「有什麼需要我服務的嗎？」服務生問道，
「可以請問貴餐館的主廚是誰嗎？他煮的東西實在太好吃了，我想當面稱贊他、謝謝他。」
「這個嘛……」服務生眼神防備，刻意露出為難的表情，「這位廚師不太見客人的，而且現在廚房里很忙，她恐怕沒有空。」
拒絕得這麼順口，可見他絕對不是第一個這麼要求的人，而服務生防備的神情，是怕他用意不單純嗎？
不過，擁有這樣的手藝，會有人想挖角也很正常。
「沒關系，我可以等。」喬爾不以為意，微笑地說︰「對了，麻煩再給我一籠燒賣和一份煲湯。」
「好的。」服務生再度領命而去。
端起茶來喝了一口，喬爾期待接下來的燒賣和煲湯，最後卻讓他有點失望。太過美味的糖醋排骨套餐，讓接下來原本應該不錯的餐點全都失去味道。
是不同人煮的吧！
喬爾各吃了一口，然後就放下筷子，招來服務生再點別的，他每點一次菜就拐著彎問一點問題，就這樣一個晚上下來，他也獲得不少情報。
而最有用的消息，就是中國城里有四個廚師，其中最年輕、中華料理做得最棒的，就是這個負責每日特餐的廚師。
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晚上十點，餐館里的客人大部分都離開了，在場的服務生也終于有了可以喘息的時間，他們邊收拾著餐具與桌椅，邊等候剩下的客人離開。
一直到十點半，喬爾成為最後一個離開的客人，不過他並沒有走，而是就著餐廳左側後方，找了個角度絕佳的位置，透過玻璃窗觀察著餐廳內部的情況。
少了客人的喧嘩聲，餐廳里一下子變得安靜許多，服務生把大部分的餐桌收拾干淨後，一個個進廚房把自己的消夜端出來，所有的工作人員加起來剛好坐滿三張圓桌。
最後出來的四個人，包括蘇蘭在內，應該就是中國城的廚師了。
半個小時的用餐時間，夠大家填飽肚子，然後清理善後，只有蘇蘭才坐下吃了兩口食物，就被叫到收帳的櫃台邊，她微低著頭，面對著一個穿著改良旗袍的女子。
扁從兩個人的表情看來，不必听內容，也知道蘇蘭在挨罵。
喬爾眯超眼，靠著絕佳的視力仔細觀看兩人，再把不小心學到的讀唇語能力拿出來應用一下，輕易得知兩人對話的內容。
身為廚師卻不時會因上課而遲到的蘇蘭，被罵得很慘，還被警告……減薪？開除？
哇，這位餐廳的女經理真的是派頭和架式十足，罵人的功力看來也頗高。
而蘇蘭的表情沒有害怕、擔憂，或是因為可能被開除而表現出恐慌，從
到頭尾她只是冷靜的應對、听著訓話，為自己的遲到道歉。
「……雖然老板說過，可以允許你遲到，只要遲到不超過半小時就不扣薪水，但是你也要自愛，遲到的次數太多，讓客人久等進而影響到餐廳的生意，這就太失本分。
你要記住，老板給你方便，不是讓你當隨便，不要以為只有你會做中華料理，要不是看在你需要這份薪水養活自己跟讀書，我是絕對不會容許你這種行為的！」
「很抱歉。」蘇蘭只是道歉，沒有任何反駁。
她是主廚之一更應該早到，否則食材處理不完，烹煮得不夠火候，都會讓餐點失味。還有，讓客人等太久也會引起抱怨，這都不是好事。
老板雖然很體諒她學生的身分，願意給她比較特別的對待，但是身為員工，還是應該盡自己的本分，遲到是自己的錯，因此被責罵、被訓話，蘇蘭都沒有怨言。
