腦中思如走馬，不知不覺間，前腳已跨進東側老太爺的居所。
「將軍！」淡菊剛進拱門，就听見老太爺聲如洪鐘地喊了一句，伴隨著棋子落在盤上的爽脆之音。
「不讓您將！」鹿皓皓嚷著，語氣微急，不知走了哪一步。
「再將！」棋子重落棋盤之聲再起。
「我、我我……我走這兒。」
「哈哈哈哈，自投羅網，還怕將不到你嗎？！」老太爺仰天狂笑。
「爺爺……我最近好難得才有空閑下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力當然更上好幾層樓，這麼兩三下就把人家的棋將死，嗚嗚嗚……不好玩啦。」
「那好，既然不好玩，往後都別玩了，把心思放在正事上。菊丫頭說得對也做得好，讓你跟著冥小子和幾位師傅學學，再等兩年，你差不多也能獨當一面了，冥小子和菊丫頭就有空閑恩恩愛愛，呵呵呵……到時候開枝散葉，添幾個狀丁、小丫頭，好啊……」
老太爺最後幾句話讓淡菊方寸不由得一蕩，泛出漣漪，體會到深埋于心的願望，但愁緒隨之而來。下一刻將會如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一個連想也不敢多想的美夢？
「我？！獨獨、獨當一面？！」鹿皓皓嚇得不輕。
「怎麼？有意見啊？！」淡菊突然出聲，亭內對弈的一老一少同時抬頭望來。「你大哥獨當一面夠久了，也該換他玩兒去。」
「嫂子……」皓皓吶吶地喊，癟著嘴不敢說話。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多話反抗，下場只有三個字——慘、慘、慘。
老太爺精神很好，笑得百來條皺紋一同現身。「菊丫頭，你來得正好，昨兒個那盤棋還沒個了結，今天定要廝殺個痛快，教你一個乖。」
「爺爺，要是人家贏了呢？」她眨眨眼，酒渦閃動。
「喲！討彩頭討到我這兒來啦。別忘啦，你這棋中狀元已經連輸兩盤棋了。」
正確說來，是她接連讓了老太爺兩盤棋。弈局高潮迭起、峰回路轉，像是贏定了，可最後總輸個一子半子兒的，讓得天衣無縫，不著痕跡。
老太爺捻捻白須，從盛滿鮮果的盤中揀了顆碩大香紅的木梅丟進嘴里。「你若贏了這一局，咱兒收藏的那十二只夜光杯全給了你。」
「哇！爺爺，您真舍得呀？！」鹿皓皓瞠目結舌。
「舍不得孩子套不著狼。咱兒用重注，菊丫頭也得拿出點兒什麼跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……」說得正興頭，老太爺忽地兩眼瞪大，眼珠爆凸，張著口，像是用盡氣力想要呼吸，雙手抓著自個兒脖子，額上都冒出青筋來了，胡亂蹬了幾腳，下一刻眼楮一閉，整個人從石椅上摔了下來。
「爺爺？！」淡菊一驚，連忙沖了過去，和鹿皓皓一人一邊架住老太爺。
「爺爺？！爺爺？！天啊，怎麼回事……爺爺……」鹿皓皓嚇得臉色發白，對兩名呆愣在一旁的丫鬟大喊︰「快！快去找大夫來！」
「是。」兩名丫鬟回過神，咚咚咚地跑出去了。
「爺爺……」他怔然，胸口起伏劇烈，側目瞪著淡菊︰「嫂子，你做什麼？」
淡菊小臉凝重，邊迅速動作，邊明快地道︰「等不了大夫了，爺爺像是被什麼東西梗住喉嚨，沒法子喘氣……」她用盡吃女乃的氣力終于扳開老太爺的嘴巴，手指探了進去，慢慢地、輕輕地勾著、摳著——
「皓皓，快幫爺爺拍背，用點兒力。」
不遠處咚咚咚的，听到不少腳步聲往這邊奔來了。
「喔！」他六神無主了，一個指令一個動作，沒再多問，揚起掌連拍五大下。
