「姑娘！危險──」
年宗騰大駭，千鈞一發之際，另一掌陡地壓上她左胸，那支小箭隨即由他手背射入，穿透厚掌，將他的大手釘在她胸上。
震驚一波接連一波，沖擊著辛守余原就茫然的思緒，順著黝黑大漢壓來的力道往後一倒，她後腦勺「咚」地撞上硬船板。
腦中亂轟轟，左胸亦漫開刺疼，她無暇理會，眼眸依舊瞠得圓大，眨也未眨，直勾勾瞅著他。
「你姓年──年宗騰，你、你便是年宗騰──」
「小阿叔！」烏篷外，公子爺抓起船上繩纜疾揮，打掉不少羽箭，側首朝篷中狂呼。
年宗騰恍若未聞，掌心一灼，那血中已奇異地混入二人的溫熱。
「姑娘──」該死！箭仍是傷了她。他粗眉乍擰，不敢動作，怕她箭傷更劇。
忽地，辛守余雙手按住他壓在胸上的巨掌，怕下一刻，他便要消失不見一般，她壓得好緊，對著他喃喃細語︰「我尋到你了，阿爹他──他要我來尋你，我尋到你了──」
「姑娘？」
「守余，妳怎麼了？守余──嗚嗚嗚──拜托妳別死，守余，我不要妳死，不要，我不要！守余，我不要──嗚嗚嗚──」
倚安挨在她身邊哭著，她隱約听見了，視線卻變得好模糊，只覺得累，累得沒丁點力氣撐開眼皮，亦累得再難擠出話語。
當神魂完全沉進黑夢的前一刻，她腦中模糊地想著──
他怎地改口稱呼她「姑娘」，不叫小兄弟了？他早瞧出她女扮男裝嗎？
還有──還有──他的厚掌，怎地釘在她胸口上──
第二章
打更的梆子聲清脆響起，夜已深沉。
廂房外，細雨又落，夜風由窗縫滲入，微乎其微地夾帶著淡淡青草腥香，拂過房中用以照明的四、五盞燈火，那困在燈油里的火焰受到搧動，紛紛拉長火舌往上竄燃，將廂房里一女二男的臉容映得更為清明。
女子安躺在軟榻上兀自昏睡，錦被蓋至下顎，僅露出一張鵝蛋形的雪白臉容，原作男子束發的綁巾已然卸去，發似流泉，柔順地散在枕上，那扇睫在雪膚上投落陰影，鼻唇秀致，自有一股憐弱氣質。
年宗騰就坐在榻邊，炯目正瞬也不瞬地瞧著榻上的姑娘，他箭傷已然處理，左掌包裹著厚厚的干淨布條，右手則抓著一封書信。
信是在姑娘懷里發現的，不僅以漆泥封住封口，信封兩面皆涂抹防水的桐油，上頭寫著兩行大字－－
年家太極武漢行會
年宗騰親啟
不及等待姑娘清醒，他以指勁掐碎漆泥，攤開信紙一目十行，里頭的內容卻教他好半晌回不過神來。
另一邊，離床榻約莫三大步距離，擺著水杉木做成的雕花桌椅，公子爺坐得四平八穩，好整以暇地卷起蔥綠軟衫的衣袖，為自個兒倒了杯濃茶。
了得！他就愛這老茶王的厚味兒。再舉杯飲過幾口，公子爺瞧向賴在榻邊發怔的壯碩黑大漢，啟唇道︰「你大手壓住人家姑娘胸脯大半個時辰，還一路由城外渡頭飛奔回來，適才落霞幫她剪開衣衫療傷，你手仍釘在她身上，要說你沒睜大雙眼瞧她，可沒誰相信了，呵呵呵∼∼反正你是模也模過，抱也抱了，不該看的也全入了眼，索性就應了那封信里的請求，娶了人家便是，還躊躇些什麼？」
年宗騰倏地調過臉，瞇起銳眸，「你這小子，年家十九代里就屬你年永昌嘴巴最毒！」黝黑膚底隱約泛出暗紅，由粗頸一路往上沖。
年永昌嘿了聲，「要不是瞧在你是我小阿叔份上，我才懶得開口。姑娘家名節最為重要，壞了便是壞了，你想粉飾太平呀？還有，依我瞧，這位辛家姑娘配你，確實有那麼點鮮花和牛糞的意味兒，她阿爹在信里硬將閨女兒塞進你懷里，所謂恭敬不如從命，你接受便是。」
