那些朝廷的官員們對閻九戒可說是恨得咬牙切齒，卻又拿他莫可奈何。因為閻九戒不僅行事不按牌理出牌，作風亦正亦邪，時常有出乎人意表的舉動發生。遇到朝廷要事，想事先打點他都沒辦法，不到最後關頭，根本無法預料他會選哪邊站。這豈不是讓這些權謀算盡的人覺得無所適從嗎？
偏偏他的影響力又如此之大，讓那些官員們想不把他放在眼底都不行。閻九戒雖無攝政王頭餃，但人人都知定王爺閻九戒影響力比任何一品大官都要大。
丙不其然，才扒了兩口飯，閻九戒就站起身了。
「就不能吃完再走嗎？」夏涅東掀著眉問。
「你慢慢吃，我自己去。」閻九戒示意要他付帳，人就跨出客棧了。
夏涅東無奈地付了錢，趕緊跟上。
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城外的郊區有片桃花林，穿過桃花林，有一戶人家，就依著小溪流而居。屋子都是茅草搭蓋的，簡單而樸實，但是內外都打理得很干淨，屋子里時不時飄出炊煙，看起來格外溫暖。
此時，一個穿著粗布衣裳的女子，挽高了袖子，正蹲在溪邊努力刷洗著一個個都快比她高的木桶。
女子的五官精巧，眉眼間有幾分優雅的氣質，像是出身大戶人家的女兒。可是這樣的氣質又與她身上的舊衣裳搭不上。她杏眼明亮，帶著智慧沉穩的氣質，小巧挺直的鼻梁，配上那微微翹起的唇，透顯出她可能是個固執之輩。
女子額頭上冒著薄汗，在這早春的上午，專心致力于工作的她完全沒想到會有人來訪。
閻九戒就是這樣站著端詳了她許久。
「小安，來幫我拿稻草－－」沈綾緋往屋子里喊了聲，但屋里沒人應答，倒是讓她發現了閻九戒的存在。「你是什麼人？」
「請問這里可是姓沈？」閻九戒好笑地看著她眼底的警戒。
這女子看起來氣勢倒是不輸人，雖然身子縴細，個子也不高，站在他這人高馬大的人身邊更顯柔弱了，但她問話的模樣，可是半點沒把他的身高放在眼底。
「是姓沈。你找誰？」沈綾緋遲疑地問。
她不認識這個男子，瞧他的長相，劍眉星目，黝黑的臉龐上還有幾分豪邁粗獷的氣息，如果見過，她不可能忘記。可是這邊只有住著她與三個弟妹，弟妹都還小，對外做生意都是由她出面，所以不大可能是來找弟妹們的。
瞧她不大信任的模樣，閻九戒不禁暗自慶幸剛剛已經讓夏涅東先走了，否則兩個大男人忽然來訪，她的警戒心可能更強。
「姑娘別怕，我是想上門買酒的。我听悅來客棧的伙計說，姑娘有賣那名為桃花醉的酒，所以特意上門拜訪。」閻九戒努力擠出和善的笑容。
不過到底怎樣算和善呢？他從來不曾需要和善地笑，通常只會笑得讓人模不著頭緒，笑得讓人毛骨悚然。至于和善？很久都沒練習過了！
「買酒？」沈綾緋眼里的敵意稍退了些。「桃花醉都是去年釀的，產量有限。你等等－－」她說著起身，轉身走到茅屋里面，從架上拿了一壇酒，才要轉身，差點撞上他。
她忍不住瞪了他一眼。不知道這人急什麼？硬要跟上來。
「抱歉，我急著想看那酒。」閻九戒趕緊忍下唐突，平日他不拘小節慣了，但他得記得，現在可是有求于人家，不得不收斂點，畢竟難得找得到能讓他醉的酒。
她一手抱著酒壇，一手揭開封泥，隨即一陣酒香撲鼻而來，讓閻九戒忍不住眯起眼，猛吸口氣，直想把酒氣全給吸進鼻子里。
