序曲
大清皇朝底，民間霸主起。
天下船運一統漕行，
大觀戲班藝蓋四方，
江南織造重現錦繡，
如意酒坊醺染群眸。
鎊界翹楚，一展雄風，擄獲佳人芳心。
商事卓絕，綻放風華，享盡繁榮勝景。
百年基業，盛極一時，盡入紅妝掌中。
峰回路轉，去弊振興，風雲再起即榮。
第1章(1)
佔地數十的殷氏造船廠內，木材倉庫與麻料倉庫前好幾個工人忙著備材，篷加工廠、鑄鐵加工廠里的工人也忙碌不休。
再往內看，靠近後面油桐樹林的地方有個小亭子，亭子邊垂掛著木質簾子，對著桌上的設計圖猛皺著眉頭。
「不好了！不好了！」
一個由遠而近的噪音，讓小泵娘的眉頭鎖得更緊。她舉起手里的筆，在草圖上畫下幾筆，試圖捕捉剛剛浮現在腦中的構思。
「小姐，在事不妙啦！」隨著聲音而至的老人家，以與自己外貌不合的利落動作闖進亭子里。
「福伯，不是跟你說過我在畫圖時安靜點嗎？」小泵娘連回頭都沒有，繼續在草圖上動筆。
埃伯望著自家小姐，忍不住偷偷皺起眉頭。小姐的長相真是甜美可人，那雙眼眸亮燦燦的，讓人想多看兩眼，一管嬌俏挺直的鼻梁，小嘴兒豐潤卻小巧，怎麼看都是個嬌滴滴的美人兒，但往下看她的打扮，真想替老爺吐口鮮血。
她身上空著尋常姑娘家濃穿的長袍，但下面配的卻不是懦裙，而是長褳，腰間也為了工作方便而系上一條絲帶。衣服的袖子不若一般大家閨秀的服飾，反而是馬蹄袖，據小姐說是為了工作方便。這一身要漢不漢，要滿不滿的打扮，實在不符合殷家大小姐的身分。
不過話說回來，哪家的閨秀會成天窩在造船廠工作？
「小姐，大事真的不好了。天下船運把大船的訂單撤了，還退了我們昨天交貨的幾艘沙船。」福伯趕緊說。
「什麼？」殷袖籬手一揚，毛筆不小心在自個兒臉上畫出一道墨漬。「為什麼？就算天下船運是全北京城最大的商號，也不能干這種事啊！究竟是為什麼？」
「小姐，天下船運不只是全北京城最大的商號，還是掌控了全國漕運的商行。如果天下船運不再跟我們往來，我們的損失會很大的。其它客人萬一听到消息，說不定也會因此懷疑起我們的質量，恐怕連其它訂單都會跟著撤掉。這可怎麼辦才好？」福伯擔憂地說。
上個月接到兩筆天下船運的訂單，全殷氏船廠都很高興。當時很順利地交了貨，且對方也很捧場地再下了幾艘中型沙船與大型漕船的訂單，誰想到昨天才交出第一艘沙船，今天就被退貨了。
「別說廢話了。」殷袖籬打斷他。「對方沒說退貨的原因嗎？總不會看不順眼就退貨吧？」
她設計打造的船只她有信心，再說每艘船交貨前，她都會讓造船師傅多巡兩趟，確定無誤才交出去，怎麼可能會出問題呢？莫非天下船運仗著自己勢力大，想讓他們白做工？
「听說他們的主子爺只踏上船去看了幾眼，甚至連模兩下都沒有，就冷笑兩聲，教人通知我們把船領回。旁邊的人一看到他們主子爺這樣子笑，頭皮都發麻了，什麼都不敢多問，就……」
「什麼都不敢多問？這算什麼？！」殷袖籬將手里的筆一拍。「我去弄清楚，他們這當家的到底有多霸道，敢這樣耍我們。」她說完轉身就走，速度快得很。
埃伯愣了一下，趕緊追上。「小姐，你不要沖動、不要沖動哪！」那個天下船運的當家听說很可怕，小姐會不會危險哪？他得趕緊追上去才是。
然而滿肚子不滿的殷袖籬才不管這個當家的有什麼三頭六臂，敢隨便嫌棄她的船，她是不會悶不吭聲的。
