「我的事不用你管，我會保護我自己！」他正是昨晚差點侵犯她的人，也敢充君子？！
「我知道，別哭了。」他愛憐的將她按向自己的胸懷。
「我才不相信你！你們都是一樣的！你們都……」她沒發覺自己已在不知不覺中落淚。
「剛才市街上人太擠，我早點趕到就好了。」他的下巴輕柔地擱在她頭頂上低語。「沒事了，沒有人敢再欺負你。」
「我才不需要你來幫忙，我自己就可以……」原本應該慷慨激昂的話語，全在她的哽咽下化為低泣。她可以保護自己，她才不需要任何一個男人假惺惺的伸張正義。但是這個胸懷如此熟悉，就像她逃亡那夜突然獲救的感覺──安全而溫暖有力。
「沒事了，璇兒。」
不知何時，她原本推打著他胸膛的雙手已經緊緊揪著他的襟口，伏在他身前解放滿是屈辱的淚水。
他心疼的樓著咬牙壓抑哭泣聲的嬌小身軀，一股難以言喻的滿足感涌上心頭。是的，他就是希望能有一個可以守護的小人兒，他渴望這種被依賴、被需要的感覺。
良久，她才從海格溫柔的安撫中抹去之前被攤販輕薄的感受。
「喝茶。」
璇兒捧著熱呼呼的茶水，有些困窘。伺候茶水應該是她的工作，不該由海格來做。
「好點了吧。」見和他同坐在桌前的璇兒點點頭，他遞了幾錠銀兩上桌。「這些拿去，就當作是你回揚州的盤纏。」
回揚州？「你要放我走了？」
「不放也不行，因為留你在身邊根本沒什麼用。」他笑著為自己斟上一杯茶。
「我……我會盡力做好分內的工作。剛才的事只是件小意外，再說我已經把馬匹打理好了，你的行囊我也整理過了。早上的餐點我也先交代過小二，然後才和小順子出去采買你要用的東西……」
「璇兒，夠了。」他好笑的看著她。漸漸的，笑容沉寂為一股凝視。
她不安的絞扭著手指，和他的視線交融在窗外照耀的晨光中。
「關于昨晚的事，我道歉。」他的低語讓她大吃一驚，一時之間不知該如何反應。「我無意嚇壞你，只是昨晚……大概酒喝多了，才會亂性。其實救你回來的那夜我只是做個順水人情，算不上是什麼恩人，你根本用不著報答我。拉你做我的侍從也只是應急而已，現在這城里多得是訓練有素的童僕可供買賣。你可以回揚州去了。」
「可是我答應過你，要隨你們到北京的。」對這期盼已久的歸鄉機會，她倒有些惶恐。
「不必了。」他懶散的笑了笑。
「海格少爺，或許我手腳還不夠俐落，但是……」
「我說過了，璇兒。我會在這里另外雇人伺候我。」
「你是在介意昨夜的事嗎？」她焦急的說著。「老實說，我昨夜真的被你嚇壞了，但事情已經過去，我不會再介意。畢竟你已經道歉，而且……你也沒有真的……侵犯我……」
他不舍的有著她滿臉羞紅的模樣。「路上小心。最好還是像現在這樣，戴著小帽穿著短褂，別讓人看穿你的性別，招來危險。」
「為什麼？為什麼你突然改變主意放我走？至少要給我個理由。」她不是招之即來、揮之即去的小狽。
「因為我不需要你！」
簡潔的一句響應，冷冽的釘進她的腦海里。
她張口結舌的愣在座位上。這句話現實而明顯得毫無反駁的余地，但她究竟想反駁什麼？他終于肯放她走了，這不正是她一直索求的嗎？
我不需要你！
奇怪，她為什麼覺得心里好空、好冷？
「那……我先去市集雇匹小驢子。回揚州的路程有點遠，我恐怕走不了那麼久。」為什麼她的聲音如此僵硬？為什麼她沒有絲毫歸心似箭的興奮與雀躍？
