或許，尚未到恐懼之際吧？
當她坐上花轎，投入冰冷的流川，那時，她會怕得哭出來也說不定。
笑著自己的多心，明知自己根本就……
她輕搖著頭，不再胡思亂想，靜靜地吃著碗中美食。
那些滋味，卻怎麼也記不牢了……
「真會跑的家伙……」
龍四，不，是蒲牢，佇立川水沖刷的河中大岩上，背脊直挺，任由激涌河水濺溫衣褲。
雙手梳豎一頭散發，是惱怒時的本能動作。
「什麼沇川河老爺，不就是條河蛟嗎？！膽敢冒充白龍，在外頭招搖撞騙，學人類娶起老婆來。」他吟聲。
蒲牢托著後頸，脖子扭扭，腦袋甩甩，追丟河蛟的窩囊氣，全發泄在上頭。
「本想打得它沒命去娶妻，這麼一來，那顆小紅棗就是我的了，結果錯估它的逃跑速度，沒能逮到它……」嘖，太小看河蛟，不當它是一回事，粗心惹禍。
只要河老爺放棄娶我，我就是你的。為了這一句，他可是拼了。只要河老爺放棄娶我，我就是你的。她娓娓道出，她的聲音，她的神情，還有她瞅著他瞧的眸光，他記憶深刻。他以為，她那時準備哭了呢。但沒有，她的眼楮水汪汪，並不是淚水，純粹是烏亮的反燦。
幸好她沒哭，他最討厭，也最不擅長應付的，就是滴答掉淚的弱小生物，雌雄皆然。什麼未語淚先流、什麼梨禮帶雨、什麼執手相看淚眼，無語凝咽……只會用眼淚來嚇人的家伙，他很不齒，他沒有耐心去哄誰別哭。無論公的母的，有自保能力者，他才看得起。
「……那種小東西，一踫就會碎，讓人不知道該怎麼對待……」想起名叫紅棗的女娃，他不禁喃喃自語。那麼弱、那麼軟綿，手腕、頸子和柳腰縴細無比，連打人的力道，也教他嗤之以鼻的無力。
這種小動物最最可怕，怕捏碎她、怕吼壞她、怕她不堪一擊。
「女人，還是像長鯨一族，皮粗肉厚，強壯威武點的好。」他自己邊說邊點頭，一副體驗深刻的嘴臉。長鯨族的雌鯨，個個強悍健壯，別說是河蛟，龍子都不放進眼里。
雌人類怎會完全不一樣？嬌小可愛，白玉女圭女圭一般，精雕紅琢，也易碎脆弱，對于他這種粗手粗腳的魯性子，只能敬謝不敏，能保持距離，最好。省得一揮手、一轉身、一個噴嚏，就把人給弄壞了。好吧，要保持距離，他知道，這樣的距離，足夠了吧？
沒逮到河蛟的蒲牢，回到那間小茅屋，站得有些遠，透過茅屋窗口，勉強看見她的身影。
圍著她的鎮民，好不容易全離開了，只剩幾名男工留守屋外路徑口，不著痕跡地看顧她，避免節外生枝，在最後關頭讓她逃掉。
她坐在窗邊藤椅上，貌似倦懶，一動也不動。若不是呼吸淺淺，若不是長睫眨眨，他會以為她被誰下了定身術，才能維持同一動作，那麼僵、那麼久。
夜深人靜，無人干擾，偷哭的大好時機。算算日子，四日飛快而逝，明天，她即將被迫架上花轎，為此掉個幾滴淚水，他可以體諒，不會太瞧不起她。
等呀等，她臉龐間，唯一有所動靜，是涼涼的風，拂過軟鬢烏絲時，帶起的優美弧線，一絲一絡，在頰畔飛揚舞動。
她非但沒哭，兩側唇角還輕輕勾揚著。
「咦？不哭嗎？真意外……」蒲牢摩掌下，一臉驚奇。
不是真想看她哭得死去活來，只是疑惑大過一切，對明兒個將投河獻祭的女娃兒來說，她實在……太冷靜了。
冷靜到一夜不睡，獨坐窗邊，迎接第一道晨曦，任那橘暖的光芒，照耀白哲臉蛋，瓖上淡煌的金。