「就是這個酒沒錯！」他驚喜地接過酒壇。「啊，香味非常持久，入口非常滑順，半點沒有苦澀，酒味甘醇，回香還帶著淡淡桃花味道，真是好酒！」
這酒的好不僅能讓不醉的他醉倒，更能讓酒醒後的他頭不痛，身子毫無沉滯感，可以說是難得一見的好酒。
「那當然，我的桃花醉是用最好的米，加上最甘醇的泉水釀制，最後再以桃花入味的。這酒並不好釀，一年也只能釀上個幾十壇，這些都是去年釀的，今年的桃花才剛要開而已呢！」說起自己的酒，沈綾緋不禁驕傲起來，說話大聲了些，胸膛還挺直了不少。
瞧著她說話的模樣，閻九戒忽然被迷住了似的，眼楮難以移開。
瞧這姑娘是真心喜歡釀酒的，也投入了不少心力做這件事情，她說起自己釀的酒，像似在展示難得的珍寶一樣。回想她剛剛洗酒桶的認真模樣，看來她是個賣力工作的姑娘。
閻九戒佩服認真工作的人。他是個混日子、過一天算一天的人，對他來說，萬事皆可拋，即便在下一刻死去，他也不覺得需要遺憾。他不懂得盡心過日子的滋味，對于她眼眸里的光芒，難免想多看幾眼。
「這架上的就是去年釀成的桃花醉？我想全部買下，請沈姑娘開個價。」閻九戒開口。
沈綾緋馬上搖了搖頭。「全部？不成。」
「怎麼不成？價格可以談……」他的臉色一變，沒想到買個酒也會有困難。
「這是原則問題。我不把酒一次賣給一個人，每個老板最多也只能買到五壇桃花醉。這是我做生意的方式，你去問問就知道了，我沒有騙你。」沈綾緋解釋著。
「為什麼？」他真的不懂，賣酒的不就希望酒賣越多越好嗎？又不是釀來好玩的，怎麼會設這樣的規矩？瞧這破落屋子，這家人也不是什麼富裕的人家，哪有本錢把銀兩往外推呢？
「因為我討厭人家喝醉酒。」她皺皺鼻子說。
「討厭人家喝醉酒？」他的音調忍不住提高。這姑娘說這什麼話？討厭人家喝醉酒？他可是千方百計想喝醉。
「喝醉酒不僅失態，還常會犯錯，造成許多不該有的遺憾，所以我不喜歡人家喝醉酒。從我賣酒開始，就訂下了這個規矩。再說，那些酒有老客戶預訂了，我不能全賣給你，我頂多能只賣你一壇。」
「一壇？」他驚喊。他真的不想這樣大驚小敝，顯得愚蠢，但是這姑娘說得也太夸張了！賣酒人不喜歡人家喝醉酒？
「對，就這一壇，我本來想留下給自己的。既然你都找來了，看你很想要的樣子，我只好賣你了。價格跟給悅來客棧的一樣，都是十五兩，保證不會坐地起價。」她緩緩地說完，就把酒給封回去。
「等等，一壇不夠，姑娘。我真的找很久了，從來沒有一種酒可以讓我醉，只有這桃花醉，我一定得買到酒。」他急切地握住她的肩膀。
她精明的眼神一揚對上他的，仿佛能穿透他的焦躁似的，極緩地說︰「為什麼你不想清醒？」
她的話讓他松開了手，往後踉蹌了兩步。
心底訝然這姑娘居然能看穿他，問出如此犀利的問題？如果是他身邊的人，恐怕沒人有膽說這話，怕說了這話，搞不好會掉腦袋也說不定。
不過他當然沒有想要摘掉她的腦袋，對于這個望著他無畏無懼的女子，他一時啞口無言了。
「你不懂……」他的聲音干澀。過往那些費力壓抑下的情緒都涌了上來，深濃的惆悵與憂郁同時而至，讓他連想發脾氣都覺得累。「你到底賣不賣？」
她垂眸，掩去眼楮里的同情。她知道這男子若看到她的同情，可能會氣到不行。剛剛她在他眼楮里看到太多的苦澀、太多的陰影，讓她忍不住想嘆息。