「我請大娘和婆婆們先回去了，她們留了一些野菜粥，讓你肚餓時吃。」
「我不餓……」仿佛許久不曾啟聲，嗓音竟低微嘶啞。
「人總會餓的，等會兒餓了再吃。」力千鈞嘴角一拉，露出兩排牙。
今日她被人認出來後，寨中的女人們簡直跟護著小雞免于鷹爪攻擊的母雞沒兩樣，團團將她護住，留下三名快嘴在幫主大人的默許下與皇魁星對罵，其余的則簇擁著她，或拖、或拉地把她帶回小石屋。
有大娘和婆婆們陪著她，他也比較能定下心神與對方人馬周旋。
濃眉略挑，他目光在瞥見姑娘擁在懷里的東西時不禁湛了湛，搔搔頭道︰「這束花花草草……嗯……已經被踩得亂七八糟了，你還一根根去拾了回來？」
雲婉兒也斂眉瞧了懷里花草一眼，淡淡勾唇。「大娘和婆婆們有幫我拾。」
力千鈞內心暗嘆。
他原是厚著臉皮、鼓著勇，摘來一大把花草送姑娘的，結果寨中闖進惡客，亦掀起另一波事端，把他的如意算盤全攪翻，而在他跳去擋對方人馬時，大把花草都不知被拋哪兒去，她竟是拾回來了。
泵娘受到極大的驚嚇。
盡避她外表仍自持著，不哭不避，蒼白臉色和微顫的唇瓣多少已泄漏心底驚惶。她這逞強的模樣，教他恨不得緊緊擁她入懷，替她遮風擋雨。
但是啊，事情並非全是壞的，至少他已明白她心結所在。
頭一甩，他站起來走離她身畔，然後逕自取來他用慣的那根斧頭，在距她約莫三大步的斜前方開始劈起柴片。
他劈得很認真，一根接著一根，姿勢流暢，像是在這個風月清冷的深秋夜里，他來到這兒只為了幫她加件披風、多劈一些木柴。
雲婉兒微怔，眸子直盯著月光下那高大身影。
熟悉的男人、熟悉的場景、熟悉的聲音……
咄咄咄……咄咄咄……
雲婉兒神魂漸寧，一些話，深埋著的話，竟能極自然地吐露出來。
她如若嘆息般輕語︰「那位皇大當家說的話……全是真的。」
咄！
劈柴的聲音陡止，斧頭劈落後，直接立在木樁上。
瞅了定住不動的男人一眼，她微微笑。
「我是在‘飄香院’里長大的，那地方是江南數一、數二的花樓，鴇母手段高，識得黑白兩道不少有頭有臉的人物……我七歲時就被帶進去了，從打雜的小丫頭做起，然後成為伺候掛牌姑娘們的小婢，這其間還得天天練身段、學琴學舞，也得習字讀書，常是一天睡不上三個時辰。冬天時候很慘的，身子凍得僵硬，十指和腿全都不靈活，彈不準琴師傅要求的音色，又或者跳不出舞師傅要求的姿態，總要討來一陣責罰……」
沈而穩的腳步聲再次走近，她定定看著，然後發現自己被擁進男人結實溫暖的胸懷里。
他抱得好緊，下顎抵著她的發心。
她听見那強而有力的心跳，眼眶驀地發燙了，纏繞在胸臆間的幽嘆又一次逸出唇瓣，竟有幾分自嘲。
「……嬤嬤說，我很有跳舞的天分，不僅骨架勻稱柔軟，記性也絕佳，常是看過一次便能把舞步完整演練出來……十三歲那一年，嬤嬤讓我全心全意跟著幾位舞師傅學藝，我沒什麼想法，日子過一天是一天，怎樣都成……力爺，所以你該瞧不起我的，如我這種姑娘啊，跟著誰一塊兒過活沒多大差別，只要付得起銀兩，賣笑賣藝賣身，來者不拒。當初那位皇大當家看上我、贖了我，我便跟他去，哪里都行，無所謂……」
「真無所謂，你為何要逃？」
力千鈞語氣微繃，稍稍推離懷中人，不允許她回避地扳起她的臉。
