「啊？」唇瓣微張，眨眨眼，合十的小手不知覺放落了。
他似乎也沒要她回答什麼，舉起大碗逕自灌了一大口，跟著又抬起綁手粗魯地拭掉嘴邊酒汁，道︰「春花走了，馬幫就得再挑一只頭騾，沒有頭騾領隊，騾馬會走得不成樣的。」
「……我听老人們說過，挑頭騾很重要。」雲婉兒溫婉微笑，也不怕地上土塵多，干脆跪坐下來。「他們說，一頭好頭騾有本事識別毒草，不會讓騾馬誤食，它還能知道地皮下面是泥沼或沙窟，避免趕馬人和騾馬群陷落……老人們還說，如果頭騾死了，對趕馬人而言會是一件很悲傷、很悲傷的事……」
力千鈞仿佛沒听到她最後那句話，仍大口飲酒，酒汁濡濕峻顎，連前襟也濕作一片。
「力爺……」
「頭騾要選五歲到十歲之間的最好，還要看骨骼、看毛色漂不漂亮，一定要聰明，而且一定要母騾子。母騾脾氣溫馴又機警，能懂得避開危險，公騾太莽撞了，沒法兒帶好隊伍的……選了頭騾，把它帶在身邊共患難。騾子能活到二十五、六歲，春花走得算早，少活五、六年……」他突然低低笑出。「也好，跟著我總是吃苦，早走早超生。」把大碗滿上，又飲。
「力爺——」雲婉兒又急又心痛，用力攀緊他的臂膀，把碗里的酒全弄灑了。「別再喝了呀！」
她使勁兒握住他前臂，不放就是不放，決定今兒個一定要好好、好好地叨念他幾句，即便他發瘋發火，真把她一腿踹飛、一拳槌斃，她都得說出口！
「你——啊！」她頭一抬，驀地倒抽了口涼氣。
那張近在咫尺的峻臉竟然掛著兩行清淚。
「你、你……力爺……哇啊！」再次抽氣，因靜靜流淚的男人突然掀起一連串動作。
他先是反握她的小手，隨即一幕巨大黑影朝她傾落。
下一瞬，她人仍跪坐著，腰間已被兩條鐵臂摟緊，一顆濃發亂糟糟的頭顱竟埋在她腰月復上，蹭啊蹭的！
「婉兒……」男嗓沙啞得幾要分辨不出。
雲婉兒無法推開他，也不願推開他，那聲啞喚擰疼她四肢百骸，但心口卻好熱，感覺自己有那麼一點用處，可以讓他摟著哭……
沒事的，哭了很好。她想。
男人只要痛哭過，又會是一條響當當的馬幫好漢。
幽然低嘆，她眸子早已濕潤。
輕攬著男人的頭，一雙柔軟小手撫過他的亂發、他抽顫的寬肩和虎背，來來回回、一次又一次，她撫慰著他。
第七章
「好啦，我認了，這麼個哭法確實有些失了氣概。」
男人兩手一攤，總歸羞惱過後開始耍無賴，一皮天下無難關。
「難得你第一回來入夢，你要笑話我，那就笑吧，我挺得住。」
「呼嚕呼嚕——」母騾晃頭擺尾，皮毛變得比以往更滑亮，水眸湛著光。
雖在夢中，男人還是感到大臉發燙，他撇撇嘴，訥聲地擠出話。
「哪有？哪有啊？我、我才不是為了博取泵娘的同情和憐愛！我沒打算要哭啊，哪知姑娘挨得我這麼近，瞧我時的溫柔眼神好教人難以招架，我一時激動，自然摟著她蹭啊蹭地哭了。」一頓。「你還提，這‘亂蹭’的招式還是同你學的，那時你往我懷里蹭蹭蹭，蹭到最後斷了氣，摟著你，我可真痛、真舍不得，你知道嗎？」
「嚕嚕——呼——」
「哼，知道就好！」委屈稍稍平復。
母騾乖乖走近他，任由他大掌再次撫模那一身緞子般細毛。
這夢作得好真。
男人低低笑，粗糙掌心感覺得到她皮毛下溫熱的血脈，鼻間亦嗅到草青和泥壤的氣味，很像那些出門走貨的夜晚，他和她在營火堆旁作伴的時候。
「我以為你走遠了，不再回頭，沒想到你還在？」