殷氏船廠靠近通州碼頭，而天下船運在京城的總鋪也在通州碼頭附近，所以她沒多久就直奔進天下船運總舵了。
「把你們當家的叫出來！」殷袖籬一踏進天下船運，就雙腳岔開，氣勢凜凜地說。
「姑娘，你哪里找？」一旁有個穿著長袍的管事站出來問。
「我是殷袖籬，我想找你們當家的。敢一聲不吭就把我家的船給退了，難道我不能過問嗎？我听說你們霍九爺行事雖霸氣，做生意卻極有誠信，但今天才知道謠言真的不可信。隨便下單造船，交了船又不說一聲就退，還要我們自己來領回，這未免太過分，欺人太甚了！」殷袖籬說著，臉上的神情既氣憤又激動。
「這……」管事的遲疑了一下，「殷姑娘，這個中細節我會再跟你說，不要激動，我們里面坐。」
「我可不是來閑聊的。叫那個只敢對著我的船冷笑的家伙出來，我要親自跟他談。」殷袖籬可不是唬的。
她設計的船只只有被贊美的分，什麼時候遭受過這樣的羞辱？不管怎樣她都要親口听他說出個道理，就算對方的來頭多大都一樣。
「呃，殷姑娘，那個……」管事的指了指她的身後那高大的身影，露出一抹苦笑。
殷袖籬霍然轉身，卻差點撞到身後的高大男子。
她一看到對方，忍不住多看了兩眼。一來因為他太高，身材雖屬瘦削型，但站得如此近還是很有壓迫感。二來是因為對方的長相，該怎麼形容呢？
五官都相當出色，卻透著抹冰冷的感覺，尤其那雙眼，眼尾微微上揚，清冷的眼神凍人似地盯著她。整張臉俊美得比女人還好看，但那冷漠的氣質卻讓人不敢靠近，更別說多看兩眼了。
偏偏她就多看了兩眼，讓對方那眼眸里的溫度再降了幾分。
「做什麼這樣嚇人？」殷袖籬瞪了他一眼，隨即轉身面對剛剛那位管事的。
「你倒是快點去叫人呀，我可不是整天閑閑等你們當家出現的。」
「你要找的人就是我。」那高大的男子終于開口了。
「你就是那個對著我的船冷笑兩聲的霍九爺？」殷袖籬轉身面對那高大的身影，得花很大的勁才能逼迫自己不往後退開。
他怎麼會是天下船運的當家？
這天下船運在京城是個無人不曉的傳奇，奇跡似地吃下了南北交通的漕運事業，據說生意做得很大。可是眼前這人怎麼看都不滿三十歲，到底哪里像那個一統漕運的傳奇人物？
霍濟格的嘴角微微勾動，以一個冷笑回應。
殷袖籬倒抽口氣，手指顫抖地指著他。「就是這種笑，對吧？」
她的反應讓他一愣。平常人遇到他這樣笑，大多頭皮會發麻，尤其是他的手下，只要看到這種笑容，無不往後退開幾步，想盡借口逃得不見人影，深怕逃跑下場會更慘，因為他這種笑緊接而來的總是令人不敢招架的脾氣，只有眼前這個不怕死的小泵娘，還敢對著他的笑容指指點點。
不過認真看她，卻發現她嘴角被毛筆撇了一下，像是長了胡子一樣，害他差點真的笑出來。
「那又怎樣？敢做出那種船來丟人現眼，連一點批評都承受不起嗎？」霍濟格冷冷地看她一眼。「真不知道哪來的厚臉皮，嘖嘖！」
他那兩聲「嘖嘖」聲讓她的理智差點完全崩毀。這家伙真的真的好討人厭喔！
「批評不是不可以，但你倒是說出個道理，不然隨便取消訂單，訂金我們是不可能還的。」殷袖籬被他搞得有些不安。
不行，她怎麼可以動搖？難道跟怪人處久了會被同化嗎？不然她干麼開始覺得有不好的事情要發生了？
「批評？我以為有些事情是不言可喻的。」他懶得理她，轉身就要走出去。