到江南的這趟路對馬幫漢子們來說，簡直易如反掌，石雲秋起用年輕一輩，沖勁十足的漢子領隊，仍由經驗老道的莫老爹壓隊，自個兒則領著其余漢子們，趕著大批騾馬先行返回「霸寨」。
向來領頭的力千鈞這會兒也隨隊回寨。
他盡避渾身瘀痕，但歇息幾日後，精氣神已然補足，要他再來三趟遠途走貨都不成問題，得留神在意的是母騾春花。
春花領著騾馬隊挺過那場落石後，一路無事回到玉家行會，但剛抵行會第一天，她狀況忽然不太對了，像是累壞了似的提不起勁，食量變得好差，硬要她吃、又或者連哄帶求地要她多吃一些，她水汪汪的大眼瞧著滿臉焦急的主子時，總有種力不從心的神氣，讓力千鈞當真心如刀割，痛得要命。
而從行會啟程回「霸寨」的兩天路程，力千鈞舍不得母騾再操勞，他讓她躺在大板車上，一路將她拉回寨子，帶她回家。
馬幫返抵「霸寨」已五日。
這五日，力千鈞哪里也不去，成天守在住處後頭的大草棚里，和心愛的母騾在一塊兒，連寨中前所未有的慶功兼洗塵大會也沒露臉。石雲秋親自來拎他去大吃大喝，他不依，據說那晚他跟悍馬般的幫主大人干了一架，打得昏天黑地、風沙四起，被連連擊退的幫主大人最後還氣得大罵——
「呆頭！你老死在里面好啦！春花見你這要死不活的德行，板牙都要笑掉！」
結果，一張方桌和兩張椅凳追著幫主大人擲將出來。
沒轍了。
石雲秋最後鐵青著臉，拂袖而去。
「哎呀呀，都說人是英雄、錢是膽……呃……是人不是鐵打的。力哥兒盡避生得高強壯碩，連著五天不吃不喝也說不過去，婉兒，你待會兒見著他，得好好叨念他幾句。」扯著姑娘右邊袖子。
「使不得啊！千萬別罵！咱們大當家的才說他幾句，兩人都打起來了，婉兒瘦瘦弱弱的，萬一力哥兒發瘋發火，她哪吃得了他一拳？」拉著姑娘左臂。
「婉兒，別怕，力哥兒他要不听你勸，老婆子教你絕招——就哭給他瞧！得哭得淚眼汪汪、梨花帶雨的，看他心不心疼你。」把姑娘的臉兒扳正。
雲婉兒臂彎里挽著兩層的竹編食盒，走了一小段山徑。方來到力千鈞所住的屋子外，就被守在屋外的大娘和婆婆們團團圍住。
「霸寨」的女人們這幾日常來此地觀望，發現雲婉兒確實比幫主大人強，柔能克剛啊，只要婉兒一進力哥兒的屋，總能待上許久，久到月娘都探臉出來，才見她踏出門來。
「我知道。我會勸他的。」雲婉兒柔頸略垂，頷了頷首。「你們別太憂心，我進去瞧瞧他。」
安撫了女人們，她走進岩片堆造起來的矮圍牆，踏進他的屋子。
這地方一樣是用石料建造的，較她的小石屋大上兩倍有余，而且天頂更高。
此時屋中靜謐謐，她將食盒擱在桌上，旋身走往屋後，果然在草棚那兒尋到力千鈞的身影。
男人在四散的干草上席地而坐，母騾四腿並攏躺在他身旁。
他面容憔悴，神情溫柔，大掌不斷撫著母騾變得好暗淡的細毛，似乎已和她說了許久的話。
雲婉兒鼻腔泛酸，熱意瞬間沖上眼眶，模糊了視線。
在玉家行會時，雖知春花病了，他尚能自持，後來返回「霸寨」，春花的狀況突然一落千丈，似乎曉得已到家，不須再強撐下去，而他連著五日都伴在母騾身邊，雖未到完全不吃不喝的地步，但也得有人按時在旁照看叮囑，要不然他是不會想到那些的。
听見熟悉的腳步聲，力千鈞抬起更形瘦削的黝臉，紅絲輕布的深目爍了爍，沖著她淡勾起嘴角。
「春花才跟我說起你，她想見你，你就來了，真好。」