就這麼一個在喉間攪著，一個在後背拍著，折騰了幾下，老太爺猛地劇烈咳嗽，終于將那顆作怪的木梅核兒吐飛出來。
「為什麼找不到人？他沒去礦地嗎？」淡菊聲音壓抑著沒敢放縱，因老太爺讓大夫把完脈，剛喝了藥，正躺在內房休息。這會兒換鹿皓皓在里邊陪著，她才敢出來。
「夫人，今天礦地……嗯，也不太平靜，因為下雨，所以——」鹿敬答得有些遲疑。
「你到底有沒有找到他？老太爺病了，你請他快些回來。」淡菊打斷他的解釋，心里好生著急。老太爺雖然已經穩定下來，她還是希望鹿蒼冥能快快回來。
想起這場意外，淡菊心又是一抽，那恐懼尚在，盡避表現得較鹿皓皓鎮定許多，仍覺自己嚇得差些要魂飛魄散。不僅僅是因為老太爺，還有鹿蒼冥，他這麼重視親人，這麼想保護他們，她無法想像今天這場意外若沒能挽回，他將會如何、如何的傷心？能將老太爺救回來，真的……真的好高興……
「夫人，我們派人找過，爺現下不在礦地，那兒的師傅說，爺騎著馬找一位安契兒姑娘去了，兩人還一同上了山，到現在還沒下來呢。」
這蒙蒙的雨天，上山做什麼？身邊還帶著安契兒？！淡菊臉色微白，心絞著，像被誰一把握住，用力一掐，連呼吸都要扼斷。他今早那淡漠冷峻的表情再次在腦中浮現，為什麼……為了什麼呵……
「已經有人上山尋他們去了，若見到爺，一定請他快快回府，夫人別擔憂。」鹿敬還想說些什麼，一個高大的身影已匆匆跨進門檻。
「啊……爺回來啦。」
淡菊想也沒想便朝鹿蒼冥跑去，見他全身都讓雨水淋得濕透，衣上沾著不少污泥，怔了怔，開口道︰「爺爺厥過去了，我和皓皓都快嚇——」
「走開，你擋住我的路了！」鹿蒼冥沒讓她把話說完，忽地健臂揮動，粗魯地推她一把。
她踉蹌地扶住桌子，才沒摔倒出丑。
「……蒼冥？」淡菊呆呆地望著他。
剎那間，他峻顏上似乎閃過掙扎的神色，隨即寧定下來，不發一語，人已步進內房。
她又哪兒得罪他了？！有話也不說個痛快，她寧願他開口發火地吼上幾句，也勝過這麼冷漠的對待。
她對不起他嗎？不……她是有事瞞著他，卻從未做過對不起他的事。
在心中她已有了計較，若上頭開始行動，暗地派人接觸，她將告訴那些人，她沒法兒背叛他、沒法兒傷害他，而屆時，她將變成東霖的一招臭棋，這行為等同叛國，是死罪，絕無活路。
而老太爺的想望恐怕不會有達成的一日——她和蒼冥恩恩愛愛、開枝散葉，只是美夢，夢里，什麼都有了。
見淡菊搖搖欲墜，又有些失神，鹿敬沒敢馬上離開。「夫人……今天礦地事多，又遇上老太爺病了，所以爺才、才會脾氣的，您別難過……」
「我沒事……」只是心頭不舒服，緊得發痛。她微微一笑。
「今天礦地發生什麼事？」她問著，發覺雙腿竟虛弱得站不住，連忙坐下來。
「連家里都管不好，還管得到礦地嗎？！」鹿蒼冥陡地插話，人由內房走出。他臉色鐵青，較適才更嚴峻三分，雙目炯炯地瞪著。
「我告訴過你，別讓爺爺下棋，他有頭痛的毛病，疼起來隨時會暈厥，有性命危險，你為什麼還由著他？！」沒人跟他說明真正的緣由。
「我、我……爺爺不是犯頭疼——」
「想對付誰，沖著我來，別動我親人一根寒毛！」
淡菊—怔，本欲解釋的話，到了舌尖陡地止住。
「你什麼意思？」胸脯起伏明顯，她咬著唇，勇敢地迎向他。
冷靜……她要冷靜……不要跟他劍拔弩張，柔能克剛，他越是發火，她越要柔軟以對……可是、可是心好痛，她身子不由自主地發顫，好想蹲抱住自己，面具已裂，她再也沒辦法將一切哀怒藏在笑容里。