朱雀的顧慮，此刻完全印證在額勒春陰沉的眼瞳中。
無論是在之前熱鬧諠嘩的敬謹親王府廳堂里，或在現在的府里觀戲樓中，額勒春都比往常沉默。他的身分，在這座親玉府里算不上什麼；他的才華，在這精英輩出的豪門里更算不上什麼。
看著穆蘭與她俊美姊夫相處融洽的景象，他極感壓力。同為男人，他知道大姊夫雍容正派的氣度之下，對穆蘭存有何樣的悸動。
雖然他很有俗守禮教的定力，仍抹殺不了那份確已產生的感情。
「春五哥，你不喜歡這場合嗎？」穆蘭擔憂地低問。
戲台上鑼鼓暄天，觀戲樓上的人又是笑談著美麗的女嬰，又是戲子熱鬧的叱喝，襯得他的寂然益發反常。
「春五哥？」
「我們是不是早點離開比較好？」他溫文地勉強一笑。
「我擔心，傍晚這雪會下得越來越大，到時就不方便趕車回府了。」
「姊夫會打點好……」
「我不想受他太多招待。
「啊。」
也對，春五哥個性向來拘謹，留他下來，未免強人所難。「那……你等我一下，我去叫巴英……」
「巴英今兒個不回去。」
他斯文淡道。「他剛剛才跟我說，要在這兒玩通宵。可你是女孩兒，就算是親戚家，隨便留宿不太妥當。」
這她倒從沒想過。看看天色，雪勢確實有些濃，便依了額勒春的意思，提早回府。
上馬車前，額勒春向隨行太監使了個眼色，太監立即頷首坐到馬車夫身旁。
穆蘭把自家馬車留給巴英用，搭了額勒春的馬車，由他親自送回誠郡王府。可在路上，她一直不敢與他交談，因為今天的他……看來心事重重，還是別太煩擾他的好。
途中，車身一震，停下行進，前方太監來報，車輪陷迸泥雪里，請格格、少爺至附近客棧小坐一會兒，整頓好了馬車自會立即通報他倆，趕回王府。
額勒春以客棧里人多嘈雜為由，叫掌櫃的空個上房出來，以圖清靜。掌櫃的像招呼熟客似地，竟笑看回了一句︰「小的知道，一切照老規矩。」
穆蘭不解，什麼老規矩？到二樓上房歇息……似乎不妥，額勒春則以下人們隨時會前來叫他們上路為由，以慈善堂的危機為餌，破除了她的猶豫不決。
「有人去衙門告慈善堂？」
「是啊。」他無奈地帶上房門，悄然落鎖。「我們想濟助弱小，別人則拚命阻撓，好象行善是什麼要不得的事。」
穆蘭認真地沉思著。「我想，太子把慈善堂辦得太過招搖也是原因之一吧。我當初辦堂是為了方便孩子們有收容之所，想收養孩子的父母們也有門路可尋。但……太子把它辦得像個慶典似的，極力營造自己功德無量的聲勢，卻沒好好兒地踏實辦事……」
「那咱們就踏踏實實地來辦點事兒吧。」
坐在圓凳上的穆蘭被他由身後按住肩頭，不住揉弄。頓時彈身而起。
「對……對不起，我不太喜歡別人踫我……」
「我不是別人，是你的夫君啊。」他溫柔勸道。
但額勒春的踫觸，只會讓她一再想到朱雀在書房曾對她施以的婬浪警告。
「成親之前，還……還是別……」
「我正是要確定我們真的成得了親。」他笑著將她狠勁拉回懷里，粗野的勁道令她心慌。
「春……春五哥？」
「你實在是個令人垂涎的嬌娃，可惜身旁總是圍著出色的男子，教我放不下心。給我些證明，好讓我肯走你確實是我的人吧。」
否則他就失去了逃開皇上嚴厲查辦的護身符。
以皇上對穆蘭的疼惜，就算查出了他的爛帳，也不好重下懲處而牽連到穆蘭。可指婚的諭令遲遲不下來，恐怕皇上早識破他的企圖。而今之道，只有先下手為強。