蘇蘭不辯駁，反而讓經理有點罵不下去，但是又不想這麼輕易放過她。
「那麼，今天廚房由你收拾，可以吧？」經理雙手環胸地說道。
「好的。」她點頭。
廚房其實有主廚助手幫忙收拾，只是每天要留一個主廚做最後檢查，務必確認沒有不該留的食物留下，然後依各廚師的需求開出采買單，將隔天要用的食材補全。很簡單的兩樣工作，卻很花時間。
「那快去整理，記得要把明天需要采購的清單列清楚。」
「是，經理，」蘇蘭轉身，端起自己沒吃完的餐盤就進廚房。
主廚之一的強尼大叔見狀，立刻跟著進去，安慰地說道︰
「蘭，經理就是這種脾氣，年資深就愛擺架子，又嫉妒你菜做得比她好，她的訓話你當作沒听到就好了，反正老板也沒說什麼，你就不用理她，趕快把晚餐吃一吃吧。」
蘇蘭的乖巧和負責是所有年輕員工的典範，廚房另外三個資深的男廚師都很喜歡她。
說起來，蘇蘭太過乖巧、負責、能干，這是優點也是她招嫉妒的原因，女孩子嘛，誰會希望自己被比下去？
「是我自己不好，謝謝你，強尼大叔。」蘇蘭朝他微笑了下，把沒吃完的晚餐打包放在一邊，準備帶回家再吃，然後請助手們打掃廚房，自己則開始食材的清點工作。
「我幫你吧。」知道她明天還有課，強尼大叔欲幫忙。
「不用了，強尼大叔，你還是早點回家休息，我沒關系的。」蘇蘭閃過大叔伸過來想拿走記錄單的手。
「蘇……」
「這是我應該做的事，大叔不用替我擔心，我很快就好了，不會太晚回家的。」她明白強尼大叔在擔心什麼。
雖然這里是熱鬧的餐館區，不過一入夜一樣不安全，紐約市深夜喝醉的人還是不少，單身女子出入還是該懂得注意安全。
「好吧。」了解蘇蘭的個性，強尼大叔不再堅持，只好叮嚀︰「那你要早點回去，最近這里晚上多了一些不怎麼正派的年輕人游蕩，你要特別小心。」
蘇蘭是東方人，也許不夠美艷，但絕對稱得上清秀可人，加上她長得縴細，很容易成為被欺負的目標。
「我知道，謝謝強尼大叔，明天見。」
「明天見。」收拾好自己的東西，強尼先下班離開。
很快地，餐館里只剩下蘇蘭和廚房助手，服務生和其他人都先下班了。
將采購記錄放到經理的桌上，蘇蘭最後一個走，負責鎖門。
鎖好門，由後門一走出來，她就發現強尼大叔說得對，本來應該很安靜的街道，現在卻出現重型機車的引擎聲和高聲喧嘩的爭執聲。
听起來……爭執的人情緒很高亢、不是很清醒的樣子。
蘇蘭將裝著書的背袋拿到身前抱好，提著自己還沒吃完的晚餐，盡量沿著人行道邊緣走，不希望引起任何注意，
在這種情形下，能盡快捕到計程車回去，才是最安全的。
但是，老天爺往往喜歡跟人作對，加上今天可能是蘇蘭的倒楣日，所以，凡是跟「楣」字相關的事，都被她遇上了。
第三章
計程車還沒看到半台，一輛突然發動的機車卻失控街上人行道，猛然煞在蘇蘭面前，只差兩步就撞到她。
騎士看起來很年輕，而且一副驚魂未定的樣子。
「哈哈哈……」一旁傳來很多人的大笑聲，「只不過稍微加速了一下，你就嚇到啦？」
「那，那是因為……我根本就不會騎機車啊！」少年吼回去，下車同時動手把機車上的鑰匙拔掉。
「早就叫你買台車來練了，你就是不听，不然現在就不會這麼難看了。」另一名少年走過來，拿過他手上的鑰匙，才發現站在一旁的蘇蘭，「你……啊！你是在這家餐館工作的廚師！」