也許只過了一分鐘，也許已過了一小時，她隱約听到有個聲音呼喚——
「……李湘菱？李湘菱！」
「呃……」她睜開眼，心想糟糕，她又趴下陣亡了！罷才好像有蚊子，害她睡得不太安穩，不曉得哪里被叮到了，癢癢的。
秦宇康冷著一張俊臉問︰「我剛說的，你都懂了嗎？」
「你……你剛說什麼？」慘了，她是否未老先衰，怎麼重听得這麼厲害？
他強忍怒火，給她最後一次機會。「第二章第四節，你趴在上面睡的那一頁。」
「喔……」她點點頭，誠實回應。「一點都不懂。」
柄小的課程已讓她應付得很痛苦，升上國中後更是困難百倍，讓她一下掉入無底深淵，只怕此生都是難以翻身。
他的耐心徹底被她磨完，拍桌問︰「你到底想不想考及格？！」他的要求只是及格，標準這麼低她還做不到！
「想呀……但是可能我腦袋不好吧……」
他點點頭，認同她的判斷。「嗯，這確實是個很嚴重也很難解決的問題。」
「你很討厭耶！」一般人應該會客氣的安慰她吧？怎能如此肯定她就是腦袋不好？
「這是你的錯，又不是我造成的，哼！」他放棄了校花女友，放棄了愛慕他的一卡車女子，卻換來一個傻丫頭，可能他比她還傻吧！
「說得也是。」她的氣勢一下就消滅了，不然她還能怎樣呢？人笨無藥醫，神仙也救不了。
他傾身上前，盯著她迷惘的眼，像個憂心的家長問︰「你長大以後想做什麼？」
「我……我……」她想了好幾分鐘仍想不出答案。「不知道……我只想跟狗玩，還有做好吃的東西……」
「你覺得光這樣就能生存嗎？」果然如他想象，她就是天真過了頭，讓他放心不下。
「好像不行……」才十三歲的她，也知道人生沒那麼好混，但什麼老師、醫生、上班族、公務員等，似乎她都做不到，因為她腦袋不好啊~~
他繼續逼問︰「就算你以後做個家庭主婦，也要有基本常識，否則怎麼教育小孩？怎麼跟得上時代？要是你老公拋棄你怎麼辦？」
「對不起……我會加油的……」一切都是她的錯，她仿佛可以看到，日後丈夫和孩子對她失望的模樣，雖然她根本連個對象都還沒有。
看她那深深苦惱的樣子，他告訴自己要忍耐要包容。「我再講解一遍，你要仔細听。」
「是！」她強迫自己聚精會神，真的很想搞懂這些數學方程式，但過不了多久，睡魔又再次來襲，她的眼皮不敵猛烈攻擊，只能乖乖閉上投降……
「這個小笨蛋……」他忍不住伸出手，撫過她熟睡的臉，她還以為有蚊子，皺起眉要閃躲，讓他看了直想笑，繼續逗弄她。
數學課又別想上了，她是怎麼也開竅不了，但他也不再奢求，只要他夠強，可以保護她就行。
就在十八歲這年，秦宇康做了一個重大決定，他不會再交女朋友，他將守著這個小丫頭。她從外型到內在，都跟他預設的對象相差甚遠，但他就是沒辦法放下她不管，她繼續笨下去也沒關系，反正有他罩著她，眼前就先等她長大吧！
第三章
轉眼間又過了五年，李湘菱已滿十八歲，她高職畢業後就沒升學，既然她腦袋欠佳，念書只是折磨老師和自己，干脆找了家餐廳去上班。
一早七點，她起床替自己做了份早餐，連同掃地、澆花、洗衣等家事一並做完，只要出力，不用怎麼用腦，正適合她這個簡單的人。
出門前，她在白板上用黑筆寫下——「媽，我去上班，冰箱有炒飯和菜湯，微波就可以吃．」
