第1章(1)
她逃出來了，但，還不能松懈。
「天香院」的老鴇牡丹紅是個厲害角色，院里跑掉她這個已簽死賣身契的十三歲小丫頭，牡丹紅絕不會輕易放過，說不定，此時「天香院」的護院們全被打點出來，正滿城搜尋她的蹤跡。
胸口悶痛，好一會兒她才明白過來，那是因自個兒忘了呼吸，縮在暗巷內，屏氣不敢亂動。
今晚月光稀微，于她有利，只是她從未這麼晚還賴在外頭。白日時候人來人往的大街，此時好冷清，連擺在遠遠街角的小面攤也收拾得差不多了。
好冷……
薄薄雪花飄落，落在小小肩頭，她兩頰凍白，翹睫上沾著白霜。
唬汪——唬汪——
她听到犬吠，似在不遠處。
一只、兩只、三只……好、好多只！是養在「天香院」狗舍里的那幾只畜牲嗎？！那幾頭凶犬咬死過人，斗起來比狼還狠，她見識過的。牡丹紅對付那些裝闊氣、上「天香院」白吃白喝兼白嫖的潑皮，常是「關門放狗」，那些眼楮生來當擺設的混蛋，就算不死也剩半條命，官府那邊又被牡丹紅打點得極好，即便傳出死傷，也不過問的。
而現在這時辰，早都禁街了，負責巡街的衙役們卻還由著「天香院」那些人帶狗搜尋，真是非得逮到她不可了。
心髒都快嘔出喉頭，她拔腿就跑，在暗巷中亂鑽。
直至听不到狗叫，她才大口、大口喘氣，拖著發顫的雙腿，雙手模索著，沿著一面老舊石牆緩步而行，一直走、一直走，直到巷底。
終于到了。
石牆後面的小三合院是她今晚的藏身處。
三合院早已破敗，听城里的人說，這是塊不祥地，十多年前主人家遭了冤，死在獄中，尸身送回三合院那日，這個家的女人帶著稚兒跟著一塊兒去了，就吊死在小廳堂的梁柱上。從此，這院子鬧鬼的傳聞不斷，人人說得繪聲繪影。
鬧鬼……挺好。
這世間，比鬼可怕的東西多了去，那些人若怕鬼，就不會尋到這兒來。
木門由內拴著，但相當不牢靠，似是稍用力就能弄壞，雖是如此，她也不敢強行推開，怕引出太大聲響。
矮著身，她探向牆角，亂撥著雪堆，好一會兒才尋到一個極小、極小的洞隙，比狗洞還小，但夠她鑽進去。
她先解開縛在背上的小包袱，拋進牆內，隨即貼著地，她爬著、蹭著，努力鑽，寒夜里，她鑽得雪額滲出細汗，模糊想著，這幾年被逼著習舞、練身段，她筋骨練得無比柔軟，才有辦法擠過這小洞……
不想那些！不……不想了……音翠姐要她逃，還給她盤纏，她必須逃得遠遠的，如何都得擺月兌掉「天香院」的一切！
驀地，夜風陡凜，一股血腥味鑽進鼻腔。
她驚叫聲梗在喉間，背心已被一只巨掌抓住，猛地提高。
表！
竄進她腦海中的只有這個字！
眼前的男鬼有一頭灰亮灰亮的長發，糾著利眉，兩眼竄小火，嚴厲得幾近刻薄的唇死抿著，稀扁下，他臉上陰影交錯，那眼神顯得格外嚇人。
「搞什麼？！」男鬼掀動薄唇，目中銳氣似要噴溢出來。
是鬼？是人？她在那五指抓握下掙扎起來，小拳頭朝對方月復部亂揮。
她听到粗魯的詛咒，兩腿才想朝他腳脛踢踹，增加殺傷力時，身後矮牆驀地傳出躁動，風里不僅有血味，還有猛獸所散出的腥臊味。
她听到連篇詛咒，罵聲雖低，但內容精彩萬分。
她猛地被丟到一旁，回眸瞧去，五、六條獸影已躍過牆頭。
他……他真是鬼吧？只有鬼才有那麼快的手腳……也不對，若是鬼，能有腿嗎？鬼是飄著走，不需要腿的，但他、他有腿的，不是鬼……
