第一章尋常風月無限思
洞庭湖南，秋將盡，冬寒窺伺著，農家的收成作業早行過大半，遍野田園除易子生長的油菜外，僅剩幾畝耐寒、耐干的大麥子尚未盡收。
條條麥穗飽滿微垂，金黃色澤在霞光下搖曳，層層波動，沙沙韻響，略帶腥氣的泥味和麥香散在冷風里，寒中也帶幾分暖。
晚照的土道上，一抹長紅翻過起伏的小丘，正徐徐而來，定楮瞧清，也不知是哪大戶人家的迎親隊伍，只見綴著喜彩的大紅花轎，紅頂描金線，前後的烏木抬杠油黑得發亮，每根木杠前端皆系上巧手編結的紅花彩球。
轎簾子紅底繡出鳳凰圖，布局雖無新意，但線絲鮮妍跳月兌，光滑勻麗，隨著八名轎夫一致的步伐，那鳳凰圖在晃擺中轉變出無數色調，兩只情鳥似要騰飛出來、比翼而去。
不僅如此，兩邊用來透氣的小榜窗所垂下的輕簾，也分別繡出精致的排花紋，輕簾內隱約還落下一層紅薄紗，光憑這頂喜轎就引來不少人側目，更遑論前後簇擁著的迎親隊，約略一數，少說也有五、六十人。
此時，一截紅袖撩開窗簾小角，迎入淡淡的麥香味兒，眼尖的路人只來得及瞥見那新嫁娘露出袖底的菱白指尖，跟在喜轎旁的胖媒婆和小丫鬟已倏地挨近小榜窗，問里邊主子要些什麼。
「王媒婆，到地方了嗎？」新嫁娘有副溫潤的好嗓喉，即便好長時辰端坐在轎里晃晃擺擺地受折騰，紅頭帕下仍柔音徐軟，未顯一絲不耐，瞧來應是個好脾性的主兒。
「到啦到啦，‘雲來客棧’就在前頭，姑娘您沒能瞧見，那兒可又來了一隊人手相迎呢！咱瞧明日這迎親隊伍正式進城，肯定威風八面、喜氣洋洋！泵娘，您實在好福氣，能嫁進湘陰‘刀家五虎門’，還穩坐下一任門主夫人的寶座，真真是福氣到了姥姥家哪！」
轎里的人兒忽而靜了靜，喜帕下不知何種神態，未待她出聲言語，王媒婆已直起胖腰，奮力揮動手里的大紅巾帕，沖著前後的鼓樂隊扯嗓張呼︰
「快、快！沒瞧見咱們要進‘雲來客棧’啦？別偷懶，全給咱兒提起精神、麻利些兒，用力吹、使勁兒地敲、高高興興地打！能多熱鬧就多熱鬧，千萬別丟了臉面！」
在媒人婆激昂的鼓動下，二十來根嗩吶同聲頓起，吹得是昂揚熱烈，然後敲鑼打鼓跟著加入。這陣仗會特別在人多的時候顯擺出來，如迎親隊伍出城、入城時，而趕路的時候便專心趕路，不會特意這麼吹吹打打。
現下雖非出入大城，但「雲來客棧」卻是這支迎親隊伍明日正式入湘陰城暫歇之所，此地離湘陰城尚需半天路程，許多無法趕在關城門前入城的百姓，大多會在這兒小住一宿。
又來一隊人手相迎嗎？紅頭帕下，似有若無地幽嘆了聲。陡地，鬧烈飛揚的喜樂透入窗中，秀白指尖不禁輕顫，下意識掐緊那簾子的紅薄紗。
「小姐，您不舒服？」還是長年陪在身畔的錦繡丫鬟貼心，擔憂地問著，一只小手探將過來，悄悄覆住那截泛冷的紅袖。
那方紅頭帕略搖了搖。「我沒事……只是有些渴了。」口干舌燥，喉頭緊繃，胸房下噗噗亂顫。自昨日拜別爹親出閣，一路往湘陰行來，慕娉婷雖安分待在花轎內，心緒卻亂如絲麻。
新嫁娘該有怎樣的喜悅？她不甚清楚。
倘若兩個月前有誰對她說，光憑媒妁之言、父母之命，她便要把自個兒嫁予一名全然陌生的男子，將大半生的一切與對方緊密相結，她定是不信。
身為女子，她同樣冀望能尋到一段美好歸宿，夫妻和睦，相敬如賓，但如此忽促地決定這段姻緣，夫家又是江湖上頗具地位的名門，這般結果始料未及。她求的也不多了，只希望這樁婚事能帶給慕家更強的後盾，教阿爹安心，為年少的駿弟保住家業。
