易觀蓮不知他心緒起落，只幽幽嘆氣。
「買通『快意齋』、下藥、偷渡，把我送進『鳳吟閣』，若真是歐陽鳳所為，他要的究竟是什麼？」
「他就要妳。」嗓音平靜。她迅速抬睫。
「——因為易家錦『師匠』之名？」深幽的眼注視她片刻，慢吞吞答︰「因為他以為我要的是妳。」
「嘎？！」黑白分明的眸子瞠得更圓，握住茶杯的手一緊。
「我……呃…不是很懂……」下一瞬，她驚異地發現他似乎臉紅了，俊面暗赭，瞳底刷過掙扎。
依舊是慢吞吞的語調，他聲音有些低微。
「幾年前第一次在兩湖遇上，那時尚未模透對方底細，對方有意親近，我與對方在酒樓用過一頓飯，隨意聊了幾句，是夜，對方來我下榻的客棧，暗闖我的廂房，當時迷煙甚濃，那煙中含有催情香藥，現下想想，倒與『鳳吟閣』內的香氣頗像！」
「對方」是誰。在兩湖第一次遇上的又是誰。他雖未說出，易觀蓮也心知肚明。只不過——老天！她從沒料想會是這樣的…糾葛啊！
「然後呢？你沒事嗎？你、你可有受傷？」連三問，描杯子的手改而握住他的大掌，那是下意識之舉，以為能慰藉誰。展煜確實被慰藉到了，好看的唇微乎其微地一挑。他不否認，他其實稍稍在擺哀兵姿態，把生意場上那一套用來對付她，他竟也不內疚，為達目的不擇手段，他必得說服她一事。
搖搖頭，他淡笑。「我多少練過武，雖稱不上高手，勉強也能自保，只是保得頗驚險狼狽。」
她掌心綿軟，指月復經常理線、挑織之因，有幾個淡淡小繭，他突生想反握她小手的沖動，然想了想，仍繼續忍下，假咳一聲，又道︰「那晚我打傷他，逃出客棧躲避，這事官府插不上手，華家與歐陽家從此糾紛不斷，之後華北和兩湖的生意穩定下來了，歐陽鳳曾安分了一段時候，如今想來，他那時是化明為暗，借著童家將勢力植入關中。」
易觀蓮簡直听傻了，定定看著他。
她腦子艱難地動著，動啊動，好半晌才把想到的話磨出唇縫。
「……剛才離去前，他語帶諷刺地朝你說，沒了華家兩位小姐，還有一位易家大小姐，原來是這意思……他對你有興趣，說不準是喜愛你這個人的，只是見你跟姑娘家要好，他心里不悅，偏要與華家糾纏、與你糾纏……」輕聲一嘆，笑得釋懷卻也無奈。「我想，他上易家堂也非真來提親，即便提親，意不在我，而是在你。他瞧咱們兩家走得親近了，便以為……以為你要我，其實你內心真正要的是誰，你與我都清楚的。歐陽鳳弄錯了，你要的不是我……」她語音一幽，被他此時專注得太過火的雙目嚇著，心口驟震。他那雙眼啊，像要看進她神魂里！「觀蓮……」
「嗯？」她屏息，憑本能應聲。
「我要妳。真心要妳的。」
靜。很靜。萬分靜。
她連「啊？！」「嘎？！」、「呃？！」這般的驚疑之語都發不出，只能瞠眸張唇，五官凝注在一陣紅、一陣白的秀臉上。
怎料，男人似要一次嚇她個夠，他面龐認真，嘴角無笑，沈靜有力又說！「所以，我們成親。」瞬間，奇詭的靜謐罩來，易觀蓮感覺雙耳彷佛被掩住，掩得實實的。她什麼也听不見，只除自己愈來愈重的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
然後，似乎有句極怪的話穿透而入，她好奇又迷惑，隱忍不住，試著努力去听，她好努力地听，陡然間，雙耳一清，那聲音直直擊進耳中，敲痛耳鼓！
我們成親，我要妳。真心要妳的……所以，我們成親。