「小順子的馬給你騎，我們不缺良駒。」
「喔，謝謝。」她垂著傻傻膛著的大眼楮，發了好一會兒的呆才起身。「我這就走。謝謝你和元卿少爺這一路來的包容和照顧……我……去向元卿少爺告別，順便還他這件短褂。這件衣服太貴重了，待會兒我去外頭買便宜的穿著就行。」
當她遲緩地走到元卿房門口回眸的剎那，海格的拳頭赫然抽緊，差點毀了他故作輕松的演技。
他必須要強迫自己放她走，現在不是感情用事的時候。
「元卿少爺！」
「啊，來得正好。你們兩個先進來，有話等關上門再說。」他迅速的打理著桌上的凌亂函牘。
「你在干嘛？」海格眯著雙眼合上背後的房門。
「我雇了鏢局的好手，幫我們對付‘四靈’那些家伙。」元卿笑得好開心。
「什麼是‘四靈’？」她一听到要雇用鏢局的人，心中立刻警戒。
「一堆壞人。」元卿俐落的將函牘分裝為三份。
「沒事不必跟她說那麼多！」海格不耐煩的嚷著。他只想讓璇兒早點抽身，少蹚這淌渾水。「雇鏢局的人來做什麼？要是連我們都對付不了的敵手，他們會打得過嗎？」
「我沒要他們當保鏢，我只要他們當信差。」
海格不爽的蹙著眉頭。通常元卿笑得特別燦爛耀眼時，就得提防他別有居心。
「我會將查辦鹽務的密函混在這三份函牘之中，讓鏢局的人分三路送往北京。或許我們會被‘四靈’困在這里，或狙殺在此地，但他們休想阻撓調查結果傳報回京。」
璇兒忽然膛大了雙眼瞪向正在咬牙低咒的海格。
「怎麼了？」元卿笑得既純真又無邪。
「這才是你放我走的真正原因吧，海格少爺。」她的胸口因不滿而微微起伏。
「王八蛋！」他撇過頭去咕噥。待會兒他非親手宰了元卿不可！
他居然因為對手要采取狙殺行動就快快打發她走。海格把她看成什麼樣的人了？她就算笨手笨腳，卻一點也不無膽孬種。
「璇兒，找我有事嗎？」元卿親切得彷佛全然不知他們被他掀起的內心交戰。
「我本來是來向你……」她喉頭一緊，收下了「告別」兩字。「我是來還你這件棗紅短褂。這城里有不錯的布莊及裁縫，我自己去做一件就行了。」
「怎麼莫名其妙的突然要還我衣服？」他根本不甩海格怨毒的眼神。「你不喜歡它？」
「不是，不是喜不喜歡的問題……」
「那就繼續穿著吧，等到了北京再還我。」他閑散的坐在椅上蹺腳喝茶。「我喜歡看人衣著光鮮合宜的模樣，馬虎的穿著反映著生活格調的粗糙，會令我不舒服。你可得好好愛惜我的寶貝衣服。」
「是，元卿少爺。到北京還你時，我一定讓它完好如初。」
一听她這句話中暗示的意思，海格忍不住破口大罵。
「你別想我會讓你跟我們回北京！現在就給我滾回揚州去！」
「我不走！」她女敕弱的嗓音中有一股倔氣。
「你死黏著我們不放做什麼？你還想撈什麼好處，給你的銀兩還不夠嗎？就連翠花閣、艷芳樓的妓女都沒你這麼死纏爛打、厚臉皮！」
她咬緊下唇咽下強烈的羞辱。「我答應過要服侍你到北京，算是報答你的救命之恩。」
「老子不屑你來報答！你真要報答我就快滾回揚州去，礙手礙腳的看了就教人討厭！」
「你接不接受我的心意是你的事……」不要生氣、不要難過，海格是在故意逼她走而已，他不是真心要這麼說。「但我有恩必報，無論你收或不收。」