主子說，我們可以來這兒陪姑娘過年，住蚌幾日。」
葉兒笑得更開懷。「姑娘，是寒老大帶咱們來的，姑娘那時在‘天香院’落下的東西和銀兩，柳兒和葉兒都收得好好的呢！連那只雪鴿也養得圓滾滾、胖嘟嘟，一起給姑娘送來了！」
君霽華不自覺揚起眉睫，有人靜靜注視她。
她直直望去，看到站在灶房外的寒春緒。
男人滑白發絲映雪光，面龐黝黑，眉目深且俊。
他回來了。
終于。
怦怦、怦怦……她的心口瞬間注進一股氣，鼓動得厲害。
離開「天香院」的兩個丫頭較之前活潑，很愛笑，說話清清脆脆，眸子明亮，完全回復本性似的。
她們倆後來由君霽華領著，拜見了敏姨和胡叔，而多出這兩個小泵娘幫忙，邊忙邊聊，年夜飯好快便備妥。
大圓桌上擺著東北酸菜白肉鍋，爐里的炭火紅滋滋，除此之外還有六、七道年菜。今夜圍爐，人比以往多了些，敏姨瞧起來很歡喜，忍不住多喝好幾杯，最後竟是胡叔一手壓在她酒杯上，還靜靜取走酒。敏姨勾著唇，輕輕睞了他一眼，就只是一眼，卻包含很濃的感情……
君霽華有些難以呼吸，身體發熱，或許也因喝了酒，或者更因坐在她身旁的男人。打寒春緒回到四合院，她與他還沒說上半句話，每每眼神交會，她便覺背脊一陣顫栗，胃袋變沉，很難不去想他們倆之間的事，那些真真切切發生過的、極私密的事兒……
到後來，她忍不住閃避他的注視，整頓團圓飯，一逕听著柳兒和葉兒嘰嘰喳喳說話，再不然就是跟敏姨閑話家常，甚至連胡叔都說得上兩、三句，卻把寒春緒晾在一邊。
「姑娘，您來這兒之後，跟拂曉姑娘見上面了嗎？」
「啊，姑娘難道不知，拂曉姑娘的‘綺羅園’就在這座江北大城內？」
「呵呵，是說姑娘來這兒也沒多久，沒地頭蛇領路，許多事肯定不知。」
「姑娘平時就多出門遛遛，‘綺羅園’離這兒半點不遠哩！」
聞言，君霽華恍然大悟，沒想到自個兒現下是在朱拂曉的地界里，心里一喜，想著哪天可以遞個條子，和朱拂曉見見面。
坐在身側的男人仿佛察覺了她的想法，兩道目光掃將過來，她沒和他對上，靠近他的那半邊身子卻怪異地興起熱麻，像被火蟻爬過。
突然，兩丫頭話題一變——
「姑娘，柳兒給您賠罪吧。那時……那時在您身邊，我也是听話辦事，不是存心瞞著您的……如果姑娘非得問個水落石出，我家主子說了，您就直接問寒老大，他肯定清楚。」推推推，一推二五六，絕對不去看寒大爺陰黑的臉色。「姑娘，咱自罰三杯！」個兒小小，年歲輕輕，喝酒倒挺有氣魄。
「對！主子說，一切都是寒老大起的頭，不關‘鳳寶莊’苗家的事。主子還說，他日若有緣再見姑娘，一定好好賠禮。姑娘千萬莫怪，葉兒也自罰三杯！」
君霽華微微怔然，一時間說不出話。
她低垂螓首，略抿著唇，終于啊終于，還是克制不住往身側瞥去，那男人竟……竟似紅了臉，還橫眉豎目的。
寒春緒內心飆罵，沒想到苗家那個小白臉家主會暗將他一軍！
迷迷糊糊被帶離「天香院」，沒能和那兩個小丫頭見上面、說說話，盡避她沒明白道出，當時得知此事時所流露出的神情，已瞧得出悵惘難受。
帶柳、葉兩丫頭回來，只想讓她展顏一笑，明知是給自己添亂，還是做了。
心田冒情芽、扎情根、長情花，就是這麼慘，一整個慘絕人寰，慘到如他這種唯利是圖的惡人，竟干出「損己利人」這種蠢事，還不夠慘烈嗎？