「春五哥？」她力持鎮定的笑容，拚命掙扎。「我想……馬車大概快被拖出泥沼了，干脆直接下去……「「沒有我的命令，它永遠都會處在泥沼里。」
她驚瞪他的和煦笑容。馬車的受困……根本是陷阱！
「春五哥，你……還是放開我得好，店小二隨時會……」
「沒人會來壞事，你盡避放心享受吧。」
「春五哥……你放尊重點……」不對不對，這句該重聲喝斥，為什麼不用力點吼？為什麼不放聲大罵？「我要是在外頭耽擱太久，我家人定會……」
「我已經差人回你家交代，你和巴英今兒個住在大姊夫那兒了。」
他怎麼可以這樣？這和他往日行徑截然不同！
「穆蘭，我會好好待你的。」
「不要︰你……走開！」她竭力在他的圈抱下撇頭閃躲他的唇舌。
她這才切實體會到，再斯文的男人，擁有的力量仍是男性的力量，她根本打不過。
蘭蘭，你不能把每個男人都當好人看。
這警告來得太早，她明白得太遲，就在額勤春吻上她時，她狠勁一咬，嘗到血味的剎那，她競發覺自己重重地摔跌至地上，額頭留下了擦撞到桌緣的大塊青紫。
她怎麼跌倒了？她頭昏眼花地迷糊想著。鮑左頰好痛，左半邊臉燒起來似地灼烈而腫痛，耳鳴陣陣。她唇中的血好象不是額勒春的，而是自她破裂的口腔泛濫至下顎。
她怎麼了？
「賤人。」額勒春傲然佇立，高高脾睨看幾乎被他一掌打昏的小身子。「原本想好好疼你的，既然你這麼喜歡跟我來硬的，何不早說呢？」
他猛地拖起穆蘭，摔到床榻上，伸手至床角一搜，就抓出了一把布條及短鞭。
「我跟你的嗜好合得不得了呢。」
他一邊冷笑，一邊迅速縛住她雙腕，高高吊在床柱邊的木欞間，逼使她艱困地跪在床榻上。「你喜歡討打，我剛好喜歡揍人。你說，我們是不是很配呢？」
她已經嚇得六神無主，先前慘遭直擊的昏眩又未退，完全听不懂他的話，無法理解他的作為。她是不是在作夢？
「別擔心，我在這家客棧是老主顧，這房也偏僻得很，你可以盡避放聲叫的。他笑著撕扯起她的層層衣袍，興致高昂。」我等這一天已經等太久。咱們倆終于可以以真面目相對了。「他猙獰的笑容在剝出秀麗的肚兜時，立刻被單薄布片繃出的渾圓弧度燒得口干舌燥，一臉敬虔、贊嘆，而又婬邪。
真是太完美了。她所擁有的，遠超過他平日的想象，更勝過他嘗盡的庸脂俗粉。這是在錦繡叢中養大的玉人兒，絕純的心思，絕柔的性格，絕艷的身段，絕倫的姿色。
就算不是為了她的利用價值，擁有這樣的極品尤物也是值得。
正當他伸手揉向肚兜的高聳之處時，喀喇一聲，他駭然狂叫，嘶聲大吼地抱著被扭碎的右腕又哭又跳，瘋也似地尖嚎。
穆蘭隔著惶駭的淚水，什麼也看不清，只隱約見著一身素白的兩三個人影，解下她的雙腕，以披風包裹住她急遽戰栗的身軀，靜靜地，抱著她消失了蹤影。
客棧房內，只剩一個斷腕男子的淒厲哭吼。
她不知道自己是如何回到府里，回到她的院落里，回到朱雀懷里。彷佛她被白衣人抱起的剎那，就已同時回到家中此刻的光景。
這是另一場夢嗎？
她越是顫抖，越是被摟得死緊。她可以感受到這份胸懷的每一處糾結肌理，可以感受到強烈的體溫，熟悉的氣息。
這是安全的，這是一直守護著她的，這是疼惜她的，這是可以信賴的。他不會以正人君子的面貌來掩飾真實的本性，他也不曾吝于給予吃力不討好的警訊。他什麼好話都不曾說給她听，刻意作對似地處處打擊她的信心。但，她此刻才明了，那些毫不是基于惡意……她脆弱地在他懷里伸長手臂，高高圈住他的頸項，終而放心地痛聲哭泣。