「那時天寒地凍，雪積得厚厚一層，你人生地不熟的，連件御寒襖子都沒有，卻仍要逃，跟送死沒兩樣，這就是你說的無所謂嗎？」
雲婉兒渾身一顫。
「婉兒，告訴我，你為何要逃？你想要的究竟是什麼？」捧著姑娘的雪臉，他近距離鎖住那雙霧蒙蒙的瞳，熱息拂暖她的頰。
為何逃……為什麼……
習舞。
賣藝。
以她絕妙舞姿當作手段，待嬤嬤將她「雲仙」的名氣鬧騰大了，再由男人競相開價標下她的初夜，破了處子身，然後便如「飄香院」里的姊姊們，開始掛牌接客，替「飄香院」賺來大把銀兩——只是嬤嬤後來改變這做法了，因為抵擋不住人家三大箱金子擺在眼前的誘惑，便把「雲仙」提早賣出。
而她呀，不是早就甘于這般運命，再無奢望了嗎？
為何逃……為何……
眼前近在咫尺的男性面容如此熟悉，熟悉到教她心痛。
對他，她不願舍，不要舍，想一輩子在一塊兒，但這樣的夢她敢作嗎？能作得成嗎？會不會到最後仍一場空，什麼也握不住？
顫抖著，她試著要笑，神態卻楚楚可憐，終是低語︰「……當時，那位姓皇的大當家贖了我，我跟著他們一行人離開，馬隊一直走、一直走，離江南好遠好遠了……那一天，他們在林子里扎營生起火堆，要我跳舞助酒興，我跳了，舞不到一刻鐘，有十來個男人忽然起身圍在我周遭，手舞足蹈像也隨著我起舞似的，卻是一個把我推過去，另一個又把我推向別人，他們……他們又摟又抱又親，拿我玩樂……後來是那位大當家惡聲惡氣要他們收斂，說我是他砸重金買下的，要玩也得他先好好玩過再說……」
合了合睫，難啟齒的事如今都已說出，她臉色黯淡，眸子卻閃著瑩澤。
「我以為可以的，以為忍忍就過去，無所謂啊，反正跟誰都沒關系，一個、兩個、三個、無數個，有什麼差別呢？有誰要這身子就盡避取去……取去吧……」輕笑，鼻音已濃，珠淚滾在眼眶中。「但是啊但是，原來我還不夠認命嗎？所以才會明知有可能是死路一條，還是冒險逃向那片無盡的雪原，就算真死在雪地里，也覺得自己死得干淨、一了百了……是嗎？力爺，我逃了，其實是為了讓自己死得干淨些，就為了這個嗎？」
「婉兒！」力千鈞心痛低喊。
鐵臂鎖緊，他再次摟緊她，那力道重得像要在她身上烙痕，想把她護著、掩著、藏著、珍惜著，不讓風霜雨雪再欺侮她。
「好累……」埋在那寬闊胸膛，嗅著那溫暖氣味，雲婉兒渾身宛如被抽走氣力，整個癱靠過去，喃喃說著︰「我要的不多，真的……我的願望很小、很小的，我只是想過尋常人家的生活，想平平淡淡地過日子，粗茶淡飯也甘之如飴。來到‘霸寨’這兩年，是我活至現在過過最好的日子，我想活著，想在這里過活……這里的人很好、很好，他們……他們……」
突地，她又一次抖著雙肩、渾身顫栗，恍恍然道︰「不行的，我要是留下，會出事的，會給寨里的人帶來麻煩。那些人……他們不會善罷干休，力爺——」她猛地抬起小臉，淚在流，眼楮卻瞠得圓亮，仿佛沒意識到自己在哭。「我得走了，要逃啊！」
「你能逃去哪里？」他沉聲啞問。
她定定瞧著，搖了搖頭，卻說︰「只要離開這兒就行，逃得遠遠的，再也別回來……我不在了，他們就不會再跟‘霸寨’為難。」
說是風就是雨的，她掙扎著要站起來，柔軀卻被力千鈞牢牢困守。
「力爺……」
「你逃遠了，從我懷中逃開，我怎麼辦？」
咬著唇，雲婉兒迷迷糊糊瞅著他直掉淚，心痛如絞，當真是割舍不下。