第三章
閻九戒才踏進自家府邸，門房就一臉激動地朝里面喊︰「九爺回來啦！爺回來了！」
他不理會僕人的大驚小敝，筆直走進內院，回到自己居住的院落。果然沒多久，總管就在其他僕人的通報下跑來了。
「九爺，您可回來啦！」總管舒了口氣，無限安慰的樣子。
「涅東呢？」他坐下來，自己倒了杯茶，三兩口喝干。
「夏護衛？剛剛……還在的。」總管皺起眉頭，因為回答不出來而苦惱。
其實夏護衛的行蹤可不是他們能掌握的，通常他都跟著九爺出去，但不跟著九爺時都去了哪里，這還真的沒人知道。夏涅東簡直是抹黑色的影子，沒人能理解之外，也只有九爺支使得動他。
「算了，你到庫房拿點銀子給我，呃，不要銀票，我要七十五兩現銀，然後讓廚房給我弄只雞、蹄膀什麼的，準備一些吃的，我要帶走。」閻九戒忙著下令，打算準備點肉給沈家那小丫頭，他可不想腿邊跟著個老想吃他肉的丫頭。
「是，小的馬上去辦。」總管恭敬地說，隨即又想起什麼，臉色又嚴肅了起來。「爺，您昨兒個沒回來，皇上召您進宮，我已經回宮里人說爺不在了，那麼爺是不是要進宮一趟？」
「找我進宮？今天早上還來找過嗎？」閻九戒微微眯起眼，神情還是慵懶的。
「回爺的話，沒有。」總管趕緊回答。
「嗯哼，顯然不是很急，別理了。去去去，我要的東西快去給我弄來。」他說著就起身，準備換套衣服，等等就回沈家去。
人才起身換掉衣服，再走出寢室時，夏涅東已經坐在桌前喝茶了。
「你出現得真是時候，昨兒個我被困在城外，身上半兩銀子也沒有，怎麼就不見你出現？」閻九戒沒好氣地說。
夏涅東唇邊泛起一個張揚的笑。「我有盡責地暗中保護你，不過，等我辦完事回頭時，你已經被綁在床上了。不過你放心好了，如果你掉進茅房，沈姑娘沒辦法拉你時，我會去幫忙的。」
他都看到了？閻九戒聞言猛然抬起頭來。
「你……」他咬牙瞪了夏涅東一眼。「既然看到了，不能現身幫忙嗎？明知道我身上沒銀子，還袖手旁觀。」
「難得有人敢把定王爺捆成粽子，我讓你享受一下樂趣。放心，我不會把你被繩子綁著牽去上茅房的事情說出來的，我嘴巴很緊。」夏涅東說著還忍不住炳哈笑了起來。
下一刻一顆花生米掃過夏涅東的臉頰，要不是他閃得快，可能已經彈進他嘴里了。
「動手了？」夏涅東好玩地看他一眼，覺得閻九戒看起來跟平常不大一樣。「你不是很能開玩笑的嗎？看來這姑娘真整到你了。」
閻九戒瞪他一眼，什麼也不肯透露。
在王爺府大家都以為夏涅東是閻九戒的護衛，但其實這兩個男人是認識多年的摯友。多年前閻九戒在戰場上救了夏涅東一命，此後他就時常出現在閻九戒身邊，後來閻九戒從戰場回京，歷經了家破人亡的慘劇，夏涅東就沒再離開他身邊了。
夏涅東說是要報救命之恩，但閻九戒知道，這幾年想暗算他的人太多了，夏涅東救他的次數已經遠遠超過他當年援手之助了。而夏涅東至今還沒離開，莫非是怕哪天他這個定王爺真的被人給害死了？閻九戒不知道，但他喜歡身邊有個朋友在，不然他連個說知己話的人都沒了。
「听說昨兒個小皇帝找過你？西北要起戰事了？」夏涅東神色一整。
「嗯。跟我們預料的差不多，也該得到一點消息了，否則這小皇帝還真的沒什麼長進。」閻九戒淡然地說。
「那你要進宮嗎？」