男人長腿連連疾踹，幾條狼般巨大的獵犬登時被踹破腦門，連吠都不給吠一聲，余下一條氣勢陡弱，他在它張嘴欲叫時射出一顆隨地拾起的小石子，大狗喉頭被射穿，悶唔了聲，倒地不起。
「共有幾條？」他側過臉瞪人。
她嚇得張口不能言語，瞠圓眸子，連眼珠都在顫動。
然後，她模模糊糊听到自個兒擠出的聲音——
「……九、九條……」她記得養在「天香院」狗舍里的凶犬，確實是這個數。
她甫道出，男人即刻躍出小三合院，而她唯一意識到的是他那頭甩在身後的灰白發絲，在夜中竟如縷縷流光。
跌坐在地，她聰明些就該趕緊另尋藏身之所，無奈兩腿很不爭氣地發軟。
她小手交握著，絞著指，似踫觸到什麼濕黏物，低眉怔怔打量，才發現指與手背上沾了血……不是她的，她手上沒見傷口的，只是適才胡亂揮揍，指節地方微微腫了……所以，是那人肚月復有傷，被她打得滲血嗎？
他不是鬼，那……會是好人嗎？
她胡思亂想，瞥見那幾條狗尸，心髒怦怦跳，忙又把眸光移開。
不過兩盞茶時間，一條影子翻牆而進，男人去而復返。
他瞧也不瞧她一眼，卻是撈起她投進院子里的包袱，拎著就往屋內走。
「你……」她口干舌燥，要他把包袱還來，一時間還真鼓不起勇氣。
兩掌撐地，狼狽地爬起來，她無路能走，無處可去，尚未厘清思緒，兩條腿已驅使她跟著男人進屋。
屋內昏暗，她模索著，一直走一直走，來到一間點著小油燈的房。
厚布拼織而成的門簾垂到地上，她微掀一角，腳步略帶遲疑，小小身子遂擠在門邊，兩眼戒備地盯著房里的男人。
後者正很過分地翻開她的包袱，啥也不瞧，卻眼發亮地翻出里頭的一袋芝麻餅和炸米香，抓起餅，十分猴急地猛往嘴里塞，唏哩呼嚕的，活像幾百年沒吃東西似的。
「想進來就進來，我不吃孩子。」他滿嘴食物，兩頰都塞鼓了，口齒不清地亂哼一句，以為那孩子听不懂，下一刻倒是見她往桌邊靠，走進小油燈暈染開的朦朧光圈內。
他「很好心」地遞了塊芝麻餅給她。「再不吃就沒得吃——」話音忽而一頓，他目光陰鷙深沈，盯住浸在薄扁中的那張臉。
方才在屋外的稀微夜月下乍然一見，只覺她受驚的眸子極亮，被他提住的身子輕得幾無重量，而此刻再見她，盡避油燈發出的火光弱得可憐，但已多少能照清她一張臉皮。
小女兒家的瓜子臉絕對不足他巴掌大。
她額前覆發，發軟，眉細，睫兒翹，五官生得相當秀致，但離「絕艷」尚差一段距離，唔……當然，只要她時時斂眉、斂目，別讓誰注意到那對眼楮，或者就能不那麼招搖……只可惜了，她的眼啊，無辜卻也罪惡，一揚睫便生姿，水潤水潤的，所有神氣盡匯其中，絕對的「禍國殃民」。小泵娘家生了這樣一雙會說話的秋水眸子，也不知該哭、該笑……
「你這模樣，難怪‘天香院’又是人、又是狗的，全派出來尋你。」他哼笑，再次咬扯大餅皮，吃得很香。「再過個五、六年頭，等果子熟了，酒釀成了，‘天香院’推你出去顯擺，拿你當搖錢樹，豈不賺翻天？」嗓音帶笑，嘲弄地問︰「你想逃，有那麼容易嗎？」
聞言，她臉色蒼白，靜靜接過他遞來的餅，拿著卻不吃，好半晌才擠出聲音。「……你怎知我、我是從‘天香院’出來的？」
他咧嘴露出兩排白牙。「這座城里……呃，不，是這一江南北的大小事，多少都得探探，久而久之自然熟了。老子出去追狗的時候，看到‘天香院’那幾位護院打手。再有，就是你身上這味兒，像是脂粉又似燻香，老子上‘天香院’的時候聞過。」