「你……隨你高興。」
一路上，兩個人都清醒，兩個人都沒說話，只有彼此的呼吸很清晰，直到跨過東鄰國界，他放慢腳步，將她帶到鄰境小村——就是妤蘭的家鄉，雖曾經慘遭屠村，此時已經恢復五成，至少住的草屋都重新搭建好，菜園里重新栽種的菜芽還小小一株，毀壞之後的重生，顯得更加可貴。
村里的村民都還記得伏鋼，因為拜伏鋼及軍伍弟兄之肋，他們才得以盡早回到往昔的生活。
所以當伏鋼向村民借住一夜，順便討件干淨衣裳及一桶溫水，村民自然大方出借。
「這里的水大概只夠擦擦身子，你湊合點用，這是衣裳。洗完就出來吃點東西，大嬸用剩飯熬了一些雜菜粥。」伏鋼交代完，見她點頭，他才離開。
李淮安沒用多少時間打點自己，她稍稍梳洗完畢，套上曬得又香又暖的布衣，跨出房門，桌上一鍋熱呼呼的粥還在冒煙，伏鋼則是在房外喂馬。
「伏鋼，我好了。」她朝門外輕喚，伏鋼拍拍馬臉，才走進來。「先去洗洗手，一塊用膳。」剛剛模過馬哩，雖然那匹馬看起來比伏鋼要干淨得多——伏鋼一身風塵僕僕，胡碴子都可以拿來磨人了。
伏鋼看著她的笑容，緩緩伸手去觸踫她。「你看起來瘦好多……他都不給你東西吃嗎？」
先模馬再模她？這男人真是……
「沒的事，我有吃。」
「你都吃到哪里去了？！」
「吃到肚里。」她笑著撥開他的手。「我才剛將臉擦干淨，你一踫又給弄髒了。听話，快去洗手。」
「是是。」伏鋼到屋外水井打些水將雙手洗淨，再回屋里，李淮安已經將兩人的粥分別盛好。
「不用等我，快吃。」
她卻還是等到伏鋼拉開長椅坐定，拿筷捧碗後才跟著他一塊開動。
「將軍，這里還有一些腌瓜，自己做的，嘗看看。姑娘，你也多吃一點。」親切的大嬸端來好些盤配菜，熱烈招呼著伏鋼。她不知道李淮安的身分，只以為是伏鋼的朋友。
「大嬸，別忙了，有粥吃就太夠了。」伏鋼知道村子里的生活勉強糊口，若不是顧及李淮安承受不住奔波之苦，他沒打算叨擾百姓。
「別客氣別客氣。是說……妤蘭還好嗎？有沒有太麻煩將軍？本來如果她不嫌棄的話，我們大伙都很樂意幫忙照顧她，誰知道她只纏著將軍……好久不見她，她現在怎麼樣了？」
听聞妤蘭這兩字時，李淮安抬眸，正巧對上伏鋼一臉失措。
「我、我跟妤蘭沒有關系！」他是對著李淮安回答的。
「呀？」大嬸不解。
「我是說……她現在很好，留在將軍府里幫忙，傷口也恢復得極好，如果沒有意外，她可能一輩子都會留在將軍府不走了，但我會讓她常回來看看你們大家——」伏鋼見到李淮安正要擱下筷，只吃了半碗粥就沒打算再進食，他飛快按住她的柔荑，不讓她離席，繼續道︰「她與我府里一名馬夫相戀，我打算讓他們兩人成親，成親之後她自然是跟著住在我府里。你們盡避放心，他待妤蘭極好。」明明回的是大嬸，他的雙眼卻是看向李淮安。
「原來是這樣，那真是太好了，明兒個一早我就去跟所有人說這件好事。」大嬸听見這個好消息，眉開眼笑的，現下當然得趕快去跟老伴說去，畢竟老伴與妤蘭她爹情同兄弟，也算是妤蘭半個爹親。
大嬸走後，伏鋼仍沒松開按在李淮安手背上的姿勢。
「你有沒有听清楚？我和好蘭沒有關系，有的只是兄妹之情。」
「听清楚了。」
「你要相信我。」之前就向她解釋過一回，但沒得到她的釋懷，這一回，他要听見她親口應允。
「好，我相信你，也很抱歉誤解了你。」