「還不到插手的時候，今天既然沒有一早就找來，可見得情況尚未危急，過陣子再說。至于兵器流向的問題，可能你要多注意了。我懷疑過陣子朝中肯定有人蠢動，戰爭可是升官發財的好時機，那些人不會放過的。」閻九戒冷哼。
「沒問題，我可以處理。需要我陪你回沈家嗎？」夏涅東說著又笑了。
閻九戒一拳揮過去，堪堪從他鼻尖掃過。還好夏涅東躲得快，否則挺直的鼻梁可能要斷了。
正當兩個大男人準備練練拳腳時，總管從外面進來了。「九爺，您要的東西準備好了。」
閻九戒馬上收起拳腳，放棄繼續追打夏涅東，接過總管手里的提籃。「我走了。」
「九爺，那萬一宮里再來找，小的該怎麼回復？」總管趕緊追過去問。
「隨便你愛怎麼回復都行，總之爺我今天沒空進宮。」閻九戒隨意揮揮手，人就邁步走了。
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閻九戒穿過桃花林，抵達沈家位于溪邊的草屋時，只有沈家老二鈺晴站在院子里曬菜干。
「閻大哥，你回來啦？」沈釭晴恍若跟他很熟識似地打招呼。
「我路上帶了些東西給你們，希望合大家口味。」閻九戒也不吝嗇回以笑容，邊說著邊把手里的提籃遞給她。
她一接過手，等不及就掀開籃子。「油雞？蹄膀？排骨？喔，好豐盛喔！閻大哥家里拜拜嗎？怎麼這麼多好東西？」
閻九戒笑笑，若這樣的菜色叫做家里拜拜，那他府里大概天天都在拜拜。「你大姊呢？」
「大姊在酒房里，現在我已經長大了，做飯的事情都由我負責，大姊只要專心釀酒就可以了。」沈鈺晴笑著說，想到手里的食物，笑容忍不住包燦爛了。「余安跟鈺琳上學堂去了，等等回來肯定開心死了。」
他們家已經好久不知肉味了，通常都是久久才買一次肉打牙祭，哪有像這樣，又有雞又有豬的，簡直像在過年了。
「這樣啊，那午飯就麻煩你了。」閻九戒笑笑。「我去幫你大姊做事了。」他說著便往草屋旁的那間酒房走去。
還沒走進酒房，他就感覺到一股熱氣襲身。一進門，看到沈綾緋正蹲在大灶前努力地掮著風，那原本梳整光潔的發絲有點凌亂，白皙的臉頰上還有抹不小心沾上的煙灰。
他瞧著她臉上的煙灰跟凌亂的發，竟覺得她帶點傻氣，那模樣可愛極了，讓他想走過去模模她的頭，再模模她的臉。還有她的唇，現下看來是那麼的紅女敕，讓人想要模一模，看是不是掐得出水來。
不過他要是真沖動地這麼做了，恐怕會被她直接踢出家門，以後再也沒機會見到她了。所以還是回神吧！他閻九戒雖是個出了名的狂人，目無法紀，但是面對這個姑娘，他卻不敢造次。
「這蒸籠里蒸的是什麼？」他忍不住開口問。
沈綾緋沒發現他來，忽然听到聲音時被嚇了一跳。「你……真的回來了？」
「難道你以為我會逃走？那你還放我走？」閻九戒對她驚詫的反應感到好笑。
她的眉頭皺起來。「七十五兩是筆大款子，我不知道你娘的玉佩對你來說值不值這錢。」
「那我若沒回來，你會把玉佩賣了嗎？」他反問。
沈綾緋聞言眉頭又皺了起來。「所以我才不想收你玉佩的，賣掉你的玉佩我會心不安，但不賣掉我又養不起家，釀酒也是需要本錢的，買材料相當耗錢，你瞧，光這米就得幾石幾石的買。所以你這是在為難我！」她忍不住譴責他幾句。
「那真是對不住了，沈姑娘，我看我還是趕緊把銀子還你，以免你為難。」他說著掏出一袋銀子，放進她手里。「你點一點，我來幫你顧著火。」