那幾名前來幫她梳妝打分的大嬸大姊，全在屋外狠狠哭過後，重新穩定情緒，深深吐納幾回，才敢踏進屋，替她更衣梳發，她還輕輕微笑，對眾人道早。
梳發盤髻，抹上澤液，答上珠花，青絲打理得一絲不亂。
銀白鳳冠，很精巧的款式，擺月兌全頂式、幾乎要壓斷頸子的沉重累贅，改為答進髻間加以固定，既不失貴氣，又顯得靈俏。
銀鳳展翅欲飛，片片薄銀，輕若鴻羽，翼下綴滿細長垂飾，掩蓋面容。
薄施水粉的芙顏，白女敕無瑕，點上胭紅的唇，鮮艷欲滴，彎彎黛眉，描繪出遠山朦朧之美，換上層層嫁衣的她，一身赤艷金碧，既嬌又妍，添贅的首飾，增加出雍容貴氣。
蒲牢看傻了。
初見時，在樹蔭底下，一身芽兒女敕綠，宛若棗葉間的小青花，並不妖燒，似乎有意藏起清妍，不教人窺探。
而現在的她，是盛產的牡丹，紅澤艷麗，絕世無雙。
素著顏的她，清秀。
精心妝扮的她，清艷。
兩面皆美，各有風華。
窗扉里，除她之外，雙手托盤的平安大姊，加入他的視線圍。
「多少吃一點吧。」
平安大姊從方才開始，就不斷勸紅棗進食，被紅棗以「梳化不便」加以婉拒，現在妝已妥、衣已換，空著月復總是不好。
與尋常清粥小菜的早膳不同，托盤送來數小碟的菜十分豐盛，有好些費功的大菜，酉昔溜魚、八寶鴨、干貝炖肚……全盛了一份，切成一口大小，方便食用。
「迎親的繁瑣折騰，不吃飯點會很難熬的……」況且，最後一餐，不能做只餓死鬼——平安大姊不忍直言，只能婉轉。
「早膳吃這麼好，真不習慣。」紅棗淺淺一笑，握起竹筷，夾塊魚肉入口，外酥內女敕，醬汁酸甜，好鮮，好香。
平安大姊為她添飯，滿滿一碗，都尖凸出來了。她並不太餓，也吃不慣早膳油膩，仍沒拒絕眾人好意，努力將碗中米飯菜肴吃進肚里。
「平安姊姊，我想喝一杯酒，暖暖身子，可以嗎？」好不容易吃下平時幾倍分量的紅棗，在任人宰割的天數內，唯——次，也是最後一次，提出了她「想要」的心願。
「喝酒？……好，我替你斟。」這要求不過分，平安大姊點頭答應，倒了杯藥酒過來。
浸泡過藥材的汁液，香氣很足，飄滿小屋。
紅棗飲完一杯，又討一杯。
辣酒下肚，熱了喉頭及胃部，身軀逐漸暖燙，遞來的第三杯，她搖頭不要，一旁的大嬸為她補妥鮮紅唇脂。
花轎等在屋外，鎮長進門，雖然換上喜藍色長袍，臉色卻微微泛白，看不見大辦婚宴的歡喜，他嘆口氣。
「時辰差不多了，一切都就緒了嗎？」
「好了。」額首回答的人，是紅棗。
她主動起身，兩名大姊一時忘了要攙扶她，直至她走到門，她們連忙伸來手，一左一右，托穩渾身衣繁珠熬的她，送進花轎。
轎簾放下的同一瞬間，震夭鑼鼓聲熱鬧響起，掩蓋掉許多的輕淺婉惜，那由鎮民口中呢喃而出的道歉，全不敵喧囂奏樂，未能傳入她的耳里。
紅棗的眼前，彌漫著一片的紅。
隨轎身搖晃的頭飾，不住地在面前跳動，搖得她頭昏眼花。
也可能是兩杯藥酒的後勁，正在作用。
轎子越搖，意識越渾沌，透過轎側小小的花窗，看見的景致越發模糊。
模糊的綠徑，模糊的人臉，模糊的藍天，還有模糊的……
龍四？
眸子驀地瞪圓，身子偎靠花窗，想將模糊身影瞧個清晰。
遠方樹林間，龍四那張輪廓獨特的獷顏，正隱然于葉梢間，她定楮，想確認清楚，轎子一晃，樹林內，飛葉沙沙搖曳，哪有什麼身影在？
是她喝醉了吧？
錯將那棵大樹，看成了他……
怎麼會……對一個才見過一面的男人，如此的……