「你以後有什麼懷疑的事情，直接問我。你也知道我不擅長說謊，是不是騙你的，你一看就清楚了，不要自己一個人躲著哭……有沒有听見？！」最後一句還不忘補上凶狠的惡聲惡氣，但前頭幾句連貫的氣勢已經一路破到底，導致最後那句也端不出太強的效果。
李淮安凝眸看他，水亮的眼兒微欽在長睫之下，聲音幽幽的。
「我那時以為……一切都完了。我總是一直在等，從你走後，我仍是天天讓人溫著一壺茶，希望你心血來潮往我這兒來時，都能喝到熱茶。我听見你帶了個美姑娘回來，我想，等待已然成空，我責怪自己，恨自己放不開，然後，在街上看見你與妤蘭，我又變得好恨你，恨你這般折磨我，恨你讓我苦苦相思，恨你總是呆頭呆腦，恨你從不曾待我溫柔，恨你在看見我時總又躲著我，恨你自欺欺人，恨你不解風情，恨你劃出你我之間的鴻溝，你是我這輩子恨得最深的人……」
伏鋼只單純就字面上的涵義在听，她說她恨他，而且還是恨得最深的人……
這絕對是打擊，重重的打擊。
他喉頭干啞，好半晌無法擠出半句話來。
「原來你這麼恨我……」他、他真的太遲鈍，竟然不知道她對他存在的情感是恨而不是愛。
也、也該是如此，他又沒有待她好過，他總是故意想忽視她，之前更躲了她兩年，憑什麼要她不恨他？連他都恨起自己來了……
在伏鋼要收回按在她手背上的溫掌時，換她又壓上了另一只柔荑。
「我所謂的恨，和你所認知的恨，不一樣。」她就知道他誤會了。
伏鋼不懂，但懂她此時的笑意是無限包容，嘴里說著恨，臉上卻柔美得驚人。
「恨就是恨，有什麼不一樣？」他撇開頭不再看她，是狼狽，也是歉疚。
「我的恨，如同你恨我是皇親國戚一般。這樣比喻，你可有更明白些？」
恨她是皇親國戚，真的恨的，不是她，而是皇親國戚這身分。她口中的恨是這樣的恨，那代表著——她恨他讓她苦苦相思，恨的不是他，而是相思之苦。她恨他呆頭呆腦不解風情，恨的依舊不是他，而是呆頭呆腦不解風情——
她恨的，並不是他，就像他恨的，始終也不曾是她。
「我想……我有些明白了。」伏鋼訥訥道，黝黑的臉龐閃過一抹淺紅。
李準安滿意于此時她覆在掌心底下的大手由緊繃逐漸變為柔軟，她握住他，一直到他旋轉手腕，原先朝下的掌心轉了一圈，將她的縴手納入寬廣的掌里，反握住她。
至于她為什麼要拐這麼一大圈，而不直言說愛？
還有什麼理由？當然是怕又被大受驚嚇的伏鋼給丟了出去。
一朝被蛇咬，十年怕草繩。
「這樣握著，好像沒法子喝粥……」
「那……我放開好了……」伏鋼這才發覺自己把她握得好牢，她的手又軟又小，真有些戀戀不舍。
兩人默默喝著粥，這期間內，誰也沒說話，李淮安有些羞怯，伏鋼卻比她更靦腆，整顆腦袋壓得好低好低。
伏鋼臉上灼熱的紅暈，足足一整夜都沒有淡去。
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回到皇城，就是不太輕易過關的硬仗在等待他們。
一個和親失敗甚至被退回來的公主，雖然律法上並未明訂此為何罪，然而不能盡力促進兩國和諧，甚至可能導致另一波更大的危機，陷百姓于戰爭水火，又耗費國本，這些罪名一條一條都不比貪污來得輕。
前車之監有個十公主，當時先皇的處置方式是送十公主到寺院里去禮佛誦經長達半年之久，即使算不上是實質責罰，但讓一名倍寵嬌貴的公主去寺里嘗著與皇城里珍饈不同的粗茶淡飯，也沒能打扮光鮮亮麗，又得日日早起，跟著師父們灑掃清潔，沒有任何身分之別，亦算是給足了教訓。半年後十公主回到皇城，指婚給了小闢，這同樣是處罰。