「是嗎？那當真好。」雲婉兒走近，學他席地坐在干草上，淚已一顆顆沿著勻頰往下掉，她沒去理會，只是勾唇笑。「春花跟你說了我什麼？」
力千鈞低聲道︰「她說你是好姑娘。很好、很好的……」母騾還說了很多，有些是他說不出口的。
雲婉兒把身子挪得更近，小手撫著春花，這幾日她就這麼陪著他們，叮嚀他吃喝，幫他照顧母騾。
「我其實……沒多好。」
淚珠依舊串串滾落，她吸吸鼻子，勉強把每個字說清楚。「春花才是好姑娘，是很好、很好的，沒誰比得上……」
力千鈞靜默著，沉靜瞅著姑娘和愛騾好半晌，徐緩道︰「要是騾子或馬兒死了，寨里的人都要把它們放到山上去，找一個空曠又干淨的地方擺著喂鷹。我不要春花去那種地方，她五歲時就跟著我，跟了整整十五年，有情有義，相挺到底，我想她留在身邊，好嗎？」
「好。」雲婉兒點頭，眼都哭得通紅了，心里明白男人並非詢問她的意思，而是明確地說出自己的想法。
他揚唇笑了。「謝謝你。」
雲婉兒不太明白他道謝之意，但此刻的她沒心神想那麼多，只能搖著螓首，心疼不已，為了男人和他的母騾。
「呼嚕嚕——」忽然，病懨懨的母騾晃動著尾巴，大腦袋瓜略抬，往旁邊奮力地蹭啊蹭的。
力千鈞張臂一攬，順勢把她的騾頭攬進懷里。
他就這麼靜靜攬著，撫順皮毛的手勁再溫柔不過，母騾低低的、斷斷續續又哼了幾聲，仿佛仍放心不下他，鼻頭在他胸懷里輕蹭再輕蹭，來來回回了幾次，直到再也使不出丁點兒氣力，那雙霧蒙蒙的大眼垂了下來，終于，她在男人的懷抱里呼出最後一口氣。
雲婉兒望著這一幕，再也忍不住哭出聲來。
她嗚咽著、低泣著，下意識用手搗住嘴，但哭音仍透出指縫，淚流滿面啊淚流滿面，像是從來不知自己會如此傷心，那些淚仿佛永遠也止不住。
然而抱著心愛母騾的男人，他眉目低斂，一滴淚也沒流，面龐溫柔依舊。
她听見他低低唱著——
「……大年初一要出門，哎喲，我的小心肝，阿妹不舍我，阿哥舍不得賣騾馬……舍不得責騾馬……」
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大石屋後頭的草棚邊，力千鈞為春花造了一個墳。
墳前沒有立碑，微微隆起的土堆前只壓著一塊方石，石上掛著成串的紅漆鈴鐺，一切簡簡單單。
寨里的人听聞春花走了，悲喜參半，但畢竟喜大過悲，心想生老病死本屬常情，春花兩眼一閉不必再受苦，而力千鈞這麼徹底的痛一痛也好，待痛過後又是一條活龍，重新再上路。
這兩日，雲婉兒當真成了寨民與力千鈞之間唯一聯系的通道，大伙兒要給力千鈞的東西全往她懷里塞，想打探大石屋里的消息，找她一準沒錯。
進屋，秀氣身影筆直往屋後去，如所預料的，男人在那里。
他盤腿坐在母騾墳前，地上擺著三大壇酒和兩只寬口大碗，就這麼和母騾你一碗、我一碗地「對飲」起來。
見屋後的情狀，雲婉兒內心幽嘆，也不出聲阻他痛飲。
她步伐沉靜地走近，斂裙蹲落，將摘來的一束小花放在紅漆鈴鐺底下，然後雙手合十默禱。
「你總是跟她咬耳朵、說悄悄話。」
已兩日不言不語的男人突然出聲，雲婉兒心一顫，回眸瞧他。
縱然飲了酒，力千鈞看起來神智仍相當清醒，他眉目尋常，淡淡道︰「我每回瞧見你和春花好在一塊兒，喉頭就冒酸氣，吃起你倆的醋來。」