這是她們母女倆的溝通方式，母親兩年前升為護理長，工作時間變得更長，兩人很少踫到面。不過她並不覺得寂寞，下班後就往秦家跑，因為有霜淇淋陪她玩，秦家夫婦也很疼她。
當然，最重要的是，有個「英明神武」的主人要她伺候，即使他常嘲笑她、捉弄她，但他從來都沒叫她離開，這應該表示她可以繼續待著吧？
上午十點整，她騎腳踏車到餐廳，這台腳踏車也是秦宇康給她的，現在他出門都是開車，他總說男人就要有個架勢，標準的愛面子一族。
一邊想他一邊套上制服背心後，她走進倉庫，里面是滿坑滿谷的食材，用各種方式保存，散發許多氣味，那是她習慣而且喜歡的氣味。
這是一間大型的傳統中餐廳，師傅和徒弟的上下關系非常清楚，李湘菱在十幾個學徒之中並不顯眼，不過她總是乖乖做好該做的事，看在師傅眼中頗為滿意，常私下傳給她一些秘訣。現代的年輕人有才華的很多，但是肯虛心求教的不多，師傅就喜歡能吃苦當吃補的人。
李湘菱拿起桶中一根胡蘿卜，迅速而仔細的削皮，她知道自己沒什麼優點，只有認真點多學習。
做菜真的很有趣，不只因為她父親是廚師，也因為烹飪這門學問歷史悠久、派別眾多，想想，能把自己愛吃的東西，做出來給別人品嘗，甚至還能賺到錢，那是多棒的一件事。
削完一整桶胡蘿卜以後，她最要好的同事小玉走過來，笑問︰「湘菱，禮拜天要不要一起去逛街？」
「抱歉，我有事耶。」李湘菱搖頭說。
「是跟帥哥約會的話，我就原諒你！」小玉故意開她玩笑。
「約會的對象是我的狗狗。」
「都幾歲了還這麼愛跟狗玩！」小玉搖搖頭，她不只一次懷疑她的好友，是否只有八歲的心智年齡，否則怎會十八歲了還不想交男朋友？
李湘菱也知道自己有點怪，所有跟她同年的朋友，都熱衷唱歌跳舞、逛街聯誼，唯獨她毫無興趣，說真的，除了下廚和陪狗玩，她沒別的嗜好。
「不好意思啦，晚點請你吃包子。」李湘菱帶著歉意說。
小玉一听睜大眼。「喔~~是你自己做的嗎？」
「嗯，我做了十個，你要分誰吃都可以。」昨晚她在家自修，照師傅的食譜做了一籠叉燒包，就不曉得滋味如何？
「耶！」小玉歡呼起來，雖然她也是學徒之一，卻不得不承認，李湘菱的手藝是比她強多了，以後要開餐廳的話，她絕對捧場。
忽然，師傅從門口探出頭，橫眉豎目道︰「聊什麼天？就只會出一張嘴，還不快過來幫忙！」
「是！」兩個女孩趕緊各就崗位，開始這忙碌的一天。
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周日上午，李湘菱一早就沖進秦家，她有鑰匙，自己開了門，先帶霜淇淋去散步，回來後幫它洗澡、吹干、梳毛，光這樣就忙了兩、三個小時。
秦宇康睡到中午才起床，走出房門，就看到她跟狗玩得都是泡沫，皺起眉說︰「李湘菱，你很會搞破壞喔！到處都是狗毛和泡沫，等一下你要把地板清干淨！」
「是，主人！」她看他只穿著睡褲，露出強健胸膛，卻不覺得有啥害羞的，九年來她看過太多次了，第一次的時候還會尷尬，後來就越來越自然了。
「等你忙完了，過來幫我按摩。」昨天他去參加謝師宴，喝多了幾杯，不免頭昏腦脹。
二十三歲的他已念完法學研究所，並考上律師執照，前途不可限量。相較之下，李湘菱只有高職家政科的學歷，在一家餐廳當服務生和學徒，又沒有讓人驚艷的外表，任誰都會覺得她配不上他，可是，他偏偏就不想要別的女人。