不！她腦子出毛病嗎？怎會生出這般詭怪的想法？
即便她是女兒身，意志與耐性卻較許多男子來得強韌。
不懂武藝又如何？她亦憑自個兒的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她堅決獨行，義兄年宗騰也拿她沒奈何，可她不也將自個兒照料過來了？
她絕非手不能提、肩不能擔，兼之弱不禁風的小泵娘。
再有……她也不是什麼「小泵娘」，那是指十六七、八的妙齡女孩兒，她卻已二十有三，早排入「老姑娘」的行列里了。
思緒正亂，她眉心淡蹙，將她護在身後的裴九自是未覺，已出聲言語。
「無論如何，殷姑娘今夜非隨我去不可，趙爺與眾位朋友是听話辦事，裴某則是受人之托、忠人之事，倘若眾位定要阻攔，除傷了『洞庭湖三幫四會』與『南岳天龍堂』的和氣，真追究起來，怕是連開封的『年家太極』也得多所顧慮。」
「開封……年家太極」趙東神情一僵。
裴九平心靜氣又道︰「正是。年氏家族以『年家太極』獨步江湖，亦在各地成立行會，而今負責主持武漢行會的主爺年宗騰，恰是殷姑娘的結拜義兄，裴某此次便是受對方所托，前來護送殷姑娘回武漢。」
此話一出，「三幫四會」的眾人再也按捺不住，你一言、我一語的，亂轟轟地吵作一氣。
須知，單是得罪「南岳天龍堂」已大大不得了，都不曉得今夜若硬要扣下那位姑娘，會種下如何的禍根，現下再添一個名動武林的「年家太極」，稍沒留神斟酌，「洞庭湖三幫四會」往後在江湖上恐怕要寸步難行了。
听得裴九這話，殷落霞亦微微震撼。
以義兄年宗騰的行事作風，見她遲遲未返回武漢，極有可能遣人前來尋她，但教她迷惑的是，怎會大費周章地委托「南岳天龍堂」出面呢？她直覺得其中似有因由，不如表面所瞧的簡單。
另一方面，這位「九爺」也是個古怪人物。
倘若今夜遭人包圍的是義兄年宗騰，騰哥豪邁粗獷，性格開闊，面對這等棘手之事，定求速戰速決，說不準來個先發制人，出手擒下對方的帶頭人物，待籌碼到了手再來談判。
反觀這位「九爺」，打開始便給足對方臉面，以江湖禮數相待，可他用字遣詞盡避周到、語氣持平不變，卻在無形間給足人壓迫感。
若欲與他硬踫，見他神態清峻，舉止斯文、不溫不火，一時間竟還尋不到一個好借口乘機翻臉，結果只是把自個兒弄得裹足不前、騎虎難下。
瞪住男人牆般的寬背，殷落霞抿著唇，有些兒微惱夜風中混入他獨有的男性氣味，隨著每一下呼吸吐納，避無可避地鑽進她鼻腔里。
他的氣味十分干淨，可她不愛。沒有特別的理由，就是……就是不愛而已。
驀然間，她發覺自己竟在說服自己，而胸口無端發熱，那熱度還緩緩漫上臉頰，簡直……莫名其妙！她都不得不懷疑自個兒是否感染風寒了？
此時，裴九拱了拱手再道︰「趙爺今日肯給這面子，裴某很承這個情，待在下將殷姑娘安全無虞地送抵武漢，了結了此事後，屆時定備幾件薄禮上貴盟會拜見敖老前輩，將今夜這事詳加道明，絕不會累了趙爺與在場諸位。」
趙東也算是老江湖了，衡量眼下勢態，人家都替他架好梯子了，再不順著溜下，那便是給臉不要臉。
他亦是雙手抱拳回禮，朗聲道︰「今夜咱們『三幫四會』多有失禮之處，還望九爺多多擔待。敖老大那兒，咱兒會想法子應付，至于貴堂的杜老堂主以及『年家太極』那邊，也得請九爺斡旋一番，別壞了咱們之間的和氣才是。」
裴九淡淡一笑。「這是自然。」