「小姐，我去拿些水過來。」錦繡丟下話，伴著主子也穿上一身喜紅的身子正要離去，小手倒被那截冷香反握。
「不用麻煩的，等會兒進客棧再喝吧。」那嗓音讓轎外奏得震天價響的迎親曲給掩蓋過去，若非貼身丫鬟靠得近，也難听明白主子說些什麼。
錦繡跺腳，小嘴跟著開罵。「這王媒婆也真是的，辦事大大剌剌，全沒顧及著小姐的心思。不是還沒進湘陰城嗎？做啥兒鼓噪著大伙兒吹吹打打，不就要鬧騰給刀家看，瞧能不能多掙幾個賞銀？還有，姑爺也太不對，成親是人生大事呢，他不親自上咱們慕家迎親，倒遣來一批又一批的人護送，瞧，現下還來另一隊人馬堵在‘雲來客棧’前相候，這成什麼事了？」
「他沒能前來，刀家那兒不也給了原由，是有事耽擱了，不是存心的。」慕娉婷靜語，似乎沒將這事放在心坎兒，不像自個兒的丫鬟起那麼大反應。
私心上，她的想法著實可笑，只覺得別太快與那名即將迎娶她的陌生男子有所牽扯，能晚一日是一日。他沒來迎娶，無所謂的，她要嫁做人婦的心緒也全然沒準備好。
忐忑著、不安著，思緒百轉千回，如何都放不下爹親和駿弟，又怕他們為她憂心，只得在親人面前強顏歡笑、歡喜出閣。
阿爹說，她未來的夫婿談吐不俗、相貌堂堂，是人中龍鳳，與她極其登配，這樁姻緣是天作之合，兩家亦互蒙其利。
教爹中意的人，必定不差的……再一次說服著自個兒，她深深吸呼吐息，胸口的郁氣稍減，嗓眼兒仍覺干澀，好想痛快飲下一大碗溫茶。
榜窗外，錦繡丫頭老大不高興地哼聲。「小姐就是溫厚過頭了，啥兒委屈全往肚里擱。您心里一不舒坦，喉頭就發燥，一發燥就想喝水，當您貼身丫頭這麼久，我還不知嗎？」
轎里的人兒忽地笑出聲，握住丫鬟小手的蔥指隨即放開，抓著繡帕輕掩紅頭巾下笑開的嘴。
「小姐，有啥兒好笑啊？」她都快替小姐委屈死了，還笑？
慕娉婷柔軟嘆氣。「有你陪在身邊，還能不笑嗎？」
她這貼身丫鬟待她忠心耿耿不說，明就小上她好幾歲，性情卻活月兌月兌像個老媽子似的，永遠見不得她委屈難受。
大紅花轎持續輕晃地往前行，外頭的迎親喜樂似乎吹奏得更帶勁兒了。
垂下窗簾子，她重新端坐，雙袖捧著擱在膝上祛寒用的小暖爐，冷涼的指尖漸有暖意。
出閣了呀……
往後，她會是刀家的媳婦，也仍是慕家的女兒，盡避對新身分感到惶惶然，對未曾謀面的另一半心懷忐忑，可日子再如何難熬，也合該有適應的一天吧？
不怕的，娉婷……
喜帕下的唇瓣抿了抿，她又一次深深吐納，將胸臆中的悶氣吐盡。不怕的……她不怕的……
折騰大半時辰，迎親隊伍終于在「雲來客棧」落腳。
刀家前來相迎的人早將客棧上上下不打點妥當，一行人把客棧二、三樓的廂房全給包下，並特意撥出一間寬敞潔淨的上等客房，讓新嫁娘好生休息。
慕娉婷頭蓋紅帕，在錦繡丫頭和王媒婆的攙扶下，秀足踏在鋪就一路的紅綢巾上，一步步朝位在二樓的廂房步去。
按習俗，花轎未抵夫家，她一雙簇新的喜彩繡花鞋可不能踩了別人家的地方。
蓮步輕移上到二樓，她眸光雖掩在喜帕下，瞧得不多，也隱約察覺到這「雲來客棧」的房頂挑得極高，一樓是擺滿桌椅的大堂，而樓中有樓，站在二樓的回廊上，她從喜帕底下竟能窺見大堂上的事物。