「呼嚕嚕——」
男人靦腆笑嘆。「好春花，原來你放心不下我啊！唉唉唉，我曉得、我明白，那姑娘的事我辦得真不好，好，我說話算話，一定振作！咦……什麼？你要我光明正大追求人家姑娘？嗄？送花？約她玩去？唱、唱唱情歌？彈琴？！」他不會彈琴啊！吹口哨成不成？
苦惱地搔搔頭。「可是……都表白過了才來追姑娘，會不會古怪了些？」
「呼嚕嚕——」騾鼻子頂人。
「你說啥？漢子不怪，姑娘不愛……有這說法嗎？」
今天是「重出江湖」的大日子。
花。有的。
他摘來了七、八朵，黃的、白的、紫的，全都握在手里，然而這秋霜時節花實在不太好找，他只得再折了幾根蘆花、桂草枝和紅楓充充數，讓花束撐得大把一些，瞧起來稱頭。
唱歌。
咳咳咳……嗯，喉頭今兒個狀況還不錯，上得了台面，只是情歌不好選，他得再斟酌斟酌。若是唱山歌的話，他倒挺有把握，或者姑娘願意把山歌當情歌？
彈琴……就免了吧，省得自曝其短。
深深呼息吐納，連作好幾下，直到胸口灼氣稍稍吐將出來，力千鈞挺胸拔背，頭一甩，終于跨出力求上進的第一步，筆直朝斂裙蹲在井池邊、邊閑話家常邊洗滌著兩大籃野菜的女人們走去。
他腳步踩得砰砰響，體型又如此不容忽視，再有，這是從心愛的母騾香消玉殯之後，他正式踏出家門的首日。聚集在一塊兒的「霸寨」女人們紛紛抬頭瞧過來，只有一個仍輕垂粉頸，好專注地洗菜、挑菜葉。
「婉兒……婉兒、婉兒，別洗了，快看啊！」大娘用手肘猛頂她的臂。
看什麼呢？雲婉兒揭揭秀額上的細汗，听話地看往女人們凝注的方向。
他走出家門了！而且精氣神十足！
見那黝黑漢子拔山倒樹而來，其勢洶洶，雲婉兒欣喜的情緒忽地一轉驚疑，心湖這會兒像被擲進一座五指山，「澎——」的巨響激起沖天高的水花。
他怎麼了？發生何事？
力千鈞就定位，像座高塔似定在蹲踞的女人們面前。
此一時分，方圓百尺內的寨民們全瞠大眼，狗不吠、貓不喵、雞不鳴、牛也不哞叫，只有井池的水還嘩啦嘩啦從這池漫過那池。
「婉兒。」他粗嗓硬得很，頸脈明顯跳動，瘀痕已淡的臉看起來無比凝重。
「婉兒在這兒、婉兒在這兒！」大娘和婆婆們比誰都緊張，推著發怔的姑娘。
雲婉兒兩只濕漉漉的小手交握，緩緩起身，自然而然道︰「我在這兒……力爺肚餓了嗎？蒸籠里我留著一大盤饅頭和昨兒剩下的鹵牛肉，若餓得受不了，力爺可以先拿來墊墊肚，我把野菜洗一洗，等會兒就好——啊？」一束花花草草的東西遞到她面前。
「送你。」深瞳一瞬也不瞬。
「謝謝……」她微微笑，輕斂眉眸，把那束花草抱進懷里，真的得用抱的，他巨掌輕松便能握住的東西，對其他「尺寸」正常的人來說都太大了。
「……還是我拿吧。」說著，竟又從姑娘懷里把那束玩意兒抓回手里，怕她抱得辛苦。當場，響起好幾聲「噗哧——」的噴笑聲，女人們皆看得津津有味。
「謝謝。」婉兒溫馴地點點頭。
看到他終于恢復精神，她比誰都歡喜。
前一日他抱著她流淚，在她肚月復上磨磨蹭蹭，她有種被倚靠、被強烈需求的感覺。這男人如此強悍、重情重義，她有能力給他慰藉，用細弱的臂膀提供溫暖的擁撫，讓他在她懷里安歇，她覺得自己的心似乎也變得強壯了，強壯到……或者能不再被過往的事囚困住，能放膽去握他的手，回應早該回應的一切……