他的說法和語調，如此斷定沈穩，不是在問她想法，而是極單純地告知。
「觀蓮？」男人的喚聲揉進一絲擔憂。
她微震，滿身泛熱，急著收回復在他手背上的秀黃，那修長精瘦的五指卻是反手一抓，不允她撒。
「觀蓮，我們成親。」那熟悉嗓音嚴肅又道，易觀蓮方寸一絞。這痛來得太突然，就如那日她乍聞他獨自回關中，而華笑眉已要嫁作他人婦時，那突如其來的刺疼。
「你放手。」
她費盡氣力穩住聲音，逼自己直視他，心在蠢動，蠢蠢欲動，違背她的意志作一些愚蠢的夢。她不要被如此作弄。
展煜不放，五指反而收攏，他並非要輕薄她，而是怕她跑了、逃了，如這些天避得遠遠的，裝冷漠，不肯听他說。
此一時際，靈堂上的誦經聲清楚傳進，該給爹親燒紙元寶、紙蓮花的時辰又到，易觀蓮用力想扯回自個兒的手，她使勁兒拉扯，也不管會不會傷著，就是不願再面對眼前一臉沈定到幾近霸道的男子。
「觀蓮！」展煜見她咬唇掙扎，貝齒深深捺進下唇，咬得好狠，根本不在乎痛傷自己。他的心又被莫名的東西螫痛，倏地松開掌握，可恨的是這一放松，那姑娘逃得好快，頭也不回地奔出內廳敞門。他追出，不再緊扣她的手，卻冷硬地丟出話！「妳要想再躲到堂上去，拿其它人來擋我，我也不在乎在易老爺的靈堂前跟妳說清楚。如此一來也好，當著妳爹的靈前，我來求親，那是再正式不過。」
「你！」易觀蓮疾步一頓，旋身瞪他，瞪得眼眶發燙。「你不要玩我！」
「我不是。」他平穩至極地道，目光不離她脹紅的臉容，緩步趨近。
她怕他，真的怕他。感情上她早早認輸，輸了他，那很好，如他這麼好的人，配得起比她好上百倍的女子。
她這麼陰沈、這麼不出色，比不過華靜眉的恬靜貌美，更比不過華笑眉的瀟灑爽氣，既是如此，他怎會瞧上她？
他愛的明明是活潑開朗的姑娘，怎會瞧上她？
心中又悲又惱，更有難以描繪的心緒，不想等會兒在爹的靈堂上鬧出場面來，她兩手緊成小拳，頭一調，人鑽進位在內廳右外的小園子里。
展煜隨即跟上，走進無人的小園。
見她背對著他，雙肩起伏，身子僵硬，費勁忍著什麼，他不禁暗嘆，語氣不由得放柔。「觀蓮，我說真心要妳，那是真的，絕非玩弄的話。這些天我想過又想，對妳，我總是憐借的。既然放不下，那就順心而為。觀蓮，我想照顧妳，只是不知妳是不是也要我？」
他明明話中有疑問，卻感覺不到詢問味道，倒像……自個兒早已打定主意，僅是禮貌性地知會她一聲，她的允不允、要不要，根本難以左右他的想法。
這個人……怎麼這樣啊！看似斯文有禮，其實本性蠻不講理！以往與他交往，難不成全給騙了……不！不對！扁瞧他近兩年接近易家的方式，蠶食鯨吞是一種，強行介入是一種，哪里不野蠻？
易觀蓮發顫的肩膀一定，旋過身來，眸線平視他胸膛。
她額面與唇瓣皆白，雙頰卻有異紅，凝聲道︰「我沒要你負責，棉田那一次……我要它發生，無所謂的，你為什麼不能也跟著釋懷，當作什麼事也沒發生過？為什麼偏要一次又一次地靠近，還、還越靠越近？」
展煜如她所說，真是一步步逼近，他徐徐步向她，逼得她只得徐徐後退。
他近到離她僅余一步之距，而她背後已貼上鏤花石牆，瞬間如落入陷阱的小獸被困得進退不得。
她倉皇神情一閃即逝，「師匠」該有的端持又擺將出來。
她很會裝，然而一旦被瞧出端倪，模透底細，再會裝也沒用。展煜盯著她，不知為何，內心原有的緊繃感緩緩松散。一放松，俊龐回復溫朗，