殷落霞尚有些迷惑，忽見裴九側目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船緩緩調過頭來，而將他們團團圍住的舟船此時已讓出一條水路，任由他們行過。
一出包圍，篷船行得好快，裴九微乎其微地牽唇，對那嚇得臉色發白的船老大溫聲言語︰「慢些，緩緩來，別怕。」
「呃……是、是……」船老大深吸了口氣，僵硬地扯動嘴角，露出一個挺難看的笑容，抓著衣袖猛拭額上冷汗，終是緩下急躁。
忽地——
「你當真不怕？」那問話的音調在夜中顯得沉靜，恰是介在姑娘家的甜聲和男子略沉的嗓音之間。
殷落霞吸引住裴九的注視，但後者掉轉過來、面向她的那張清?峻顏眉眼深邃，未露心思，只持續著唇角那抹淡然淺弧，不答反問︰「怕什麼？」
「當然是怕適才那些人。他們若不買你的帳，群起攻之，即便你武藝精絕，要月兌身想也不易。」
她稍稍拉開兩人之距，因仰首瞧他，讓她有種勢弱的錯覺，她不愛。深吸了口沁涼夜風，又問︰「如此凶險，你不怕？」
裴九點點頭。「怕。」
「啊」她一怔，秀目瞠圓。
沒料到他答得如此干脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出聲，卻听他又語，似有笑意——
「可是他們非買這帳不可。」
第二章如以冰炭置我腸
篷船在江面上夜行一段，天際烏雲飄散，月娘再次露出臉兒來。有了清月相伴，這下子終于符合了所謂的「月夜游江」。
約莫又過半個時辰，河域進入臨近岳陽大城的碼頭地帶，岸邊雖停泊著下少舟船，但夜已深沉，許多人家早都熄燈睡去，靜謐中，尚可听到男人們粗魯的鼾聲，此起彼落，也不知打哪幾艘舟只里傳出。
裴九讓船老大靠岸泊船，待停妥，他從懷里掏出一錠金子，塞進那受到下小驚嚇的船老大手里，溫聲道︰「辛苦了，給家里老小買些吃的、用的。」
「啊？！這位爺，這這這……」船老大瞠目結舌，瞧瞧手心里的金錠子，又抬起黝臉瞪著裴九看。
淡淡頷首，裴九沒等船老大回過神，已輕托著殷落霞的手肘躍上岸頭。
唉上岸，他手便撤回，似乎挺守男女授受不親的原則，盡避殷落霞前看後看、左瞧右瞧分明就是個俊秀少年郎，裴九可沒當真將她視作同性。
「隨我來。」他淡道，邁出了幾步，忽地眉微挑，旋身過來對住靜立在原地、無絲毫動靜的殷落霞。
泵娘家斯文的鵝蛋臉瓖著一層薄銀，鳳眼有神，挺秀的鼻梁顯示出堅毅性情，此時，她下顎略揚，帶著不馴與評估的意味。
「有些事，我想先弄個清楚明白。」她未再故意壓沉聲嗓，那清音其實頗為悅耳。
裴九面容平靜。「現下已過二更天，最好先找一處干淨溫暖的地方，讓殷姑娘能好好休息一夜。」
「我沒那麼嬌貴。」鳳目微瞇，秀唇又掀。「若不解我心中疑惑，即便你真是受我義兄所托，我也不會乖乖隨你走。」
裴九似乎對她的執拗起了些玩味兒。
與那雙鳳目對視片刻，沉吟著，他一手下意識撫著插置在腰側的鐵簫，終于緩踱了回來，沉靜地佇立在她面前。
他峻唇未語，不過殷落霞明白對方已然妥協。
「敢問裴九爺大名？」她也學起江湖人士抱拳，神情認真。
他明顯一怔，沒料到這會是她頭一個問出的疑惑。
「你不會真的是姓裴名九吧？」殷落霞淡挑秀眉。
他又是一愣，隨即召回神思，嘴角微揚。「在下裴興武。興盛的興，武德的武。『南岳天龍堂』二代弟子中排行第九，殷姑娘若要稱呼在下裴九，亦是可行。」