他們二人其實是叔佷關系。
年宗騰在年家太極里，是第十八代「宗」字輩中排行最末的子孫，雖僅較十九代的年永昌虛長兩歲，但中國人向來論輩不論歲。
盡避如此，這對叔佷也常是叔不成叔、佷不像佷。
開封年家太極在江湖上頗具名望，族眾三百余人，現居于開封年家大宅的子孫約莫三十幾位，其余若非遠游在外，便是散居在各地的行會。
所謂行會，包括的範圍甚廣，性質也不全然相同，常依照當地特有產物作大宗買賣，例如，設在四川成都的年家行會以藥市為主，江南一帶則將重心放在養蠶取絲、刺繡織錦，以及茶葉等等，北方便著重在采參與皮毛。
至于武漢的年家行會，因水道縱橫，通運迅捷，靠此地域之便，做的正是貨物集散、互通有無的買賣。
武漢的年家行會有貨船、有倉庫、有熟悉河道的老手，這些年在年宗騰手里早已建立名聲。
信用佳，生意自然上門，錢財該是滾滾而來，可翻開武漢行會近年來的賬本，雖不至于落魄到賠錢地步，也不見有多可觀的盈余，思量再三，就只能把個中因由歸咎于行會主爺天生粗獷爽朗、沒把錢當錢使的江湖脾性。
所謂一代新人換舊人，現今，年永昌在宗族里已成拔尖的聚財能手，審視各地行會運作之事自然落在他肩上，此次前來武漢，在漢水渡頭巧遇剛由武當山返回的小阿叔年宗騰，至于踫上辛家二位姑娘和江河上的那陣箭雨，倒是始料未及。
聞言，年宗騰悶哼，瞅瞅手里的信，又再次注視沉睡的姑娘，片刻才道︰「我猜……她並不知曉。」
年永昌挑眉，「不知曉何事？」
「關于信中所提之事。」他語調沉緩，被姑娘沉靜睡顏微微眩惑，「這封信封存甚是嚴謹，漆泥完整，她不可能打開讀過。」
「是又如何？辛爺『神算子』的名號響遁京師，說不準已幫你和自家閨女兒合過八字，更說不準，也已得到辛大姑娘首肯。」
年宗騰眉頭陡擰，「她與我從未打過照面，怎可能答應這門婚事？」
「怎地不能？」年永昌咂了口濃茶，別具深意地道︰「女子的婚姻大事皆由爹娘作主，何況，辛爺在當時定知自己在劫難逃，才會要辛大姑娘帶著她那個傻氣妹子前來投靠，她有求于你，自然也會願意委身于你，不是嗎？」
「這成什麼？落井下石？還是趁火打劫？」年宗騰原已成巒的眉頭皺折更深，胸中燃起一把火。
「你要這麼想，我也沒轍。」年永昌雙手一攤。他是標準的生意人，衡量事態，早有自個兒一貫的思維。
年宗騰抿唇不語，下顎緊繃了繃，腦中浮掠過不少疑慮。
年永昌忽地咳聲嘆氣︰「還說我命好？我瞧你才真命好，無意間和那位名動京師的『神算子』攀了點關系，人家掏心掏肺的，拿你當真漢子看待，臨了，還大膽地把自家如花似玉的姑娘送來當你媳婦兒，小阿叔，這可不羨煞旁人？」
「羨你個大頭鬼！」年宗騰虎目一瞪。
「別說你沒喜歡人家姑娘！就算說了，也是言不由衷。」年永昌來了招「先聲奪人」。
「你說夠了沒？」
「還沒。先前上渡船時，你一雙眼明里暗里就直往人家身上溜轉，咱旁觀者清，瞧得再明白不過。」
丙然是叔不叔、佷不佷。
暗紅溫潮布滿頸臉，連兩只大耳也給席卷，渾身熱烘烘，年宗騰猛地立起，魁梧身軀充滿壓迫感，大踏步走向年永昌。
「喂喂喂，該不是惱羞成怒吧？」這會兒，年永昌可維持不了富貴公子爺該有的閑適從容，嘴角抽搐，下一瞬，襟口被一只巨掌拎得好高。